– У меня всегда будет с кем ее оставить, – гнул свое Уилл, хотя Флора сидела рядом с Марго и даже не смотрела в его сторону.

Любой дурак заметил бы, что Марго нравится ей больше.

– Я целую неделю завоевывал ее доверие, а теперь, когда она немного привыкла, ты хочешь ее отобрать. Кроме того, моя мама и младшая сестра обожают Флору и будут рады побыть с ней в любое время.

– Очень мило, вы будете передавать ее туда-сюда, как переходящий приз, – триумфально заключила Марго. – А я собираюсь посвятить ей всю свою жизнь. Я уже взяла неделю отпуска по уходу за питомцем.

Она сама не верила, что произнесла это вслух.

– Со мной ей будет лучше, – спокойно сказал Уилл, и это прозвучало как непреложная истина.

– А я буду любить ее сильнее, – с не меньшей убежденностью возразила Марго. – Самое главное – что ее любят, и она это знает.

Они в напряженном молчании уставились друг другу в глаза.

– Ей повезло, правда? – немного смягчилась Марго и поманила Флору к себе.

Та залезла ей на руки, оставляя грязные следы на дорогом шерстяном пальто в красную и синюю клетку.

Уилл окинул взглядом многострадальную мордашку собаки, торчащие ребра и залысины.

– В каком смысле?

– Еще неделю назад она была брошенной, никому не нужной, а теперь мы чуть ли не деремся за нее.

Марго наклонилась и поцеловала Флору в голову, и та впервые повиляла хвостом. Едва шевельнула, если честно, но все-таки… Уилл тоже заметил и попытался примазаться к этому достижению, почесав Флору пальцем под шейкой.

– А давай содержать ее вместе, – неожиданно сказал он. – Отличный выход, как думаешь? Разделим ответственность, расходы и ее общество.

Марго опустила взгляд на Флору, которая блаженно закрыла глаза.

Что за чушь? Как можно поделить собаку? А вообще-то, если подумать… Она страшно беспокоилась, как быть с Флорой, если не найдется подходящий садик. А кто присмотрит за собакой, когда она будет ходить на свидания? У нее голова шла кругом, когда она мысленно подсчитывала стоимость детского сада, страховки, корма, счетов от ветеринара, а еще нужно купить подстилку, поводок, игрушки-пищалки…

Тем не менее предложение Уилла наполнило ее сердце невыносимой грустью. Возможно, потому, что когда Уилл почесывал подбородок Флоры, та закрыла глаза от удовольствия, забыв о своих страхах и наслаждаясь лаской.

«Неужели я хочу слишком многого? – подумала Марго. – Почему я не могу просто любить свою собаку и никому ее не отдавать? Зачем Флоре любить кого-то еще? Правда, изменник Перси требовал совсем мало внимания, особенно когда начал ходить по гостям, а Флоре придется уделять гораздо больше времени и сил».

– Думаю, в этом что-то есть, – отозвалась наконец она.

8

Уилл

– Вы точно хотите одну собаку на двоих? – спросила Белинда, когда ее ознакомили с планом.

– Мы оба полюбили Флору, – ответила Марго, хотя Уилл ни разу не произнес слово «любовь». – Конечно, если бы мы каждый взяли по собаке, то спасли бы две жизни, только ведь сердцу не прикажешь, правда?

– Это очень практичное решение. Меня удивляет, что другие люди так не делают, – сказал Уилл, заполняя анкету.

Разумеется, дело было не только в практичности.

«Ты ее любишь?»

Уилл не мог сказать, что любит Флору. Но когда та залезла на диван и уснула, почувствовав себя в безопасности, у него потеплело на душе. Флора ему доверяет, а значит, он хороший человек. Он давно не испытывал ничего подобного.

Эта собака (вновь оказавшись в приюте, она очень встревожилась, положила лапу Марго на колено и озабоченно заглядывала Уиллу в глаза) непостижимым образом проникла в его сердце.

С другой стороны, ему не так уж нравилось постоянно беспокоиться о Флоре – всегда быть в напряжении, всегда начеку. Особенно выбивала из колеи последняя прогулка в половине одиннадцатого вечера, хотя длилась она всего пять минут. Кроме того, собаку приходилось кормить с рук, а до этого еще найти еду, которую соблаговолит принять принцесса Флора, – она явно не хотела иметь ничего общего с сухим кормом, переданным из приюта. Он выдержал неделю, и то с помощью родных. Это ведь огромная ответственность! А один и на постоянной основе? Большой вопрос. Он был рад, что приютил Флору, и в то же время не мог дождаться момента, когда передаст ее из рук в руки Марго – на всю оставшуюся жизнь.

А в субботу вечером, когда Флора положила лапу ему на ногу и опустила голову на колени, тлевшая в душе искра разгорелась в лесной пожар. Эта запуганная собака не просто начинала ему доверять, а сознательно искала его общества. Она прильнула к нему, как ребенок, ищущий утешения. Уилл, никогда не любивший телячьих нежностей, теперь боялся даже подумать, что это чудесное мгновение останется всего лишь мимолетным воспоминанием. Волшебство действовало в обе стороны. Когда он провел рукой по мягкой шерстке Флоры, его охватило блаженное спокойствие, все острые углы сгладились, мучительные сомнения утихли.

И хотя в тот момент он понял, что хочет оставить Флору себе, совместное владение казалось теперь вполне разумным решением. Даже если придется делить Флору с Марго, которая, на его взгляд, страдала повышенной эмоциональностью.

Все прошло быстро. Белинда изменила данные на микрочипе и спросила, кто оплатит благотворительный взнос.

– Я, – сказали они одновременно.

– Правда, я заплачу, – повторила Марго, как будто оплата гарантировала ей законные права на Флору.

– Заплатим оба, и дело с концом – предложил Уилл, который всю свою жизнь разрабатывал стратегии и компромиссы для достижения оптимальных результатов и не мог позволить Марго взять верх. – Мы ведь оба берем собаку.

– Две недели назад Флору стерилизовали, так что она может отправляться на свободу, – сказала Белинда, вставая из-за стола. – Вы готовы, юная леди?

Сначала сделали фотографии для социальных сетей. Флора категорически отказалась сидеть на руках, так что Марго с Уиллом пришлось сесть рядом с ней на корточки. Ему страшно не хотелось фотографироваться, но пришлось даже улыбнуться в камеру.

Потом был «путь к свободе»: все волонтеры выстроились в ряд и проводили Флору в новую жизнь бурными аплодисментами.

– Я не пла́чу, – сказала сквозь слезы Марго, когда Уилл открыл перед ней дверь. – Отстань.

– Я и не говорил, что ты плачешь, – ответил он.

Как будто не видно, что она плачет. Уилл никогда не встречал таких чувствительных людей. Тяжело ей, наверное.

– Тебя подбросить?

– Да, если не трудно. И нужно ведь обсудить совместную опеку, – сказала Марго, идя за ним к машине – универсалу «Вольво» с логотипом «Блум и семья», который Берни купил тридцать лет назад. – По неделям? И