— Ничего не помнит? — подался дед вперед. — Мне про то мамка его не сказала.

— А вы с Лидией Егоровной встречались?

— Ну, да, девчушка нас одна свела, на скамейке познакомились.

— Варя? — спросила Алена.

— Да, невеста этого парнишки.

— Подружка, — исправила Алена.

— Я и говорю, невеста. Своих-то узнает?

— Узнает, а что в Алексеевке делал не помнит, — Антон опять посмотрел на деда в зеркало заднего вида.

— Ну тогда еще ничего, — крякнул дед Митрошка. — Деньги не взяли, только гостинец продуктовый от бабки.

Дальше, вопреки ожиданиям Алены, дед всю дорогу ехал молча, печально глядя в окно. Остаток пути прошел спокойно.

Началась огуречная страда, и Алене временно пришлось забыть про расследование. Два дня они с дедом были подсобными рабочими у бабушки: вымыть банки, перебрать и отмыть огурцы, нарвать листьев смородины и вишни, почистить хрен и чеснок, сгонять в магазин за уксусом и солью, еще раз сгонять за крышками, еще раз сгонять за перцем и лаврушкой. «А укроп где?» Бабушка в парах стерилизующихся банок напоминала капитана в рубке, ведущего корабль среди бурного шторма. Штормило всех, но к двенадцати часам третьего дня страды ровные ряды банок с приятными глазу такими же ровненькими огурчиками дед начал сносить в подвал. Можно было выдохнуть до ближайшей помидорной штурмовщины. Малиновая и абрикосовая эпопеи не в счет, там все попроще.

— Хорошо помощницу иметь, — вынырнула из-за забора тетя Роза Тишина, — а я все одна кручусь, мужиков не дозовешься.

— Как там Антон, с расследованием справляется? — поинтересовался дед.

— Ой, дядь Илья, и не спрашивайте, ночь не спит, переживает. Первое дело самостоятельное, и «кирпич».

— Почему ж «кирпич»? — удивился дед.

— Да мало ли кого тот студент на дороге встретить мог да полаяться, молодые нынче все дерганные, их и заводить особо не надо. Может это вообще какие-нибудь залетные были, на речку купаться приезжали, где их искать? А на Антошу больно смотреть, к полуночи каждый день является, в больницу по сто раз на дню мотается — может тот парень чего вспомнит. Расстройство одно.

— Ну, хоть опыту наберется, — оптимистично заявил дед.

— С женой ему надо сходиться, а не опыта набираться, — вздохнула тетя Роза. — Анечка вот вчера приходила, а его нет, розыскные мероприятия у него, видите ли. Она ждала — ждала, так ни с чем и ушла.

— Так вроде же у нее жених какой-то появился? — вышла из кухни бабушка. — Говорили — свадьба скоро.

— Пришла, плачет, — понизила голос тетя Роза, — говорит — если Антон только пальцем поманит, брошу того в тот же день. Только мой бестолочь и пальцем пошевелить не хочет, обида у него. Прынц! Да где он найдет еще такую, чтобы вот так его, пацана простого, полюбила? Молодые, все глупые, — соседка тяжело вздохнула.

— Ну, может и лучше найдется, — улыбнулся дед, — жизнь она длинная.

— Дай-то Бог, — тетя Роза скрылась за забором.

Алена опять загрустила, вот ее потенциальная свекровь в качестве невестки даже и не рассматривает.

— Ален, ты пойди на речку искупайся, передохни, — ласково улыбнулась бабушка. — Свету проведай, пока с Витей не укатила. Давно ж с подругой не виделась, а то ты у нас здесь зачахнешь.

— Иди, иди, — согласился и дед, — а то родители скажут: «Отдали вам дочку здоровую, бодренькую, а принимаем бледненькую и замученную. Нет доверия к бабке с дедом».

— Ничего я не замученная, — кисло улыбнулась Алена, — хорошо, пойду к Свете схожу.

Прихватив под мышку пляжную сумку с купальником и полотенцем, Алена отправилась к Светлане, в надежде уговорить ее искупаться. Тем более, что Васька, уболтав деда Митрошу и выведя старика «из депрессии», пошел с ним наконец рыбачить. Значит можно спокойно идти купаться, не опасаясь столкнуться с насмешливым ухажером.

Еще у калитки Лозовых в нос Аленке ударила мощная струя резкого запаха, да какого там запаха, откровенной вони. В дальнем углу двора Света разожгла в мангале огонь и теперь что-то варила в небольшой кастрюльке, зарытой прямо в угли: светло-русая, даже светлее чем у Алены, коса была закручена в тугую дульку, курносый нос, не морщась, втягивал «ароматы», лицо выражало полную сосредоточенность на работе.

— Поросятам заставили варить, — поинтересовалась Алена, приблизившись и заткнув нос пальцами, — а чего такая кастрюлька маленькая?

Светка продолжала порхать, невежливо не обращая на подругу никакого внимания.

— Бедные хрюшки, как они это есть будут? — сочувственно протянула Алена.

— Это не для поросят, это для Вити, — Светка приоткрыла крышку, и Алена увидела насыщенно зеленую жидкость.

— Мух травить?

— Пить.

К горлу Алены подступила тошнота.

— А зачем вот это пить?

— Это приворотное зелье, я в Интернете вычитала. Верное средство, — авторитетно заявила Светка, снимая отвар с огня, — сейчас процежу и в чай добавлю. Пусть пьет, голубчик.

— Свет, а зачем тебе приворот? — так ничего и не поняла Алена. — У вас вроде и так все хорошо.

— Для закрепления, мало ли что. Лопоухие мужчины, они очень харизматичные.

— Ну да, ну да, — пробормотала Аленка.

«За ее Шреком прямо очередь выстраивается». Света накрыла стеклянный кувшин марлей:

— Подержи, чтобы не упала, я лить буду.

Аленка обхватила горло кувшина руками, крепко удерживая фильтр. Сквозь стекло было видно, как медленно побежала малахитовая струйка приворотного зелья.

— А если он это пить не захочет? — с сомнением покачала головой Алена.

— Если любит, выпьет, никуда не денется, — садистски улыбнулась Светка.

Любовь! Алена завистливо вздохнула.

— А ты мне немножечко не отольешь? — мягко улыбнулась она подруге.

— Что бы твой рыжий в меня влюбился? — хмыкнула Светка.

— Ну, почему сразу рыжий? — вспыхнула Алена. — Это было детское увлечение, уже прошло. Мне так, для эксперимента.

— То-то вы не разлей вода в последнее время, прямо Вини-пух и Пятачок, осталось только шарик купить.

Света закупорила горло кувшина пластмассовой пробкой, явно не собираясь делиться с лучшей подругой.

— Просто я главный свидетель по делу, — пробормотала Алена. — А как такое варево сделать?

— Ален, да не страдай ты по нему, из ментов по статистике плохие мужья выходят. Доказано. Давай лучше я тебя с Илюхой Широковым сведу, он на тебя давно слюни пускает. Помнишь, подкатывать пытался, а ты его так грубовато отшила, а ты присмотрись — парень что надо.

— Плевать я хотела на статистику, ты рецепт зелья будешь давать или нет? — разозлилась Аленка.