захотел подразнить Майю примерно в такой же манере, как это сделала она раньше.

Я властно обхватил талию Эллы одно рукой и притянул к себе. Она повернула ко мне голову, и я воспользовался этим моментом, чтобы страстно поцеловать ее. Моя рука демонстративно поднялась выше по телу Эллы и легла на ее левую грудь, грубовато сжав ее в тисках.

— Эй, что с тобой, Макс? — прыснула Элла.

Я с вожделением посмотрел на нее.

— Не знаю, как ты здесь оказалась, детка, но я скучал по тебе, — бархатным, низким голосом проговорил я.

— Ага, конечно! — Элла драматично закатила глаза и поерзала на неудобном стуле.

Мое периферийное зрение исследовало реакцию Майи, снующую по залу между столиками. Но она держала зрительную оборону, не позволяя себе даже взглянуть в нашу сторону.

Хотя то, как напрягалось ее хрупкое тело каждый раз, когда она проскальзывала рядом с нашим столиком, не осталось мной не замеченным.

— Что-то я не хочу ничего здесь заказывать, — с брезгливым видом сказала Элла, отодвигая меню, — Может, переберемся в какое-нибудь другое местечко, мальчики?

Стас, наконец, оторвал взгляд от своего телефона, в который безотрывно был погружен на протяжении нескольких минут. Он посмотрел на Эллу, а потом на меня с коварством.

— Вообще-то, есть одна идея, — сказал он, — Но, боюсь, Эллу туда не допустят. Это вроде как закрытый мужской клуб.

Мы с Эллой переглянулись.

— Нет проблем. Развлекайтесь, зайки. Я тоже найду, чем себя занять, — равнодушно бросила она, отрывая свою красивую задницу от стула.

— Ты не в обиде, детка? — спросил я с фальшивым сожалением.

«Как будто мне есть до этого дело!»

Элла нагнулась ко мне и впилась своими губами в мой рот, прихватив меня за подбородок.

— Я никогда не в обиде, малыш. Мы можем встретиться с тобой позже. Если я буду в настроении, — сказала она, дразня меня хищным взглядом.

Я вдруг почувствовал на себе еще одну пару глаз. Голубых. У меня не получилось удержаться, чтобы не посмотреть на их обладательницу. Майя смутилась тем, что была поймана с поличным, подглядывая за нами из-за бара, и отвернулась. Элла проследила за моим взглядом и усмехнулась.

— Или если у тебя самого не появятся другие планы на вечер, — зарезюмировала она и направилась к выходу из кафе.

Вот за что мне нравилась Элла — так это за то, как легко она относилась ко всему. Она была ненавязчива — идеальный вариант для отношений без обязательств.

— Макс, готов к продолжению? — вернул мое внимание к себе Стас.

— Что на повестке вечера?

— Покер.

Я выгнул бровь.

— Покер?

Стас, усмехнувшись, кивнул.

— Согласен, мужик?

Это был вопрос, не требующий вообще ответа. Я любил покер.

МАЙЯ

Прошло только две недели. Две недели пребывания в постоянном напряжении и ментальном тонусе.

Я была так воодушевлена тем, что получила эту должность. У меня было столько позитивных идей и предложений. Я могла бы быть очень полезной в профессиональном смысле. Но пока что я только тем и занималась, что фехтовала своим острословием как мечом, чтобы отразить нападки Максима.

Его поведение никак не укладывалось в классическое понимание мужественности. Перегибал ли он палку? Да, да, и еще раз да!

Не то чтобы я хотела спекулировать на том, что являюсь представительницей слабого пола и требовать к себе какого-то лояльного отношения. Ни в коем случае, нет. У меня хватало силы противостоять ему и чувствовать себя с ним равной. Просто иногда я задавалась вопросом: неужели он получает моральное удовлетворение от того, что так бессовестно унижает женщину? Это же низко и подло. И тут совершенно нечем гордиться. Интересно, он это понимал? Или его вызывающая самовлюбленность затмила здравый смысл?

А как далеко он вообще готов зайти?…

С этими мыслями я переодевалась после смены в кафе. Олька подошла и встала рядом, прислонившись плечом к стене. Она смотрела на меня, как будто ждала от меня чего-то.

— Что-то хочешь спросить?

— Ты знаешь, что… — сказала Олька, загадочно улыбаясь.

Я вздохнула и закатила глаза.

— Ничего нового. Аж даже скучно… Придурок — он и есть придурок.

Подруга взяла меня за руку, прервав мое переодевание. Я была в своих джинсах и лифчике в горошек. Она усадила меня на маленький потрепанный диван.

— Я заметила кое-что… — сказала Олька интригующе.

— Что?

— Он буквально не сводил с тебя глаз, пока ты носилась по залу в запале… Даже когда к ним присоседилась эта фифа.

— Кто? Его озабоченный друг Стас? — предположила я и, не дав подруге ответить, отмахнулась, — Забей! Я его отшила.

Олька все с тем же таинственным видом медленно помотала головой.

— Я не про него говорю… Я имею в виду Максима.

Вот тут я уже напряглась всем телом. На долю секунды я почувствовала какое-то пьянящее благоговение, но потом от души рассмеялась от той мысли, которую сама себе позволила допустить. Но то, как потеплели мои щеки, я ощутила очень явственно.

— Тебе, наверное, показалось, Оль…

— Думай, что хочешь, Майка… Но я видела то, что видела. Просто имей в виду, сучка… — подмигнула Олька и поднялась с дивана.

Я вздохнула и последовала ее примеру.

— Это просто его игра. Он — игрок.

— Угу… — пробубнила подруга с многозначительной улыбкой на лице.

«Не допускай даже мысли об этом, Майя! Ты его ненавидишь, потому что он конченный урод!»

МАКСИМ

Я вышел из покерного клуба в состоянии полной прострации. Мои руки тряслись, когда я пытался прикурить сигарету.

— Ну это было грандиозно, Макс! — провозгласил Стас и шлепнул меня по спине, — Грандиозное фиаско!

Мы остановились у шикарного особняка в викторианском стиле, в котором находился закрытый покерный клуб, чтобы покурить. Вместо желаемого успокоения, доза никотина вызвала у меня еще больше волнения, заставляя биться мое сердце на немыслимой скорости.

— Я был уверен в победе и даже не пытался блефовать, — сказал я дрожащим голосом, сделав глубокую затяжку.

— Ну еще бы! — невесело усмехнулся Стас, — С такой комбинацией!

— Дерьмо! У меня же было гребаное каре! — прорычал я больше сам на себя.

Стас ободряюще похлопал меня по плечу.

— Ну кто мог знать, что у этого ублюдка будет стрит-флеш… — сочувственно сказал он.

Я растоптал опостылевшую сигарету и закрыл глаза с тяжелым вздохом.

— Я в полной жопе…

— Да ладно тебе! Просто попроси денег у отца!

— Исключено, — горько усмехнулся я, — Он прикрыл неофициальное финансирование моей жизни. Теперь я живу на зарплату, как какой-то работяга…

— У-у-у… Это отстой, бро…

Я присел на корточки и уронил голову на руки.

— Я