Лена немного подумала, но, видимо, жест был настолько дружественным и соответствующим моменту, а подруги так посмотрели в ее сторону, осудив за секундную задержку, что звезда Ривьеры изящно, двумя пальчиками приняла подношение:

— Спасибо!

Единственное слово, сказанное ею сегодня мне, перевернуло мою душу. То ли в голове моей, то ли где-то вверху хор ангелов запел «Аве Мария».

По дороге на пляж совсем развеселившиеся девчонки подтолкнули Лену ко мне, я тут же подцепил ее под локоть, пожав притворно плечами — такт обязывает, а сами пошли по краям с двух сторон, так что Лене, при всем ее желании, было крайне неудобно и неделикатно перестроиться в шеренге.

Я был благодарен милым сводницам за их старания сблизить нас.

Господи, как приятно было ощущать рукой теплую Ленину талию!

Девчонки запели:

С игривым осуждением они смотрели на меня. А Лена немного покраснела и застенчиво улыбалась.

— Увезу тебя, хочешь — поедем вместе с юга? — прошептал я ей на ухо.

Нисколько не сомневался в этот момент в своих намерениях.

— У тебя дочка! — так же шепотом вырвалось у нее. Этот ее серьезный настрой, без шутки, с ощутимым надрывом, снова вселил в меня уверенность: любит она меня, тянется, но не верит, что все может быть по-серьезному.

Однако мы уже входили на территорию санатория, и я пропустил девушек через калитку.

— Спускайтесь вниз, я за плавками.

Кроме плавок, в которые переоделся «дома», я прихватил еще магнитофон, пару глянцевых журналов, купленных Липаритом, и пакетик хрустящей кукурузы.

Девчонки расположились на низких лежаках: подружки с одного краю, Лена с другого. В середине было предусмотрительно оставлено место для меня.

Лена загорела, ее тело стало еще более притягательным. До боли в сердце родное тело!

Хочется проглотить это роскошное чудо, поймал я себя на кровожадной мысли — схватить ее, искусать всю от грудей до кончиков пальцев на ногах! Спокойно!

Унял дрожь и приземлился на соседний лежак.

Опять лежу рядом с моей богиней. Какое блаженство!

Девушки негромко включили магнитофон, подпевают, листают журналы и щелкают кукурузу, им нас не слышно.

— Пошли купаться, — шепчу я, — ты опять будешь тонуть, а я тебя спасу.

— Спасение на водах слишком далеко заводит, — отвечает она, и не поймешь — шутит или всерьез.

— Лена, я серьезно, давай поедем вместе домой?

— К тебе, в Новосибирск? — как бы соглашается она.

Вспоминаю, что заигрался, налгал ей тогда.

— Ну да, — делать нечего, продолжаю безнадежно врать. — Сначала летим к тебе в Томск, а потом я в Новосибирск, подать заявление на развод.

На душе гаденько, серьезные чувства не терпят фарса. «Так и сделаю, если согласится. Разведусь, а потом признаюсь, где живу», — думаю я.

— А как же дочка? — опять спрашивает она.

— Лена, все равно мне не жить с женой, поедем ко мне, чтобы дочка рядом была.

— В Новосибирск?

(Господи, дался ей этот Новосибирск!)

— Ну да, — говорю.

— Я могу перевестись туда в университет, там же есть университет, Новосибирск — большой город.

Я сражен. Она согласна! А университет есть и в Челябинске!

— Еще какой! — с восторгом заявляю я. — Не чета вашему в Томске.

Последнюю фразу, видимо, забывшись, произношу громко. Девчонки встрепенулись:

— Это что там не чета нашему Томску? Куда он зовет тебя, Лена?

— Что вы, что вы! — быстро ретируюсь я. — Все знают — лучше Томска города нет!

— Так, Лена. Диму только в Томск, мы тоже хотим погулять на свадьбе.

— Ой, девчонки! — смущается Лена. — Мы совсем не об этом.

Все эти шутливые метаморфозы, однако, отзываются спазмами в моем сердце.

Идем купаться. Я не рискую обнять Лену в воде — слишком велики ставки, чтобы опять все испортить.

— Боишься? — заметив мою осторожность, подзадоривает она меня.

Нет! На грабли два раза не наступают.

— Не боюсь. Сдерживаюсь, — отвечаю так, как есть.

Она понимает:

— Сдержанность… Тогда не хватило ее ни тебе, ни мне. — И становится серьезной.

Стоит на дне, милое задумчивое лицо, груди торчат над водой, снизу их ласкают слабенькие сегодня морские волны.

— Погуляем по городу? — предлагаю я.

Молчит несколько секунд.

— Давай. Куда пойдем?

— Поехали в дендрарий!

— Поехали, мы там с девчонками уже были, красиво.

— А с Сашкой… — срывается у меня, и я испуганно замолкаю.

— С Сашкой? Сашка тоже ходил с нами в дендрарий, и те парни с дискотеки. Мы решили, что больше с ними — никуда.

Я деликатно промолчал, и так ясно, почему «никуда». С души слетели последние комья тяжести.

Сели в автобус, идущий по Курортному проспекту. Однако сразу в дендрарий не попали. Я увидел в окне автобуса фронтон нового дегустационного зала.

— Была там? — спросил Лену.

— Нет еще, собирались.

Еле успели выскочить из автобуса, Лене даже дверцей прижало ногу, но я успешно вырвал ее из жерла хулиганки.

Девушка свалилась на меня и ненароком оказалась в моих объятиях.

Секунд пять она боролась с желанием отдаться поцелую — большие глаза смотрели не мигая, если бы чуть-чуть дрогнули ее ресницы, тогда бы…

Мы спустились в подвал, как раз к началу сеанса.

Огромная дубовая бочка посреди зала, длинные столы вдоль стен, уставленных полками с винами разных марок, в дальнем конце — поперек — еще один стол, за которым «тамада» — здоровенный кудрявый грузин, назвавшийся кандидатом винодельческих наук, но говоривший по-русски почти без акцента.

— Мы представим вашему вниманию девять вин из долины Абрау-Дюрсо, сначала два сухих, потом четыре десертных, затем два крепких и на посошок снова сухое вино. Возьмите в руки первую рюмку, это рубиновое вино «Пино нуар» из специального сорта черного винограда, и повторяйте за мной все движения. Как правильно дегустировать вино? Сначала его нужно посмотреть на свет, насладиться цветом напитка, впитавшим солнечные лучи, потом осторожно разлить по верху стенок рюмки и втянуть носом божественный аромат, затем совершить всего лишь один глоток, чтобы почувствовать букет, и, наконец, выпить всю рюмку. Вино в дозе по стакану сухого или по сто грамм десертного во время принятия пищи продлевает жизнь человека, это зафиксировано статистикой.