Собравшихся отметить день рождения Катьки было слышно ещё с улицы. Девчонки радостно визжали, парни сдержанно похохатывали. Как только я открыл дверь бара, раздался привычный звон 'погремушки'. Все на секунду замерли, а потом радостный визг перешёл в ультразвук – меня явно ждали.

Тянущиеся руки девчонок, рвавшихся меня обнять, крепкие рукопожатия и похлопывания по плечу, скрип отодвигаемых стульев. Именинницы ещё не было, очевидно, ей хотели сделать сюрприз. Я присел на предложенное мне место и посмотрел на часы. Видимо, слишком явно я это сделал, так как все притихли, а мой тёзка неодобрительно на меня посмотрел.

– Не торопись, Алехандро, – неожиданно тепло сказал он. – Успеешь к своим квазарам. Или чем ты там у нас сейчас занимаешься?

Гул одобрения заглушил конец его фразы.

– Сашка, Сашка, да – как твой диссер? – протянулась со своего места Анька Ефремова, полноватенькая девчонка, с которой у меня однажды чуть не случились 'пьяные' отношения.

Было это, вроде, на первом курсе. Мы тогда часто собирались то у Сани Ефимова, то у Васьки (кстати, его почему-то не видно – опаздывает или совсем игнорирует?). И вот как-то так получилось, что сильный градус вкупе с тоской по уже забытой девчонке развязал мне язык, а затем и руки. Анька не была против, но меня что-то в итоге остановило… Просто как будто щёлкнуло что-то – и я протрезвел. Впрочем, причину я знал всегда – Светка. Несмотря на пьяный угар, я вспомнил о ней, увидел её лицо, настолько ясно, что даже оторопел, и… В общем, Аньке пришлось потом долго и нудно что-то объяснять и за что-то просить прощения. Но после этого мы как-то даже с ней сблизились – чисто по-дружески.

– Сашка у нас академиком скоро станет, – хмыкнул Славик. Вот его, интересно, зачем пригласили? Вечно за спиной обсуждают, но на сборищах он регулярно присутствует.

– Где Катька? – невпопад спросил я, чтобы сменить тему.

Почему-то все опять зашумели, а Саня требовательно посмотрел на меня и сказал, что все жаждут подробностей. Все одобрительно закивали. Налили 'за встречу', выпили и стали слушать, как я дежурным скучным голосом стал рассказывать о своей диссертации, надеясь, что всем надоест и меня оставят в покое. Однако отпускать меня явно не собирались…

– Сано у нас так увлёкся наукой, что даже мыться, видимо, забывает, – вновь вклеился в разговор Славик, но его зашикали и запихали локтями.

На пару мгновений я смутился – неужели от меня пахнет? Неудивительно, всё-таки весь в игре, а на душе частенько стал экономить время. Надо бы это дело исправить. Славик хоть и скотина, но его беспардонное замечание немного вернуло меня к реальности.

Вскоре появилась Катька, Саня предварительно экспроприировал у меня пятьсот рублей на подарок – его он купил заранее, на свои деньги, и до прихода именинницы успел вытрясти из каждого его долю. Выпили снова 'за встречу', потом за 'сашкин диссер', потом поздравили Катьку… Праздник грозил затянуться как в старые добрые времена. Мои демонстративные проверки времени и попытки уйти, сославшись на занятость, натыкались на железобетонный взгляд Сани Ефимова и надутые губы Катьки. До игры оставался час с небольшим…

…Когда сознание включилось, я обнимал Аньку за талию, а её руки обвили мне шею. Жаркое дыхание девушки обдавало мне грудь. Анька что-то говорила, хихикала и постоянно пыталась прижаться. Я понял, что мой истощённый организм дал слабину – свою норму выпитого я благополучно прозевал. Извинившись заплетающимся языком, я убрал руки с талии Аньки и, развернувшись, пошёл к столу – как я думал, попрощаться. Играть в таком состоянии, конечно, было нельзя, но оставаться здесь дальше – тем более. Лучше уж отлежусь, протрезвею и…

– Да, Санька? – неожиданно обратился ко мне Славик.

Я непонимающе посмотрел на него. Кто-то захихикал, кто-то предостерегающе обратился к Славику по имени. Саня делал страшные глаза и тоже смотрел на Славика. Но то как будто бы не замечал ничего.

– Я говорю, за Светкой своей всё бегал, даже не переспал ни разу, – видно было, что он просто захлёбывается от значимости собственных слов. – А она тебя кинула и с каким-то хмырём сейчас в Турции или в Таиланде кувыркается!..

– Славик! – воскликнула Катька.

– А что – нет, скажешь? – весело глядя на меня, спросил он. – Мы до неё даже дозвониться не могли, пригласить хотели. Точно, свалила – я несколько раз видел, как за ней приезжали.

…Звон разбитого стекла, грохот падающего стула, девчачий визг.

– Вы что творите?! – заорал кто-то.

Я сидел верхом на поверженном Славике и с наслаждением бил его по лицу. Он что-то кричал, по-моему, просил отпустить и что-то ещё про неудачную шутку. Я продолжал его бить, но тут кто-то скрутил мне руки и рывком поднял на ноги. К Славику бросилась Катька, достав какие-то салфетки, и принялась вытирать ему окровавленное лицо.

– Что ж ты творишь, Алехандро? – с болью спросил меня Сашка Ефимов. – Зачем ты так? Катьке весь праздник испортил…

И тут меня в довершение всему вырвало.

Дальнейшее я уже помнил смутно. Славик, тяжело дыша, то угрожал мне, то переходил на доверительные интонации и пытался помириться, Катька плакала, Анька её успокаивала, а Сашка о чём-то беседовал с кучкой официантов и администратором.

Потом меня усадили в такси, Сашка поехал со мной, вызвавшись проводить. Мне казалось, что едем мы целую вечность, пока машина не остановилась у подъезда. Еле-еле доковыляв до квартиры (пару раз даже чуть не свалившись на пол в лифте), я с пятого или шестого раза попал ключом в дверную личину и ввалился домой. В прямом смысле. Бедный Сашка потом тащил меня до кровати, где я уснул прямо в обуви и одежде.

Когда я проснулся, увидел его дремавшим в кресле. Он смешно свернулся калачиком – рост не позволял вытянуться нормально – и накрылся пледом. Голову будто пилили ржавой пилой, а во рту разве что песка не было – настолько сухо и мерзко. Воспоминания о вечере медленно возвращались, заставляя зажмуриваться от стыда. Но даже они были не сравнимы с тем, что я почувствовал, когда нащупал рукой мобильник (часы я где-то, видимо, потерял) и посмотрел на время – я потерял всю ночь и половину нового дня.

Саня зашевелился, открыл глаза и уставился на меня мутным взглядом, потирая затёкшие конечности. Разговор у нас намечался долгий.

И тут же поднялась волна ярости. А с чего это я должен перед кем-то объясняться?! К счастью, народ у нас нормальный. Даже Славик недостаточно гнилой человек, чтобы пойти в суд – поймет, что получил за дело, и спустит на тормозах. А то, что день рождения испортил, так какой праздник без драки? Зато будет, что вспомнить, что пообсуждать. А для меня алкоголь на время плана – табу, женщины – даже видеть никого не хочется после того, что сделала Света. А в глазах остальных так еще и дураком полным выгляжу. Сказал-то Славик, но думали-то так все. Как бы фобии какой не выработалось постыдной.