Карстэн подмигнул мне.

— Не волнуйтесь, вия Рискози, я не добавлял туда ничего ядовитого. По крайней мере, намеренно.

Его шутка заставила меня улыбнуться, и я почувствовала, как напряжение немного отпускает.

— В таком случае, я с удовольствием попробую, — ответила я.

Надо сказать, пахло и выглядело блюдо очень аппетитно. Он разложил порции по тарелкам и поставил перед нами.

— Прошу продегустировать! — торжественно объявил он. — Жду вашего честного вердикта.

Я взяла вилку и попробовала кусочек. Вкус был изумительный! Нежное мясо, сочная начинка, сливочно-пряный соус — всё сочеталось просто идеально.

— Милый, это бесподобно! — распробовала Нара первый кусочек.

— Рад, что моему главному ценителю нравится.

— Не то слово! Я в восторге!

— А ты что скажешь, Даярис? — обратилась Нара ко мне.

— Это самое вкусное, что мне доводилось пробовать! — абсолютно честно сказала я.

У Карстэна загорелись глаза:

— Я рад, что вам понравилось, Вия Рискози, я надеюсь, вы ещё не раз отведаете мои фирменные блюда, пока гостите у нас.

— С огромным удовольствием, — улыбнулась я. — С вашим кулинарным талантом мне будет сложно покинуть вашу гостиницу. — Но я бы всё-таки хотела заплатить за проживание, по крайней мере, за ближайшие три дня сразу. Я просто не могу позволить себе просто пользоваться вашим гостеприимством.

Супруги берланы переглянулись, словно мысленно общаясь.

— Нара рассказала мне вашу историю, в общих чертах. И я восхищен вашей смелостью и решительностью, вия Рискози. И я бы искренне хотел вам помочь, — видя, что я хочу его перебить, он поднял руку, прося меня помолчать. — Но так же, я понимаю, что ваша гордость и ваше воспитание не дадут вам так сразу принять эту помощь, поэтому я согласен, чтоб вы заплатили за комнату, которую сняли. Но питаться вы будете с нами, и за это я денег с вас категорически не возьму. И это обжалованию не подлежит, — веско договорил он.

— Благодарю вас, от всего сердца, — на мои глаза навернулись слёзы, — я совсем не ожидала, что кто-то настолько по-доброму ко мне может здесь отнестись. — Благодарю…

— Ну, вот и хорошо, вот и решили, — проговорила Нара, немного разрядив обстановку, — а теперь давайте всё же пообедаем.

Все дружно принялись за еду, продолжая непринужденно болтать. Карстэн делился с женой основными событиями в гостинице, пока она была у родителей.

В этот момент я ощутила, что начинаю потихоньку оттаивать душой. Уютная атмосфера, вкусная домашняя еда и задушевные разговоры действовали удивительным образом, даря почти забытое чувство семейного тепла и комфорта.

Глава 14

Ройстон Тадор

Под мощными крыльями его верного шьера простиралось пенное море темно-серых облаков. Здесь же, хоть и было заметно холоднее, над ними светило яркое солнце, а проблему разреженного воздуха решала магия. Для Зорака, шьера с самым вредным характером во всем Ниренсторе, этой проблемы не существовало вовсе, так как это была его родная стихия, и он мог дышать с лёгкостью и без помощи магии наездника.

Ветер свистел в ушах, но мысли Ройса были далеки от полета. Он размышлял о предстоящей службе на новом месте, о том, как сложится его жизнь в родном городе.

Память услужливо подкинула воспоминания о недавнем разговоре с князем. Ройс помнил, как нервничал, входя в тронный зал, чтобы просить об отставке или переводе. Он знал, что его просьба может показаться странной, ведь не каждый день варг личной гвардии князя просит об уходе.

Князь действительно удивился, его брови поползли вверх, когда Ройс изложил свою просьбу.

— Ройстон, ты один из лучших моих воинов. Что заставляет тебя просить об этом? — спросил он, внимательно глядя на берлана.

Ройс глубоко вздохнул и рассказал князю о пророчестве своей бабушки.

— Князь, совсем недавно Мара Торнат, известная шаманка, сделала мне пророчество. Она сказала, что мне нужно как можно скорее вернуться домой, потому что именно там я могу встретить свою истинную пару.

— Я понимаю, Ройстон. Но не думаю, что тебе стоит заканчивать военную службу. Такие верные воины, как ты, нужны княжеству.

Князь на минуту задумался, пристольно рассматривая Ройстона.

— Скажи, Мара Торнат — это ведь твоя родственница? — поинтересовался книзь.

— Да, она моя бабушка, — Ройстон не удивился, что князь знает, кто такая маара, она была сильнейшей шаманкой из сейчас живущих на Эрете. И он никогда не скрывал своего родства с ней.

— И она сделала тебе пророчество только сейчас, — удивился князь.

— Такие вещи она может предсказать, толко когда ей духи захотят об этом сказать, — с улыбкой сказал Ройс, — а когда они посчитают нужным это сделать, не знает никто.

— Да, конечно, — князь задумчиво потер подбородок, отрешенно смотря в сторону.

— Да и она никогда не делала исключений для семьи, она всем помогает одинаково. А для меня она прежде всего любимая бабушка.

Лицо князя смягчилось, в глазах появилось понимание. Он знал, насколько важна для берлана встреча с истинной парой.

Ройс почувствовал, как напряжение немного отпустило его. Князь не отказал ему сразу, и это уже было хорошим знаком.

— У меня есть предложение, — продолжил князь после минутного раздумья. — Сейчас в Авескаре глава крепости Хелгерт Нарв, он уже давно хочет уйти на покой, но все ждал, чтобы ему подобрали достойную замену. Я думаю, ты идеально подходишь на эту должность.

Ройс был поражен. Он ожидал в лучшем случае перевода в крепость командиром отряда, но никак не назначения главой крепости.

— Князь, я… я не знаю, что сказать. Это большая честь, — произнес он, склонив голову.

Князь улыбнулся.

— Ты заслужил это, Ройстон. Я уверен, ты справишься с этой должностью так же блестяще, как и со всеми предыдущими заданиями.

— Благодарю вас, князь — ответил Ройс, чувствуя, как его переполняет благодарность и волнение.

— Удачи тебе, Ройстон, — сказал князь на прощание. — И не забывай писать отчеты.

Теперь, летя на Зораке к Авескару, Ройс размышлял о предстоящих трудностях. Он знал, что старого главу крепости все воины ценили и уважали. Как они примут его, нового командира? Конечно, со многими он был знаком, но одно дело быть товарищем по оружию, и совсем другое — стать их начальником.

Ройс понимал, что ему придется доказывать свое право на эту должность каждый день. Он должен будет показать, что достоин доверия князя и уважения подчиненных. Это будет нелегко, но Ройс был готов к вызову.

Мысли Ройса перескочили на пророчество бабушки. Неужели он действительно встретит свою пару в Авескаре? Эта мысль и волновала, и пугала одновременно. Ройс знал, насколько важна пара для берлана, но за годы службы он почти смирился с мыслью,