– А, это новая японская звукозаписывающая фирма. Они поднялись буквально за год. И уже претендуют на лидирующие позиции.

– И там все чисто?

– Ну, пока вроде никаких нареканий не было.

– Надо же, еще года нет, как я отошла от дел, а тут уже новости. Надо все время держать руку на пульсе. На досуге почитаю в Интернете.

И мы вплотную занялись делами. Но стоило мне хоть немного отвлечься, как вновь и вновь возникала мысль: а почему все-таки этот Константин мне позвонил? Неужто я тогда в ресторане произвела на него впечатление? Похоже на то. Он в тот день несколько раз как бы между прочим проходил мимо нашего с Иваном столика. Наверное, будь я с подругой, он бы на меня и не посмотрел. Хотя кто знает…

Время до вечера тянулось ужасно медленно.

Константин думал: интересно, а надо покупать цветы? Да, пожалуй, небольшой букет купить все-таки следует. Мы ж не по улицам гулять собираемся, а в ресторане цветы поставят в воду. Она потом заберет их, и ей будет приятно. Кажется, она ценит такие вещи. Вот она точно не стала бы совать мне под нос браслетку с брюликами. Совсем другой коленкор. А впрочем, посмотрим. Может при ближайшем рассмотрении оказаться пошлой дурой или претенциозной высокопарной особой. Или говорить с ней будет не о чем. А о чем, спрашивается, ты говоришь обычно со своими красотулями? Смешно, Константин Петрович. Видно, стареешь, поговорить охота? Или это пресловутый кризис среднего возраста?

По дороге он купил букетик сиреневых тюльпанов. Заехав в Даев переулок, позвонил Жене. Она откликнулась сразу. У нее приятный и волнующий голос, отметил он про себя.

– Алло! Вы уже здесь? Иду!

И ноги у нее что надо! Черт возьми, она здорово интересная женщина. И очень элегантная.

– Здравствуйте, Женя! Вот, все-таки уже весна, пора тюльпанов!

– Спасибо! Какой дивный цвет!

– Да, мне тоже понравился. Садитесь, Женечка!

Он помог ей сесть. А какие духи! Как раз такие, как я люблю. Горьковатые, чуть дымные. Ну надо же!

– Расскажите про Пафнутия, – попросила она.

– Да что про него рассказывать! Жив-здоров и невредим.

– Тогда расскажите о себе, я ж о вас совсем ничего не знаю.

– Ну, кое-что все-таки знаете…

– Только имя, примерный возраст, знаю, что любите котов и… красивых, но корыстных блондинок.

Он добродушно расхохотался.

– Ну, не так уж мало. Но все-таки представлюсь более подробно. Мне сорок два, фамилия Турбин, отчество Петрович. Я программист, у меня своя небольшая фирма, довольно успешная, я разведен уже миллион лет, люблю классическую музыку, джаз, живопись и футбол. Вот, пожалуй, и все. Теперь ваша очередь, Женя.

– Ну, меня зовут Евгения Юрьевна Истомина, я в свое время окончила консерваторию, но таланта у меня не было, я окончила еще юрфак, развелась уже давно, много лет жила и работала в Америке. Сейчас нашла работу здесь, правда, связанную с постоянными разъездами. На будущей неделе улетаю в Голландию.

– Надолго?

– Пока еще точно не знаю.

– А что это за работа, можно спросить?

– Конечно. Знаете такого дирижера Фархада Закирова?

– О нем знаю, но никогда не бывал на его концертах.

– А зря. Отличный дирижер. Так вот, я буду его помощницей.

– Секретаршей, что ли?

– Не совсем, скорее администратором. Мы знакомы еще с консерваторских времен. Он прелестный человек, и меня такая перспектива воодушевляет. Во всяком случае, это единственное предложение, которое показалось мне приемлемым.

– О, вот мы и приехали!

Когда они уже сделали заказ, Константин спросил:

– Женя, а почему вы не остались в Америке?

– По целому ряду сугубо личных причин, – довольно сухо ответила она.

Он понял, что этой темы лучше не касаться. Как ни странно, разговор у них потек легко и непринужденно, она была умна, образованна, с хорошим чувством юмора. В какой-то момент он вдруг осознал, что наслаждается беседой.

А при этом она еще и прелестная женщина. Но не делает на этом упора, словно давая понять – я не только прелестная женщина, я еще и человек.

Он мне нравится, у него только глаза совсем черные, непроницаемые какие-то, но хорошая улыбка, и с ним совершенно не скучно.

Он ничего не пил, а я выпила бокал сухого вина.

– Женя, а что вы делаете в субботу днем?

– Пока не знаю. А что?

– Я хотел бы пригласить вас к себе на обед. Я, говорят, неплохо готовлю, ну и с Пафнутием повидаетесь.

Против такого аргумента я не могла устоять.

– Даже интересно, узнает он вас?

– Да вряд ли, столько времени прошло…

– Вот и проведем эксперимент.

Она не ломалась, не хихикала, как идиотка, не закатывала глаза, а просто и естественно приняла приглашение.

– Вы пельмени любите, Женя?

– Неужто вы умеете делать пельмени?

– Умею! Я три года прожил в Новосибирске.

– Я обожаю пельмени! Но это же такая возня!

– Да нет, у меня как-то быстро получается, – чуть застенчиво улыбнулся он. – Заодно посмотрите, как я живу.

– Вы живете где-то в районе метро «Аэропорт»?

– С чего вы взяли?

– Ну, ваш Саша торгует на Ленинградском рынке…

– Ах да! – рассмеялся он. – Но Сашу я давно знаю, и я действительно жил на улице Усиевича, но недавно переехал в новый дом, живу на двадцать первом этаже.

– Ой!

– Я продал свою квартиру и еще квартиру бабушки, которая досталась мне в наследство, и купил эту. Мы всегда жили невысоко, а мне хотелось видеть город с высоты.

Он не лез ко мне, не хватал мои руки, вообще вел себя безукоризненно и, как мне показалось, немного непривычно для себя. Но я видела, что нравлюсь ему, я никогда в таких вещах не ошибаюсь. И он мне очень нравился. В нем есть какая-то загадка, что ли… Хотя не могу сказать, что я влюбилась, нет, но он здорово меня заинтересовал. А со мной так давно этого не было. Кажется, и в самом деле для меня начинается новая жизнь!

На десерт в этом ресторане была только пахлава и несколько сортов экзотического варенья. Мне принесли чай и большую вазочку варенья из грецких орехов. Я никогда раньше его не пробовала. В сиропе плавали черные шарики. Я взяла один в рот. Он был тверденький, но я легко его раскусила. Ах, как вкусно!

– Нравится? – улыбнулся Константин.

– Да, необычно… Но вкусно.

– А моего не хотите попробовать? Это айва.

– Ну, из айвы я даже сама когда-то варила. Правда, совершенно не помню как.