И в этот самый момент к Светлане подошли люди из какого-то американского же фонда и сказали, что нуждаются в толковых юристах для работы в странах третьего мира. Взамен обещали перспективы роста, высокую оплату, массу бонусов. Она подумала — и согласилась. По распространённой мировой практике такая работа зачастую являлась трамплином, к тому же для работы в проблемных регионах даже американские посольства привлекали работников своих же посольств из неблагополучных стран. Например, американское посольство в Афганистане пополняется грузинами из американского посольства в Тбилиси, которым сулят хорошую зарплату. Сами американцы в такие места стараются не ездить: это не Париж.

В течение месяца она прошла целую кучу тестов, нацеленных в основном на выявление мотивации и готовности ломиться к цели, не оглядываясь ни на что. Такой готовности у неё уже хватало, и тесты подтверждали это на все сто.

А дальше она попала в «ворота». Сначала была шокирована тем, где оказалась, и близка к истерике, когда узнала, что назад ходу просто нет. Вообще нет. Но потом немного успокоилась, когда выяснила, что её маме Орден в Старом Свете перечисляет на счёт очень неплохие деньги — регулярно и в срок. Ей организовали даже несколько телефонных звонков маме, с которой было всё в порядке, насколько может быть в порядке с больным человеком. Но недостатка ни в чём она не испытывала. И даже намекнули, что могут перевезти маму сюда — после того, как она устроится. Это её более или менее успокоило.

Вторым открытием являлось то, что ей действительно очень хорошо платили, просто великолепно. Даже на её низовой должности, эквивалентной сержантской в армии, она получала в пять раз больше меня на капитанской должности в Русской Армии, и это не считая разных бонусов. Вслух я этого, естественно, не сказал. Но потом она опять загрустила. Вся База насквозь была пронизана интригами, взаимным подсиживанием, злоупотреблением служебным положением, беспорядочным сексом и всем прочим, что всегда возникает в местах, где собрали на небольшом пространстве несколько сот честолюбивых карьеристов и не предоставили никакого иного выхода их энергии.

Бороться за место под солнцем она была готова, но никак не могла найти стартовой позиции для этого. Подходил срок её планового перемещения в другое место, в рамках программы ротации кадров, и, со слов притворно сочувствующей подруги, её должны были отправить в новую точку в маленьком орденском анклаве в Порт-Дели, которую заранее считали «братской могилой» для тех карьер, у которых не было перспектив.

В этот момент из «ворот» вынесло меня. И Светлана изменила главному правилу не вступать в интимные связи без достаточной мотивации — и вдруг увидела, «что это хорошо». Не то чтобы весь её мир от этого перевернулся: он где стоял, там и стоять остался — крепко так, но депрессию как ветром сдуло. Со всей своей душевной жадностью она выкачивала из этих трёх дней каждое ощущение, каждую мелочь, каждый момент. И новоприбывший плохой бизнесмен и хороший стрелок Андрей Ярцев сыграл роль инициирующего заряда для нового взрыва активности.

Раз все влиятельные мужчины Базы были заняты или старались оставаться свободными, или чувствовали себя вполне свободными для того, чтобы пользоваться положением, но ничего не давать взамен, Светлана обратила внимание на женщин. Точнее — на одну женщину, которая была известна склонностью к блондинкам, которая рассталась с последней пассией, которая оказывала знаки внимания Светлане и которая занимала должность заместителя главы всей этой лавочки. Светланa, хоть вообще не имела такого опыта, и опыт с мужчинами у неё был не так чтобы великий — фактически я был у неё вторым, — поговорила с мисс Майлз откровенно и сказала, что в обмен на хорошую должность та может располагать ею, Светланой, так, как только той придёт в голову.

Ход оказался тактически мудрым, и Светлана перескочила сразу через несколько ступеней, возглавив вакантную должность руководителя «Архивов и записей». Должность держали для другой потенциальной добычи мисс Майлз, но красивая и спортивная Светлана, которую даже не надо было склонять ни к чему и которая предложила себя сама, легко соперницу отодвинула в сторону, оставив ту кусать локти на пыльной обочине карьерного хайвея.

И теперь Светлана смотрела свысока на окружающих. Были в этом и минусы — у начальницы были «склонности», и она теперь была вынуждена избегать пляжа или надевать закрытый купальник. Но это она тоже стоически терпела, потому что, на её взгляд, плюсы нового положения перевешивали минусы. А уж если говорить о прибавке к зарплате, то она была не то что ощутимой, а просто ошеломительной.

— Ты знаешь, — говорила она, уже перейдя с пива на достопамятное «вишнёвое» вино, — я даже не смогу тебя сейчас затащить в постель. Здесь много знакомых, и моя мисс Майлз, мымра такая, узнает об этом в тот же момент. Раньше мы могли бы заниматься этим прямо возле того фонтана — и все или отвернулись бы, или свистели и давали советы. А теперь я так не могу. Она меня делить ни с кем не хочет, и если меня сдадут, то уже завтра я буду снова регистрировать новых поселенцев на месте Кати. Ты видел Катю?

— Мальчик с пробором и в очках? — уточнил я, хоть и понял, о ком речь.

— Она самая, — кивнула Светлана. — Новенькая здесь, но тоже ищет, как бы ей низкий старт поудачней взять. «Высокие» старты здесь не так эффективны.

— Что за термины? — заинтересовался я.

— Мои собственные, из лёгкой атлетики, с поправкой на бюрократическую специфику, — засмеялась она. — «Низкий» старт — это лечь под кого-нибудь удачно, «высокий» — своими силами, трудом и талантом, с высокими же идеалами и стремлениями. Изредка работает, но с меньшей эффективностью и не всегда в нужную сторону. У военных здесь с этим проще, а вот у нас, чиновников… Так к чему это я? А, вот к чему — если тебе станет скучно и одиноко без меня, я могу пообещать Кате вскоре перевести её в свой отдел.

— И?

— Пользуйся расположением Кати — если нужно и сколько нужно. Всем удобно.

— Это чем же? — У меня полезли глаза на лоб.

— Тебе — развлечение, Кате — служебный рост, я её не обману, — начала загибать пальцы Светлана. — Малоуважаемой мисс Майлз, которой уже наверняка донесли, что мой бывший бойфренд приехал, — спокойствие и никаких подозрений на мой счёт. А для меня проверка, что это за Катя.

Я вздохнул, с преувеличенным вниманием посмотрел сначала в потолок, потом на нее:

— Тебе уже говорили, что ты гений, или ещё не говорили? А то пора сказать.

— Не ёрничай. Так здесь делаются все дела, и никак иначе, — отмахнулась Светлана. — А если ты перестанешь морализировать и посмотришь на это с другой стороны, то поймёшь, что сделаешь благое дело. Не захочешь себе Катю на ночь — останется девушка «ай-ди» прокатывать до лучших времён.

— А тебе-то это зачем?

— А я тебя люблю, — усмехнулась она. — А ты не делай такие глаза: у меня любовь в такой форме выражается, в заботливой. Забочусь я о тебе, не хочу, чтобы ты скучал. Как умею, забочусь. Как могу. Потому что ты — единственное, что есть в моей жизни «просто так», без цели. Не могу тебя развлекать сама — пусть за меня это делает моя подчинённая.