– Научить? – в голосе блондина послышалось лёгкое возмущение. – Меня?

– Тебя, – спокойно подтвердила я.

– Это никуда не годится, – эльф решительно тряхнул головой.

    Я пожала плечами и начала разговаривать с Гошей, который уже стал более человеческого цвета.

    Клеон постоял над нами, посмотрел, как мы едим и не обращаем на него внимание и, наконец, не выдержал.

– Хорошо, – эльф опустился на плед и положил руки на колени. – Я готов учиться. Показывай.

    Гоша хмыкнул, глядя на это, а я одобрительно кивнула.

– Совсем другое дело. Смотри, тут всё очень просто.

    Пока я учила Клеона, Гоша за нами внимательно наблюдал.

– Клео, а расскажи что-нибудь про то, откуда ты, – внезапно спросил Гоша.

– Я же говорил за завтраком, – нахмурился эльф.

– Ну, ты просто сказал, что ты из другого мира, а потом долго описывал то, как Лана над тобой издевалась.

    Эльф покосился в мою сторону и увидел мою кислую мину.

– Кто-кто это над тобой издевался? – угрожающим тоном начала я.

– Лан, остынь, не о тебе разговор, – пресёк разгорающийся конфликт Гоша. – Тебе Клео всё рассказал про то, где он жил?

– Ну так, в общих чертах, – пожала плечами я. – Но я бы с удовольствием послушала более подробный рассказ.

    Эльф откусил кусок бутерброда и принялся задумчиво его жевать. Мы с Гошей следили за ним, стараясь не издавать ни звука, потому что понимали: в данный момент решается, будет рассказ или нет.

    Наконец, когда атмосфера была нагнетена до предела, а на лице Клеона отобразилась максимальная концентрация мысли, он сказал:

– Какой-то странный вкус у этой колбасы. Это что, жир?

    Мы с Гошей одновременно выдохнули и чуть не набросились на эльфа.

– Клео, да в самом-то деле! – завозмущалась я, – Ты чего нас нервничать заставляешь, садист? Не томи уже, рассказывай!

    Эльф довольно хмыкнул и, как ни странно, послушался.

– Я уже говорил, что Верхний Лес – прекрасное место. Деревья, на которых находятся наши дома, выше, чем ваши, в 3–4 раза, а корни уходят в глубину на десятки сотен метров. У нас практически нет зимы. Из-за мягкого климата у нас очень много тех, кто никогда не покидал Лес. Ни у кого даже мысли не было об этом. Всё это дошло до такой степени, что я бы даже сказал, что не знаю никого, кто выходил за его пределы. Лес простирается во все стороны на сотни километров, и ему нет ни конца ни края.

– Да не может такого быть, – засомневался Гоша. – Кто-нибудь проверял?

– Однажды кучка юнцов собралась в поход с целью дойти до границы леса и узнать, что за ней, но никто из них не вернулся, – эльф пожал плечами. – Повторная экспедиция, которая была отправлена на поиски ушедших, не нашла никаких следов путешественников и вернулась обратно с пустыми руками. Жители были в ужасе. Все решили, что наши ребята сгинули в одной из тёмных чащ, которые периодически встречаются, если забраться далеко от города. Как знать, может, так оно и было.

    Клеон задумался, а мы с Гошей сидели, притихшие, как мыши, стараясь не пропустить ни слова. Через некоторое время Клео продолжил.

– В городе очень спокойно. Мы ни с кем не воюем, так как попросту не с кем. Бывало несколько эпизодов в нашей истории, когда Высшие Маги боролись за власть и творили одно жуткое заклинание за другим, а страдали обычные эльфы. Но это было очень давно. Благодаря стараниям Магов, мы имеем то, что у нас есть сейчас. На данный момент магия используется преимущественно для бытовых надобностей. Тех, кто умеет больше, у нас боятся и недолюбливают.

    Что касается власти, то она всецело принадлежит Королю. Он очень стар и уже почти никто не помнит то время, когда он взошёл на престол, даже самые древние, которым за 3 тысячи лет. Правит он мудро, но старается воспрепятствовать всякого рода путешествиям, о которых я говорил вначале. Править Королю помогает Совет из 12 эльфов. 6 из них высшие Маги, остальные просто влиятельные горожане. Они предлагают новые законы, а Король решает, будут они введены или нет. За порядком следят специальные отряды, но, в целом, в этом нет необходимости. Тюрьма, которая была построена ещё во времена Борьбы Магов, уже почти развалилась, и никто не видит смысла её реставрировать. Сидеть там всё равно некому. А если эльф совершает серьёзное преступление, его просто выкидывают в ваш мир. Армии у нас нет. В незапамятные времена все подразделения были ликвидированы, так как, повторюсь, не с кем стало воевать.

    Сам город в общем напоминает большой пирог. В самой маленькой его части находятся жилые дома. Часть города у нас выделена под разведение съедобных растений, рядом есть территория, где выращивают животных для еды. Есть сектор, где мы разводим ездовых питомцев. В общем, здесь без изысков.

    Дома обставлены просто, но функционально. У вас, по сравнению с нашими домами, очень много лишнего. У нас нет телевизоров, громоздких плит для готовки еды, печей, холодильных шкафов и прочего. Что-то, что требует заморозки, наши хозяйки кладут в обычный шкаф и используют магию, чтобы еда замёрзла. Стол стоит на специальной площадке под навесом. Освещение проведено из одного источника и настроено нашими Магами. К источнику есть доступ только у них. Оттуда же подпитываются и другие вещи. В общем, всё сделано для удобства живущих в городе эльфов.

    Клеон замолчал. Мы тоже какое-то время сидели, не открывая рта, но потом я всё-таки решилась.

– Клео, а почему ваш город называется Верхний Лес? Значит, где-то есть и Нижний?

    Лицо эльфа чуть заметно помрачнело.

– Нижний Лес был разрушен Магами во время Войны. Сейчас от него остались только руины. Были и другие города, но сейчас все они превратились в прах. Все, кто успел оттуда спастись, теперь живут в Верхнем Лесу. Можно сказать, что это все эльфы, которые вообще выжили после тех событий. Может, чтобы сохранить эту горстку, Король и запрещает покидать город.

– Ты говорил, что ваших преступников отправляют к нам. За какие преступления?

– Серьёзные. Вроде, подстрекательства к бунту, свержению Короля и ещё другие вещи, которые запрещены нашими законами.

– И почему мы ни одного ещё не встретили здесь? – спросил Гоша.

– Я уже говорил Лане: они не выживают.

– В смысле? Это как?

– Ну, смотри, простой эльф не способен поднять какое-то новое движение. За ним просто никто не пойдёт, потому что все в первую очередь уважают авторитет. Поэтому простым эльфам нет смысла бунтовать. А вот эльфы, наделённые властью, часто не могут удержаться