— На драконах? — с надеждой уточнила я.

— Нет, — Вивьен покривила выразительными губами. — По земле. Хочу еще хоть некоторое время провести без опасности на них забираться.

— Ну и зря! — я пожала плечами. — Была бы неплохая тренировка.

Меня-то хлебом не корми, дай только на драконе полетать. Даже не знаю, откуда у меня взялась такая страсть к этим огромным ящерам? Особенно после фееричного падения с одного из них.

Наверное, наследственность тела сентиды. Впрочем, как однажды я услышала из уст камеристок Илэйн — до побега, разумеется — никто сроду не знал, что она обладает такими способностями. Это выяснилось уже после того, как я заняла ее место.

Наверное, наследственность тела сентиды. Впрочем, как однажды я услышала из уст камеристок Илэйн — до побега, разумеется — никто сроду не знал, что она обладает такими способностями. Это выяснилось уже после того, как я заняла ее место.

Пришлось немало повозиться, прежде чем я научилось владеть этими удивительными силами хотя бы сносно. А дальше мне помог Кинред — только благодаря ему я поняла многие тонкости общения с драконами.

Эх, Кинред! Теперь я даже скучала по этому сварливому рыжему мужику.

А в своем мире мне особо не было о ком скучать. Друзья, приятельницы, соседка по съемной квартире… Родных, кому я была бы интересна, у меня давно не осталось. Но вернуться я все равно хотела. Потому что терять себя — это самое худшее, что можно было представить! К тому же меня у меня отняли силой и не спросив! За это вообще голову можно оторвать без вопросов.

— Вчера я отправила светлейшему письмо, — вырвала меня Вивьен из размышлений о прошлом. — Сообщила, когда мы выезжаем. Поэтому у городка Беррав нас встретят его люди, И проводят до замка Хэйвен.

Она мечтательно улыбнулась.

— Это обязательно? — насторожилась я.

— Это для безопасности. Ты разве не слышала? Говорят, дуавары с Пыльных земель снова начали лезть через границу. Людей похищают. Особенно любят тех, в ком чуют искру драконьей крови.

— Изардов?

— Не только. Хотя изарды для них, говорят, особенно ценны.

— И зачем это дуаварам? — я нахмурилась, пытаясь вспомнить, что вообще успела узнать о жителях Пыльных земель, пока нахожусь здесь.

Да толком-то и ничего. Так, встречала упоминание в книгах пару раз. Видимо, пока они не беспокоили жителей благословенного Хагедиса, о них почти не вспоминали. А тут, получается, навели шуму — и теперь лорд Стальных лесов беспокоится за свою амари. Мило.

— Кто их знает. Но это пытается выяснить лорд Ларран. Долина Стальных лесов граничит с их землями больше других провинций королевства. И забот у него с ними, наверное, гораздо больше, чем у других лордов.

Бедный, бедный… Йо… в смысле Эдмер. Видимо, поэтому у него постоянно такой мрачный вид.

Между прочим, проблемы с этими дуаварами — только лишний повод к тому, чтобы полететь в Хэйвен на драконах. Но Вивьен, видимо, уже все для себя решила.

Мы прошлись по саду еще немного, поговорили о каких-то незначительных вещах, повторили легенду о том, кем я прихожусь Вивьен Арейя — хорошей подругой, с которой она познакомилась в прошлом году во время визита ее отца на Туманные острова. Какое-то время мы переписывались, а затем мой отец попросил взять меня в компаньонки и фрейлины — для амари и будущей леди Стальных лесов.

Все выглядело вполне убедительно. Только одно продолжало меня беспокоить: а если Эдмер распознает во мне сентиду? Или узнает во мне ту наездницу, что вздумала с ним спорить? Мое лицо было скрыто, как и запоминающиеся волосы. Но, может, у изардов нюх, как у ищеек.

Впрочем, Вивьен успокоила меня, что без нарочной проверки лорд-дракон не сумеет понять, что я обладаю особыми силами. К тому же изарды не восприимчивы к чарам сентид.

Да, это я уже успела выяснить. А жаль! Вот так погладил изардушку по щеке — и он мурлычет у твоих ног Удобно!

Целый день мы пробыли в маленьком имении. Вивьен собирала вещи, суетилась и волновалась. Я волновалась тоже. Только по другому поводу. Напряжение, смешанное с ожиданием смутных неприятностей, нарастало. Мозг пытался найти быстрый и желательно безболезненный способ выползти из этой западни, но пока что постоянно упирался в тупики.

Вот никак мне не верилось, что после выполнения опасного задания на меня вдруг прольется вся благодать этого мира. Свидетелей, знаете ли, обычно любят убирать неожиданно и бесшумно.

И словно назло, когда я возвращалась наверх после очередной налаживающей контакт беседы с подопечной, кто-то поймал меня за руку у лестницы.

— Тс-с, — прошипел Редмунд, затаскивая меня в темный закуток.

Я только промычала, самым красноречивым взглядом указывая на ладонь, которой он зажимал мне рот. Так и задохнуться недолго! Этот, с позволения сказать, му…жчина, вероятно, заметил, что я начала синеть, и опустил руку. Однако не отпустил меня.

— С ума сошли? — я не скупясь ткнула его свободным кулаком в живот.

Но Редмунду мои потуги в бойбабу оказались совершенно безразличны.

— Мы с вашим папенькой сейчас отбываем. Ночевать нас, конечно, не пригласили. И с утра вы будете предоставлены сами себе. Формально.

— Это не может не радовать! — я попыталась вывернуться из его хватки. Но стало только больнее.

— Не думайте, милочка, что выс оставят без присмотра. В замке лорда Ларрана и в свите Вивьен у нас есть свои люди. Они выйдут с вами на связь. Но только при острой необходимости.

— Вы не пояснили мне главное! — я еще понизила голос. — Допустим, я найду этот источник. И заберу его. Что мне делать дальше. Куда бежать?

— Вот как раз это я и хотел вам рассказать. Это портальный кристалл. Одноразовый.

Редмунд сунул мне в руку прохладный камешек, по виду похожий на горный хрусталь. Это, конечно, все хорошо, но…

— А еще один про запас?

Вообще-то это не билет на аэроэкспресс — целый портал! В моем мире такие «технологии» встречались только в фантастических или фэнтезийных историях. С научной же точки зрения, это та еще мясорубка! Могли бы и подстраховать.

— Постарайтесь обойтись одним! — процедил Редмунд. — Эти кристаллы очень сложно раздобыть. И они требуют очень большого количества магии для заряда. Потому их не используют повсеместно, как вы можете догадаться.

— Ну да, ну да…

Везде свои сложности.

— Так вот… — мужчина воровато обернулся, словно ему что-то послышалось. Но вокруг было относительно тихо. — Чтобы активировать его, понадобится вторая половина. Ее вам отдадут, когда источник будет у вас. Портал выведет вас в нужный городок. Там вы найдете Монна Ридсела, а он подскажет вам, что делать дальше. Запомните: Монн Ридсел.

— Как-то все это запутанно и ненадежно, — я прищурилась, подбросив камень в ладони.