С минуту Ева молча смотрела на него, потом медленно подошла к столу.

– Я сомневалась, что вы это сделаете. – Она осторожно провела пальцем по верхней папке. – Вы же не хотели мне помогать. Почему все-таки решились?

– Сам не знаю. Вероятно, поддался импульсу. – Джо беззаботно улыбнулся. – А вот мой приятель, Ральф Слиндак, высказал интересное предположение. Сказал, что вы готовы на все, чтобы найти дочь. Даже переспать с тем, кто согласится вам помочь.

Ева вскинула голову.

– Он прав. Даже раздумывать бы не стала. Ради Бонни… – Она посмотрела ему в глаза. – Так вы этого хотите? Мне показалось, что я не в вашем вкусе, но если что, только скажите.

Не в его вкусе? Черт, ну почему его чувства к ней не ограничены только плотской страстью? Да, ему было жаль Еву, но при этом он хотел касаться ее, обнимать, заниматься с ней любовью. Психология перемешалась с физиологией, и последняя брала верх, отодвигала все прочее.

Теперь, когда она сказала, что он может взять ее, если только захочет, ситуация только осложнилась, как будто секс был ценой, которую он потребовал за помощь. Мысль эта билась в голове, и стоило немалых усилий, чтобы блокировать и ее, и те образы, что тянулись за ней.

Отвернись. Не выдай ей свои мысли.

– Не хотелось бы оскорблять ваши чувства, но, боюсь, вы правы. Вы – не мой тип. Слишком хрупкая – как бы не сломать. – Джо закрыл кейс, щелкнул замками. – К тому же с этим у меня проблем нет, получить желаемое нетрудно. – Он улыбнулся. – А вот сохранить друга куда труднее. – Она заметно расслабилась. – Так что, если вы не против, эту забаву мы пропустим.

– Я только хотела прояснить свою позицию. Понимаю, что прошу от вас слишком многого, что у вас могут быть неприятности.

– Считайте, что прояснили. – Да уж, яснее не бывает.

– А еще я хочу сказать, что ценю вас. До вашего приезда мне было очень одиноко. Теперь лучше.

– Так, может быть, угостите чашкой кофе? А потом займемся документами.

– Кофе я вам сейчас приготовлю. – Она подошла к шкафчику и достала банку. – Но хочу попросить еще об одной любезности. Вы не позволите мне просмотреть эти бумаги одной?

– Почему?

– Мне будет легче сосредоточиться, если… – Ева поставила кофе на огонь. – Нет, я не стану вас обманывать. Вы были правы, когда сказали, что мне будет тяжело читать о детях. Меня трудно расстроить, но дети – статья особая. Пролистаю разок, а потом будет легче. – Она натянуто улыбнулась. – Наверное, я просто не хочу, чтобы вы видели меня… слабой.

– В таком случае, конечно, читайте без меня. Боюсь, утешать я не мастер. Вернусь утром, тогда и поговорим.

– Да, это было бы хорошо. – Ева бросила взгляд на стопку папок. – Внушительная горка, да? Я и не знала, что их так много. – Она нахмурилась. – Я прочитаю, скажем… шесть? Включая дело того мальчика, которого нашли у шоссе.

– Это все случаи, зарегистрированные полицейским управлением Атланты за последние пять лет. Проверяли только ближайшие города. Результат отрицательный. Я нашел несколько похожих случаев в более отдаленных местах, в Джорджии и Теннесси, и расширил временные границы еще на десять лет. Узнал, например, что двенадцать лет назад в болоте, у границы с Флоридой, нашли тело мальчика.

– Двенадцать лет. Думаете, он убивает так долго?

– Может быть, даже еще дольше. Конечно, вероятно, что не все эти преступления дело рук одного человека, но и такой вариант исключать нельзя. Серийным убийцам нравится то, чем они занимаются. Иногда они посвящают этому всю жизнь. – Джо взял предложенную Евой чашку. – Этого материала вам хватит на всю ночь. На мой взгляд, в восьми или девяти можно обнаружить кое-что общее.

– Получается, найдено всего два тела? – Ева поежилась. – Бедные родители. Столько лет неутихающей боли… Столько лет надежд и горьких разочарований…

– Со временем люди примиряются с утратой, а отсутствие доказательств служит даже своего рода утешением.

– Черта с два! Когда ребенок пропадает, когда его выбрасывают, словно мусор… на свете нет ничего хуже. Ребенок – величайшая ценность, о нем нужно заботиться, его нужно спасать от любой беды. – Ее голос задрожал от сдерживаемого волнения. – Живую или мертвую, я должна вернуть мою дочь домой.

– Может быть, нам удастся помочь кому-то из этих родителей. – Джо налил ей кофе. – Но прежде чем приступать к делу, вам нужно успокоиться и подышать свежим воздухом. Проводите меня?

Она взяла чашку и вышла за ним на крыльцо.

– Я слишком легко расстраиваюсь. Раньше такой не была. И как только вы меня терпите. – Ева прислонилась к перилам, посмотрела вверх, на вечернее небо. – Все напоминает о ней. Мы сидели, бывало, на ступеньках, глядели на звезды. Я рассказывала ей о созвездиях, и мы вместе отыскивали Большую Медведицу, Орион… – Ева отпила кофе. – Извините. Больше не буду.

– Я не против. Она – часть вас. И воспоминания, если их принять, помогают жить.

– Вы так думаете? Я знаю только, что не расстанусь с ними ни за что, даже если будет больно. – Она вздохнула. – У моей матери другое отношение. Она любит Бонни, но теперь старается не думать о ней. Наверное, каждый переживает горе по-своему.

– Я давно не видел вашу мать. Ни сегодня, ни в прошлый раз. Не выходит из комнаты?

Ева покачала головой.

– Сандра теперь зачастила в церковь. Никогда не была религиозной, но недавно к нам заглянул местный пастор и пригласил ее на службу. В общем, она занята, и это хорошо. Сандре необходимо общение, оно удерживает ее от наркотиков. Она отказалась от них после рождения Бонни, но сейчас для нее опасный период.

– А как же вы? У вас ведь никого, кроме нее, нет. Она могла бы остаться и…

– Перестаньте. Я не такая уж беспомощная. – Ева улыбнулась и допила кофе. – Чего мне точно не надо, так это чтобы Сандра со мной нянчилась. Мы обе пытаемся справиться, как умеем. У нее есть свой приход, у меня – Джо Квинн. Ну все, мне пора работать.

– Спокойной ночи. Заприте дверь.

– Зачем? Мне ведь ничто не угрожает.

– Знаю. Но я буду беспокоиться. Наш мир – не самое безопасное место. Заприте дверь.

– Хорошо.

Он ушел не сразу. Подождал, пока она вернется в дом, пока щелкнет замок.

Да, она уже ничего не боялась. Собственная безопасность ее не волновала, потому что не значила ничего по сравнению с потерей дочери. А раз так, заботиться о ней придется ему.

Защищать Еву.

Присматривать за Евой.

Любить Еву.

Сегодня это слово далось легче. Составляющие его элементы становились понятнее. Блокировка сексуального желания, похоже, помогла лучше осознать, что еще он чувствует.

К тому же он понял, что захвативший его ураган чувств не ослабевает, а только усиливается. Джо уже не пытался противостоять ему. Он знал, чего хочет: вернуться в этот дом и остаться с ней…