Вероника заворожено прошептала:

– Замри, пожалуйста. Не вспугни ее.

– Кого? – девушка с недоумением проследила взгляд Вероники, прикованный к расправившей прекрасные крылья бабочке.

– Ааа! Так она никуда не улетит, – сев на диване и проведя рукой над бабочкой, девушка широко улыбнулась. – Она со мной. Мы рождаемся вместе и она как бы часть меня. Но, если можно так сказать, автономная.

– Что ты имеешь в виду? – Ника выглядела крайне изумленной.

– Погоди. Я расскажу тебе все по порядку. Но сначала скажи, как тебя зовут. Я – Шу.

– Шу?

– Да, это мое имя. Что тебя удивило?

– Нет, ничего. Просто… Ника не договорила. Она все смотрела на прекрасную бабочку и видно, что мыслями была где-то далеко.

Шу нахмурилась, и бабочка резко вылетела в окно.

– Нуууу вот!!! – в голосе Ники слышалось жутко разочарование. – Я же просила не спугнуть! А ты говорила, не улетит, не улетит!

– А она бы и не улетела, если бы я не попросила. А то ты совсем перестала обращать на меня внимания. Итак. Как тебя зовут?

– Ника, – она говорила чуть недовольно, все еще переживая столь резкое исчезновение прекрасного создания.

– Странное имя. Мне казалась в вашем клане предпочитают какие-то шипящие звуки. Одно слово – ведьмы. Девушка хихикнула.

Вероника не поняла, что имела в виду Шу, но не успела спросить. Дверь резко распахнулась, и на пороге появился мужчина. Он обвел взглядом комнату. Шу смотрела на него злобно.

– Ты, – мужчина кивнул в сторону Ники. – Сегодня у тебя незапланированная тренировка.

– Почему? И кто Вы? Ника была несколько сбита с толку внезапным появлением мужчины.

– Для тебя я – учитель. Я попытаюсь научить тебя искусству боя. Хотя и сильно сомневаюсь, что это возможно. Идем! Воин резко развернулся, вышел из комнаты и пошел по коридору. Вероника последовала за ним. Они вышли из здания, дошли по недлинной дорожке до похожего на бараки дома, зашли внутрь и пошли по длинному коридору. Пройдя несколько минут мимо плотно закрытых дверей, они спустились вниз по лестнице и долго шли, пока не оказались у еще одной двери. Воин толкнул ее, и они оказались в хорошо оборудованном спортивном зале. В нем разминались около тридцати юношей.

При появлении воина разминка была тут же прекращена и все быстро собрались вокруг небольшого возвышения в центре зала. Воин прошел в круг, притормозил и поклонился. Потом поманил Нику к себе.

– Ученики! Сегодня к нам присоединилась эта девушка. Ее зовут Вероника. Как вы знаете, по нашим традициям нужно определить уровень ее подготовки и назначить ей наставника. Воин кивнул в сторону угрюмого парнишки с веснушчатым лицом и рыжеватыми волосами. Парню на вид было лет семнадцать.

– Ты! В центр! Разминочный поединок. У тебя запрет все приемы из высокой школы. И никакой магии.

Парень молча кивнул. Поклонился, зашел на возвышение, поклонился воину, повернулся и поклонился другим ученикам. Повернулся и слегка поклонился Вероники.

Воин отступил вниз.

– И что мне делать? – девушка вопросительно посмотрела на воина.

– Дерись!

– Как!? – она была несколько напугана, но не сильно. Скорее сбита с толку. В голове роились какие-то мысли, но времени на размышления не было.

– Как умеешь. Прислушайся к своему телу. Начали.

Не успела она, пожав плечами, повернуться к парню, как ее ноги стали ватными, и она с удивлением оказалась на полу. А потом пришла боль.

Очнулась Вероника в просторной комнате. Рядом с ней стоял маг и нежно массировал ее голову. Тело было расслабленным. Девушка осмотрелась. Прикосновения были настолько легкими, что почти не ощущались, но от них приятно кружилась голова, и по телу растекалось тепло. Вероника попыталась повернуться, но поняла, что тело слушается с трудом. Она закрыла глаза и отдалась ощущениям необычного массажа. Через некоторое время она задремала, но ее вывел из приятного полусна жесткий голос.

– Все. Ты можешь идти.

С этими словами приятные прикосновения к голове прекратились.

– Спасибо вам. А что…

Вероника начала садиться, и в этот раз тело слушалось изумительно и было полно сил, но тут она с ужасом поняла, что лежит полностью обнаженной. Резко прикрыв руками груди и низ живота, она злобно спросила:

– А обязательно нужно было меня раздевать, чтобы гладить по голове? Или мой стриптиз – это своеобразная плата за массаж!?

Уже выходивший из комнаты маг повернулся к ней и с недоумением поднял бровь.

– Массаж? Девочка. У тебя было сломано два ребра и осколком кости пробито легкое. Я вылечил тебя. Но на это ушло много энергии. Не знаю, почему нам велели носиться с такой бездарностью как ты, но еще одна реплика в таком тоне и ты будешь наказана. Запомни.

С этими словами маг резко развернулся и вышел из комнаты.

Вероника некоторое время просидела в оцепенении. Слова мага-целителя заставили ее испугаться. А потом ей стало стыдно за свои слова тому, кому она, как выяснилось, была обязана жизнью.

Наконец она встала с кровати и осмотрела комнату в поисках одежды. Вдруг дверь открылась, и зашел воин в сопровождении парнишки, с которым у нее был поединок, закончившийся не успев начаться.

Вскрикнув, она схватила простынь и быстро прикрыла себя, злобно и со страхом посмотрев на вошедших.

Вид секунду назад обнаженной женщины ничуть не смутил воина, но лицо юноши стало красным, и смотрел он только в пол.

– Я рад, что ты уже в порядке, – сказал воин, и бросил на кровать какой-то сверток. Прости. То, что с тобой случилось – моя вина. Я должен был проверить слова о том, что ты можешь оказаться классным бойцом. Я не сказал Хиску – взгляд в сторону стоящего с опущенной вниз головой парня – что на тебе нет защитного костюма, и он работал в полную силу. Я лишь запретил ему применять смертельные приемы, иначе и наши маги были бы бессильны. Сейчас оденься – воин указал на сверток. – Одежда покажется тебе сильно колючей. На самом деле это не совсем одежда. А скорее растение. Когда ты завернешься в него, оно примет форму твоего тела и сильно пристанет к коже. Первые разы, когда ты будешь одеваться в него, будет больновато. Потом привыкнешь. Свою одежду, воин протянул руку к юноше, и тот дал ему еще один сверток, который воин также бросил на кровать рядом с первым, оденешь поверх. Нижнего белья там нет. Его заменит защитный костюм. И запомни на будущее. Очень важно, чтобы между твоим телом и защитой не было ничего постороннего. Все понятно?

Вероника молча кивнула. Потом в голове у нее возник вопрос:

–Этот