Видимо, в спокойном состоянии глаза ее были самого нежнейшего голубого оттенка, который только возможен. Сейчас, они слегка потемнели от гнева.

– Кривой Лонанк разрешил вам взять его машину? – спросил Хантер.

Ствол его ружья все еще был нацелен на девушку.

– Безусловно. Если вы не верите, то мы можем вернуться и спросить у него. Но уж тут, я вам покажу. Я натравлю на вас дэвов и они порядком помнут вашу наглую физиономию. Уж они вам устроят...

– И кривой Лонанк сам отдал вам от этой машины ключи?

– Конечно. Я спросила его можно ли мне покататься. Он отдал ключи и сказал, что я могу кататься где угодно и сколько угодно.

– И все же... мне кажется, он не имел в виду дорогу на юг. Он рассчитывал, что вы не выедете за пределы города.

– А вот это вас уже не касается. Где хочу, там и катаюсь. И вообще, я хотела доехать только до ближайшей поляны и нарвать полевых цветов. Конечно, поскольку насупила зима, и на каждом шагу попадаются эти противные сугробы, придется некоторое время поездить. Но все же, я полна решимости сегодня нарвать букет цветов. И никто меня не остановит.

– Я, – сказал Хантер, и криво улыбнулся. – Это сделаю я.

– Что именно?

– Я вас остановлю. Это давно уже надлежало сделать.

– Да как вы можете?

– Могу.

Хантер левой рукой залез в карман и вытащил из него серебряный ключик. Резким движением, перегнувшись через дверцу машины, он поднес его к лицу девушки.

Взгляд у нее мгновенно остекленел, рука так и застыла, не завершив движения. Сейчас, она странным образом напоминала большую, красивую куклу.

– Иди за мной, – ласково сказал Хантер, не убирая ключика от лица девушки. Он сделал шаг назад. Девушка, словно лунатичка, встала, и двинулась вслед за ключиком.

– Иди за мной, – повторил Хантер, делая еще шаг назад. – Ну, давай...

Девушка открыла дверцу машины и ступила на землю.

– За мной, за мной, – продолжал манить ее Хантер. – Вот так, прямиком за мной.

Через пару минут ветки деревьев закрыли от него стоявшую на середине дороги машину.

Хантер искал полянку, небольшую, укрытую со стороны дороги, подходящую для того, что он собирался совершить. Долго искать ему не пришлось.

Все так же спокойно, неспеша, он вывел девушку на середину поляны и приказал ей встать на колени. Она безропотно подчинилась.

Охотник кивнул.

Пора было приступать...

– Ну вот и хорошо. Вот и правильно, – пробормотал он. – Умная девочка. Красивая, умная девочка. Ты все понимаешь как нужно.

Говоря это, он, продолжая держать ключик перед лицом девушки, для чего ему пришлось несколько вытянуть руку, зашел ей за спину.

Девушка не делала ни малейшей попытки к сопротивлению. И это было просто здорово.

Оказавшись за спиной у девушки, Хантер кинул ружье на землю, и ловко переложил ключик в левую руку. Теперь, оставалось, только, достать ритуальный нож.

Солнце блеснуло на остром, отполированном лезвии.

"Ну вот, все готово, – подумал Хантер. – Все. И не стоит медлить.

Не ровен час кто-нибудь обнаружит машину, да начнет обходить лес поблизости от нее, в поисках владельца. И увидит..."

Он глубоко, сильно вздохнул и резко наклонившись вперед, перерезал девушке горло. Не успела из раны брызнуть черная, густая словно бульон кровь, как он, ловким и точным движением вонзил ей нож в сердце.

Издав странный, хрипящий звук, девушка стала валиться на траву.

Руки ее колотили воздух, царапали траву, тело билось в предсмертных судорогах.

Отпрыгнув в сторону, Хантер спрятал в карман серебряный ключик.

Дело было сделано. Теперь, предстояло подождать и убедиться, что все прошло так, как нужно .

И он подождал.

Девушка умирала долго. Последняя судорога была настолько сильна, что ее тело перевернулось на спину и выгнулось дугой. Лесную тишину прорезал дикий, утробный вой, шедший, казалось, из ее живота.

Хантер поморщился.

Над распростертым на почерневшей от крови травы телом поднялось облачко пара. Когда оно рассеялось, охотник понял, что все кончено.

Прямо на глазах, тело девушки разлагалось, разваливалось на куски, роскошное платье, словно разъедаемое кислотой, распадалось клочками.

Пора было уходить.

Хантер поднял ружье и закинул его на плечо. С сожалением посмотрев на ритуальный нож, который лежал в центре черного, словно выжженного пятна, которое осталось о тела, он покачал головой.

Даже со своего места он видел, что лезвие ножа рассыпалось в прах. Целой осталась только рукоятка со злобным, пучеглазым демоном на конце. Но зачем ему была нужна рукоятка?

«Итак, – подумал охотник. – У меня остался только один ритуальный нож. А пока кузнец изготовит еще несколько, пройдет много времени. Надо будет его поторопить.»

Он пошел было к машине, но вдруг, круто развернувшись, вернулся к тому месту, где умерла девушка. Он чуть не забыл сделать еще кое-что.

– Не обижайся Хикс, – стоя на краю пятна, почти печально сказал Хантер. – Это был мой долг, и я его выполнил. Больше не возвращайся в наш мир. Я тебе это запрещаю.

На какое-то мгновение над поляной повисла напряженная, неестественная тишина, словно бы приоткрылась дверь в другой, отличающийся от этого мир. Потом это мгновение прошло, сменившись треском птиц, писком охотившегося неподалеку «птичьего вора», шелестом травы.

Вот, теперь, и в самом деле – все.

Хантер направился прочь...

Он сел в машину, завел мотор и уже через десять минут оказался возле магазинчика кривого Лонанка. Тот занимался тем, что переставлял корзины с фруктами поближе к прилавку.

– Привет, – сказал Хантер, облокачиваясь на прилавок.

Лонанк бросил на него неприветливый взгляд, но все же, поздоровался.

Хантер взял из стоявшей на прилавке корзины яблоко, обтер его носовым платком и смачно откусил.

– Тут я на охоту ходил...

– Вижу, не слепой. Только, советовал бы тебе носить ружье по городу в чехле. Мало ли что может случиться.

Хантер улыбнулся.

Лонанк был неплохим парнем, только, слишком уж ворчливым.

– Вот поэтому я его и ношу без чехла. Мало ли что может случится... Так вот, я тут на дороге обнаружил твою машину.

Пустая, и никого возле нее нет. Мне подумалось, что это на тебя не похоже. Вот я и пригнал ее сюда. На всякий случай.

– Врешь, – убежденно сказал Лонанк.

– Выгляни в окно.