– Врёшь! – ахнул офицер.

– Поехали, сами увидите, – пожал парень плечами. – Я полковнику давно уже говорил, что могу такую сделать. А он всё не мычит не телится. Вот я казакам и сделал.

– Так это, выходит, снаряды для неё? – уточнил контрразведчик, всматриваясь в груз.

– Они самые. В перед взрыватель вкручивается, а сзади порох загружается, чтобы летела.

– И далеко полетит? – не отставал контрразведчик.

– Версты на две-три. Ещё не пробовал, – ответил Мишка, почёсывая в затылке.

Про то, что он собирался начинять рабочую часть мины смесью пороха и динамита, Мишка благоразумно промолчал. Добыть нормальную взрывчатку, используемую в обычных артиллерийских снарядах, было нереально. Дошло даже до анекдота. Один из казаков, промышлявших торговлей, предложил Мишке достать японской шимозы. За отдельные деньги, конечно. Это было, когда он искал, чем начинять гранаты.

Но оказалось, что купить в империи динамитные шашки не так сложно, как казалось. Что атаман и сделал. Мишка, заказав кузнецу латунный нож, нарезал их кусочками и, смешивая с порохом, начинял этой смесью гранаты. Точно так же решил он поступить и тут. Контрразведчик, уже давно знавший, что у парня слова с делом не расходятся, в очередной раз окинул болванки внимательным взглядом и, покачав головой, проворчал:

– Если сработает, я тебе от своей службы лично премию у генерал-губернатора выбью. Кровь из носу, но тысячу рублей за такое изобретение получишь.

– Не зарекайтесь, Владимир Алексеевич, – вздохнул Мишка. – Это вы тут. А они там. Далеко. И до наших нужд им и дела нет.

– Ох, Миша, доведёт тебя язык до цугундера, – проворчал контрразведчик, неодобрительно качая головой.

– С Дону выдачи нет, – рассмеялся Мишка и, попрощавшись, тряхнул вожжами.

Застоявшийся Монгол тряхнул гривой и, навалившись на хомут, легко сдвинул телегу с места. Разогнавшись, он перешёл на короткую рысь и не спеша поволок транспорт в станицу. Разгрузив полученный груз в сарай, Мишка распряг коня и отправился отдыхать. Наполнением мин и сборкой взрывателей он решил заняться на свежую голову. Что ни говори, а работа более чем опасная.

* * *

Мина со свистящим шипением ушла в воздух, и все собравшиеся дружно уставились в точку, куда она была направлена. Спустя несколько секунд за перелеском раздался взрыв.

– Да, Миша, – вздохнул атаман, оглаживая бороду. – Удивил. Вот уж не думал, что ты сумеешь такую штуку сделать.

– Признаться, я тоже в смущении, – растерянно проворчал контрразведчик. – Знал, конечно, что от тебя многого ожидать можно, но такое… – офицер покачал головой, окидывая парня настороженным, цепким взглядом, словно прикидывая, куда бы затолкать его подальше.

– Так ведь ничего нового тут нет, – развёл Мишка руками. – Такие шутихи ханьцы испокон веков запускали. Только корпуса из бамбука делали. А так всё такое же: порох, корпус и холостой патрон малого калибра. Он тот порох и поджигает.

– Угу, а падая, взрывается так, что костей не соберёшь, – мрачно хмыкнул контрразведчик. – Значит, так, Михаил. Больше таких штук ты не делаешь. Вот есть одна, и хватит.

– Это как же? – тут же возмутился атаман. – А ежели хунхузы попрут?

– А ежели такое орудие им в руки попадёт? – ощетинился офицер.

– А вот это хрена с два, – огрызнулся казак. – Я к этим мортирам лучших бойцов в охрану поставлю. Так что ещё пару штук точно делать станем.

Заметив, как окаменело лицо контрразведчика, Мишка быстро прикинул кое-что и, тряхнув головой, ответил, гася зарождающийся спор в зародыше:

– Две много будет. Мы столько мин наделать не сможем. Не успеем просто. Ещё одну мортиру и полсотни снарядов. И то если вы, Сергий Поликарпович, сумеете ещё пороху и динамиту достать. Да и капсюлей не помешает. Ну и патронов малого калибра, само собой.

– Всё будет, Миша, – отмахнулся атаман. – Нам такие мортиры как воздух нужны.

– Ладно. Пусть ещё одна будет, – помолчав, согласился контрразведчик, едва не скрипя зубами. – А вообще, Михаил, давай с тобой так договоримся. Как только у тебя очередная идея появится, сначала со мной её обсуди. А то ты таким макаром такого напридумываешь, что чертям тошно станет. Нам только международного скандала тут не хватает.

– Защита отечества, Владимир Алексеевич, границ не имеет, – решившись, заявил Мишка, внимательно отслеживая его реакцию. – И любая моя задумка, способная это дело улучшить или облегчить, будет воплощена в жизнь. Вы уж не обессудьте, но мне мои близкие важнее, чем все иностранные государства, вместе взятые. А на скандалы мне плевать с высокой колокольни. Чиновники войну на бумаге видят. А мы тут своими глазами. Если надо, могу вас на кладбище сводить.

– Понимаю, – помолчав, кивнул офицер. – Твоя месть хунхузам давно уже местной притчей стала. Но и ты меня пойми. Нет у нас на вооружении такого оружия. И как прикажешь результаты использования генерал-губернатору объяснять?

– Похоже, премии мне как своих ушей не видать, – не удержавшись, поддел его парень.

– А вот этого я не говорил, – рассмеялся контрразведчик. – А вообще, ты прав. Давно пора было провести перевооружение казацкого воинства, да всё руки не доходили. Да они и сами неплохо справлялись, – закончил он, подмигнув насупившемуся атаману.

– Вот пусть так и дальше будет, – нашёлся Мишка. – Нам, главное, не мешать. А с остальным мы справимся.

– Это верно, – невесело усмехнулся казак.

– А вообще, ты меня крепко удивил, Миша, – снова вздохнул офицер. – И винтовки, и гранаты, и мортира эта твоя… Страшно подумать, до чего ещё ты додуматься можешь.

– Ежели совсем туго станет, я такого напридумываю, что хунхузы собственной тени бояться станут, – зло оскалился парень. – Есть у меня ещё идеи. Но те задумки я делать стану только в крайнем случае. Уж больно там всё неприятно, – нехотя признался он, вспомнив про противопехотные мины.

– Вот и не делай, – поспешил осадить его буйную фантазию контрразведчик. – Как-нибудь и без них справимся.

– Знаю я, как наши генералы справляются, – не сумел промолчать Мишка.

– Михаил! – одёрнул его офицер. – Не надо произносить того, о чём потом пожалеть придётся.

– Ладно, молчу, – скривился парень.

Атаман, слушая их разговор, хлопнул парня по плечу и, широко улыбнувшись, заявил:

– Не грусти, Миша. С Дону выдачи нет. А твои задумки мы сами пользовать станем. А казацкому воинству все чиновники, вместе взятые, не указ.

– Атаман, даже то, что он живёт в станице и является вашим зятем, не делает его неприкасаемым, – осторожно напомнил контрразведчик. – Осмелюсь напомнить, что Миша не реестровый казак и вообще не казацкого рода.

– Зато он в нашем реестре как следопыт прописан, – злорадно отозвался атаман. – А уж их мы можем привлекать столько, сколько потребуется.