— И что же теперь будет? — спросила Джуди дрожащим голосом. Похоже, разрыв Алана и Сьюзен всерьез потряс ее. И гораздо сильнее, чем саму Сьюзен.

— Думаю, в моей жизни началась новая эпоха, — пояснила Сьюзен несколько высокопарно. — Ты не ошиблась, тот вечер я действительно провела с Гэрри.

— Новая эпоха? — эхом отозвалась Джуди. — Что ты хочешь этим сказать? Ты что, изменила Алану?

— Ну-у…

Сьюзен задумалась. В общепринятом понимании этого слова никакой измены не было. Но что, собственно, следует считать изменой? Если принимать во внимание чисто физический аспект, то она по-прежнему верна Алану. Но ведь она, Сьюзен, не ребенок и понимает, что рано или поздно это произойдет. Платонические отношения между ней и Гэрри не могут тянуться бесконечно. Сьюзен совсем запуталась, и впервые со времени ухода Алана ей стало обидно за себя. Ведь она ни в чем не виновата перед своим мужем, а он не допустил и тени сомнения, что она ему изменила. Неужели он так плохо ее знает и так мало ценит? Выходит, грош цена всем его былым пылким заверениям в вечной любви?

— Сьюзен, зачем ты это сделала? — Джуди, видимо, по-своему истолковала замешательство подруги. — Алан такой замечательный, так тебя любит, это же сразу видно! А Гэрри — самовлюбленный павлин, всегда им был и останется!

Последнюю фразу Джуди громко выкрикнула Сьюзен прямо в ухо. Сьюзен недовольно поморщилась и слегка отстранила от себя телефонную трубку. Она вновь обиделась, теперь уже за Гэрри.

— Ты ошибаешься, — холодно возразила она. — Гэрри вовсе не такой. Возможно, когда-то он был немного легкомысленным, но теперь он очень изменился, уверяю тебя.

Эту тираду Сьюзен произнесла на одном дыхании, с не свойственной ей горячностью.

— Может быть, ты и права, — отозвалась Джуди. По ее голосу было понятно, как сильно она в этом сомневается. — В любом случае, это твой выбор.

Выбор! Опять это слово. У Сьюзен возникло неприятное ощущение, что в последнее время выбор делается за нее. А сама она — исключительно пассивная сторона. К тому же пока все так неопределенно… Сьюзен почувствовала себя неуютно и поспешила сменить тему разговора.

Они еще немного поговорили об общих знакомых, Джуди сообщила, что собирается взять небольшой отпуск.

— Я тоже люблю иногда побездельничать! — лукаво добавила она.

Это замечание вновь вывело Сьюзен из равновесия. В последнее время она стала замечать, что слишком уж болезненно реагирует на любые намеки на свой праздный образ жизни. Еще немного, и окружающие хором начнут ей цитировать расхожую истину «Праздность — мать всех пороков!». Вот если бы Сьюзен была занята делом, она бы никогда…

Сьюзен поспешила закончить разговор и попрощалась с Джуди, пообещав «не пропадать».

Она со вздохом собрала журналы и направилась в ванную. Ей необходимо было успокоиться, а лучшим средством для этого, по мнению Сьюзен, была ароматная ванна с розовым маслом. Что может быть лучше, чем лежать в теплой душистой воде и лениво листать журналы! А кроме того, кожа после такой процедуры становилась удивительно гладкой и нежной и пахла просто волшебно. Сьюзен с улыбкой подумала, что именно сегодня ей это пригодится. Хватит разыгрывать из себя недотрогу, раз никто этого не ценит.

Вдоволь понежившись в ароматной пене и изучив дюжину советов, как стать привлекательной, Сьюзен направилась в спальню приводить себя в порядок. Она тщательно уложила феном густые каштановые локоны — предмет особой гордости. Глядя на себя в зеркало, она с удовольствием отметила, что выглядит свежей и отдохнувшей. Прежде чем принимать ванну, Сьюзен наложила на лицо особую косметическую маску, секретом которой ни с кем не делилась. Результат не заставил себя ждать — лицо сияло свежестью.

Сьюзен решила ограничиться минимумом декоративной косметики. Она была уверена, что естественная красота лучше любых ухищрений.

Готовясь к выходу, Сьюзен изредка бросала взгляд на часы. У нее оставалось еще полчаса до приезда Гэрри. Она как раз успеет одеться и подобрать украшения.

Сьюзен без особых колебаний выбрала длинное, до пола, вечернее платье с весьма откровенным декольте. Без сомнения, взгляды всех мужчин будут прикованы к ее сильно открытой груди, плечам и шее. Совершенные формы…

Ей очень нравилось так думать, и в общем-то она не преувеличивала.

Сьюзен только успела надеть колье, отметив про себя, что без помощи мужчины с этим справиться не так-то просто, как вновь зазвонил телефон. Сьюзен недовольно поморщилась. Ей не хотелось ни с кем говорить, к тому же вот-вот должен был подъехать Гэрри.

— Привет, крошка!

Сьюзен с удивлением узнала голос Гэрри.

— Гэрри? Откуда ты звонишь? — По расчетам Сьюзен им следовало бы уже усаживаться в автомобиль. Тогда они доехали бы как раз к тому времени, когда большая часть приглашенных соберется в банкетном зале.

— Я в «Энстауне». — Гэрри назвал ресторан, в котором предполагалось провести торжество.

— Как, ты уже там? — Сьюзен чуть не задохнулась от возмущения. — Но ты же сказал, что мы…

— Ну, дорогая, не кипятись. — Голос Гэрри звучал развязно и немного виновато одновременно.

Сьюзен припомнила, что именно так говорил некогда Гэрри-студент, если ему случалось чем-то рассердить Сьюзен.

— Возникли непредвиденные обстоятельства, я был вынужден приехать раньше назначенного времени и кое-что уладить.

— Но ведь ты же мог меня предупредить! — не желала сдаваться Сьюзен. — И как, по-твоему, я доберусь до «Энстауна» совсем одна?!

— Ну, дорогая, не создавай сложностей на пустом месте. — Теперь в тоне Гэрри отчетливо слышалось раздражение. — Ты ведь прекрасно знаешь дорогу. К тому же там всюду указатели. Или твой муженек отобрал «форд»?

Пренебрежительное упоминание об Алане слегка покоробило Сьюзен. Она не ожидала от Гэрри подобных слов, с ее губ готов был сорваться довольно резкий ответ. Усилием воли Сьюзен взяла себя в руки и по возможности спокойно возразила:

— Нет, все в порядке.

— Ну вот и отлично, — подвел итог Гэрри. — Встретимся в «Энстауне». Ты всех там затмишь.

Не сомневаюсь, холодно подумала Сьюзен. Она была крайне раздосадована звонком Гэрри. Что за выходки он себе позволяет?! Вот Алан никогда не заставил бы ее ехать одну за много миль.

Нахмурившись, Сьюзен проверила содержимое вечерней сумочки и направилась к выходу. Радужное настроение было безнадежно испорчено наглой выходкой Гэрри, как мысленно назвала Сьюзен его поступок. Ну ничего, Гэрри дорого поплатится за свою невнимательность. Им предстоит о многом поговорить.

Гэрри явно преувеличивал, заявив, что Сьюзен отлично знает дорогу в «Энстаун». До пригорода она кое-как доехала, умудрившись проскочить под запрещающий знак, а вот дальше возникли более серьезные затруднения.