«Кто-то их объединил», — подумал Каин.

— Чего?

— Что «чего»? — встрепенулся капитан от чувствительного толчка лейтенанта Даскинса и оттого, что тот буквально прокричал ему в ухо.

— Это я тебя спрашиваю… Бурчишь что-то… Кто кого объединил?

Пилоты уставились на него, заинтригованные, ожидая ответа. Каину пришлось повторить свою мысль вслух, осознав, что из-за непривычки к спиртному размышлял вслух.

— Я думаю, что пиратов кто-то объединил в единую банду…

— Да ну, — не согласились с ним одни.

— С чего ты так решил? — спросили другие.

— Действия пиратов явно скоординированы между собой… хотя может показаться, что они хаотичны, удар там, удар здесь…

— Так и есть, — не согласились с его выводами.

— Что если именно на это и рассчитывает главарь бандитов, думает, мы будем считать, что действует множество банд.

— В любом случае это лишь предположения. Нет ничего, что указывало бы на твою версию, Каин.

— Может быть, — кивнул Иннокент, — а может быть и нет.

— К чему это ты?

— Вы заметили, что за последний год не разогнали ни одной банды?

— Правда? — недоверчиво спросили одни.

— Верно, — после паузы, за которую вспомнили последние сводки, подтвердили другие.

— Хотя раньше их чистили регулярно, — продолжил Каин Иннокент.

— Ты не прав, — пьяно помахав пальцем, заявил Волопас, — полгода назад разбабахали какую-то банду…

— Ты про сектор двойной звезды?

— Про нее.

— Было дело, — согласился Каин, — но уж как-то очень тихо прошел процесс. Раньше о них трубили на всю галактику, по всем инфоканалам! А тут пара сообщений — и все стухло. Почему?

— А хрен их знает…

— Потому что взяли мелкую сошку, небольшую команду. Я уверен, если бы журналисты стали копать глубже, то выяснилось бы, что командир максимум среднего звена. Пираты объединились, и власти не хотят беспокоить народ, вот почему. Я даже не удивлюсь, если эту бригаду флибустьеров просто слили свои же.

— Зачем?

— Пираты народ горячий, независимый. У них между собой какие-то терки могли начаться, за главенство, за долю добычи, да мало ли из-за чего еще, вот главный их и сдал с потрохами. И еще один момент в пользу того, что все пираты, подавляющее большинство точно, находятся в подчинении у одного главаря.

— Какой?

— Полтора года назад между бандами случилась масштабная резня.

— Точно! Порезали они друг друга всласть! — выкрикнул кто-то.

— Вот и я об этом. Я считаю, что это была война за первенство.

— Извини, Ригель, то, что ты сказал, очень интересно, но все это из области досужих фантазий… Тебе самому нужно идти в журналисты… Уверен, твои журналистские расследования инфоканалы будут отрывать с руками!

— Или в писатели!

— А еще лучше в чекисты!

После взрыва смеха — разведку на флоте не любили даже флотскую — пьянка пошла своим чередом. Иннокент не стал настаивать на своей точке зрения. Зачем? Это ему ничего не даст. Можно высказать ее полковнику, а тот пусть связывается с Разведывательным Управлением ВКФ и все им выкладывает. Что, ему больше всех надо, что ли?

«Хотя в РУВКФ тоже, наверное, не дураки сидят, и подобный вариант наверняка обсчитывался», — подумал Каин и продолжил гулять вместе со всеми, выкинув все из головы.

Впрочем, выкинуть из головы эту мысль окончательно не удалось. Стоило ему только протрезветь в своем кубрике на авиационной базе, как она снова дала о себе знать с назойливостью будильника.

После вчерашней попойки чувствовал он себя паршиво. Вот что значит не тренироваться…

«В баню… мне нужно в баню. После нее я стану как вновь родившимся», — сказал он себе.

Одевшись, Каин засел за терминал и в Сети вышел на нужный сайт. К его облегчению, свободный индивидуальный «номер» нашелся, и он сделал заказ на посещение без всевозможных сопутствующих услуг. Он хотел просто полежать под паром и вытравить из себя грязь, а не елозиться в жаре с девочками. Последнее лучше делать после процедуры, а не во время…

Ну а раз он уже в Сети, то почему бы не проверить кое-какие свои мысли? Просто выяснить: прав он или нет. Удовлетворить свое любопытство и заодно заткнуть внутренний голос.

Вот то, что нужно — статистика похищений судов различного класса за последний год, карта соответствующих инцидентов, количество выкупов…

— Ну-ка, ну-ка… — остановил себя Иннокент, заметив какую-то странность. — Вывести полный список похищенных кораблей за исключением выкупленных.

Компьютер быстро выполнил команду.

— Ого! Сто пятьдесят шесть кораблей!

Подозрения только усилились.

— Вывести процентный состав согласно тоннажу кораблей. Вот это уже интересней…

Раздался стук в дверь.

— Каин!

— Открыть…

В кубрик Иннокента тут же завалился Даскинс.

— Чего делаешь?

— Ничего особенного.

— Все не уймешься? — хмыкнул лейтенант, через плечо подсмотрев, чем тот занимается.

— Чего тебе, Рем?

— Хотел пригласить тебя на вечеринку.

— Мне вчерашней хватило по самые гланды, — отказался Каин.

— Нехорошо, капитан. Нужно же мне обмыть звездочку? А с кем мне это делать как не с человеком, который помог ее заработать? Правильно?

— Правильно, но я сегодня уже занят.

— В бордель идешь?

— Нет, в баню.

— А в бордель?

— Все может быть, но позже. Хотя можешь мне составить компанию, — усмехнулся Иннокент.

— В бордель?

— В баню.

— Ну уж нет! — замахал руками Даскинс. — Мне прошлого раза хватило! Не понимаю, как ты выносишь эту жару! Нужно быть изрядным мазохистом, чтобы самому, добровольно сидеть в этой пыточной камере!

Иннокент смеялся уже откровенно, вспоминая, что и сам он поначалу так думал. Но в отличие от лейтенанта, он к этому делу пристрастился.

— Как хочешь. Мое дело предложить, твое — отказаться.

— Отказываюсь, отказываюсь! Что у тебя, кстати, получилось? — кивнул Рем на монитор.

Иннокент вернулся к созерцанию результатов запроса и чуть не перестал дышать от увиденного.

— А ты не видишь? — справившись с собой, с ленцой поинтересовался он у приятеля.

— А что я из этого должен увидеть?