О, конечно! Я прекрасно все понимаю. Причина во врожденном упрямстве Гарса и его неуемном желании оберегать меня, будто стеклянную.

— Бельт сказала, что действие сыворотки необратимо.

— Это правда. — Джениз кивнула. — В случае вашей встречи с… этим человеком ты не просто погибнешь, ты перейдешь на сторону врага, а этого никто не допустит.

Я не хотела ничего слышать.

— У любого яда есть противоядие.

— Если оно и существует, то точно не в империи.

Меня пронзила внезапная догадка, и я с надеждой уставилась на преподавательницу:

— А вы? Разве вы не могли бы проделать что-нибудь со мной и… как-нибудь заблокировать эту нездоровую тягу к совокуплению? Вы же чтец! Самый сильный из всех!

Магиня развела руками:

— Если бы могла, то уже помогла бы, — и отставила кружку в сторону. — Это не абстрактное влечение, Яна. Сыворотка заставляет твое тело создавать и выбрасывать в кровь наркотик, а он в свою очередь влияет на сознание. Любые ментальные блоки не продержатся и получаса. Лучший выход — никогда не встречаться с Тиром Бирлеком… и я поддержу лорда Гарса — на фронте тебе делать нечего.

— Вы сказали «полчаса»? — Я ухватилась за эту фразу, как утопающий за соломинку. — Вы можете сделать так, что у меня будет фора в полчаса?

Она сложила пальцы домиком и посмотрела поверх «крыши»:

— Ты не поняла. За тридцать минут без магии от воленстирского воина не скрыться. Такое вмешательство бесполезно.

Понятно. Перед смертью не надышишься, значит, и дышать как бы и не надо.

— Я не самоубийца, миледи. Но и в Фертране сидеть не буду. Поставьте блок.

— Эта процедура — болезненная, не хочу мучить тебя зря.

— Миледи, я не собираюсь мстить Бирлеку. Я боюсь его! Но с остальными поквитаюсь.

Преподавательница молча разглядывала меня.

— Ты не знаешь, — наконец произнесла она, — но мы, чтецы, способны создавать боевые ментальные структуры, убивать, глядя в глаза, причинять нестерпимую боль сразу дюжине врагов и многое-многое другое. Но, как видишь, я нахожусь здесь и не нарушаю приказ главы Ведомства.

Доказывать, что у меня все по-другому, не имело смысла.

— Ладно, — кивнула Джениз и неожиданно жестким тоном приказала: — Смотри на меня!

Уткнув в нее взгляд, я начала проваливаться в закручивающуюся воронку. Мир отодвинулся, потонув в зелени мерцающих глаз. Меня словно бросили в липкую паутину, и сколько ни дергайся — из чужой хватки не вырваться. В ушах раздавался тихий треск, а нечто холодное копошилось в извилинах, кололо будто иглами. Джениз продолжала вливать силу, не давая передохнуть или хотя бы моргнуть. Взор заволокла пелена слез, порхали блестящие мушки. Волна боли накатила вместе с вспыхнувшей в сознании неизвестной схемой, мгновенно поглощенной мраком. Застонав, я обхватила свою несчастную голову ладонями.

— Говорила же — неприятно. — Хозяйка кабинета подставила под нос чашку с расслабляющим напитком.

— Надеюсь, этот блок никогда не сработает…

Травяной отвар я все же выпила и тут же захотела спать. Распрощавшись с ментальной садисткой, поковыляла в кабинет лорда составлять последний отчет по занятиям с первогодками и заодно подремать в его уютном кресле.

Регесторская империя. Дикельтарк

Эр Гарс.

Демоны! Если бы не совещание в Ведомстве, я бы вернулся в Фертран и объяснил одной несносной адептке, как нехорошо обрывать меня на полуслове. Даже не успел толком насладиться результатами своего коварства… Но, на ее счастье, когда я телепортировался в школу спасать идиота Дарингера, в мою дверь уже стучались начальники департаментов.

Бросив взгляд на бумажку с непонятными закорючками, злобно покосился на Вальтера. Спешную писанину Арклина мог разобрать разве что дешифровщик. Мысли вновь вернулись к Яне. Надеюсь, она поняла смысл преподанного урока. Не стоит перечить опытному наставнику, главе Ведомства… да что там… своей будущей паре, если не понимаешь сути происходящего. Впрочем, душой я все же покривил. Хотя Дарингер нарывался давно, но именно сегодня я поддался чувствам. Когда кто-либо так смотрел на Яну, под сердцем закипала неконтролируемая ревность. Мальчишка — никто, он наверняка и сам понял, что этот лоранийский кусочек ему не по зубам, но это не мешало мне каждый раз впадать в ярость. Наверное, успокоюсь не раньше, чем у нас образуется ментальная связь!

Римт покашлял, изображая недолеченного больного.

…Но Яна настолько бесстрашно мне перечила, упорно отстаивая свои капризы, что внутри шевельнулось… одобрение. Когда-нибудь моя девочка станет великой магиней. Если хоть иногда будет исполнять приказы и перестанет выводить меня из себя.

Хеклинг подался вперед:

— Эр, ты прочитал?

Атнис плевать хотел на оставшихся в школе адептов, но недоучить первогодок — значит, упустить весь курс. Яна и не догадывалась, как помогла империи, став моими глазами и ушами в крепости.

— Как это вообще можно прочитать? — Я швырнул доклад обратно. — Твой дружок, ты и читай.

Начальник магического департамента устремил взор в потолок:

— Мистер Арклин передал свой последний доклад. В нем он сообщил, что леди Филис с высокой долей вероятности пересекла границу с Рором, и просит разрешения следовать за ней.

— Разрешаю. Если не хочет отправиться в камеру, которую так бездарно охранял, пускай ликвидирует нашу ведьму.

— Арклин — не предатель…

— Не желаю разбираться с этим сейчас. Из самого охраняемого изолятора сбежала тварь, знающая о Ведомстве слишком многое, мерзавка, по чьей милости Яна попала в руки к Хкину. Сам бы нашел и придушил, если бы не источник! Кстати, слышно что-то по этому поводу от наших агентов?

Друг потер ладонью лоб:

— Новостей от Сильвера пока не поступало. Остальные…

— Давайте подумаем, господа, — перебил я его. — Маг поддерживает схему, питающую тысячи нетленных трупов, разгуливающих по нашим северным землям. Где его спрячет Хкин? Логичнее всего, что в форте Крик. Но это просто. Даже чересчур.

— Может, темный хочет, чтобы вы так и думали? — осторожно предположил Римт.

— Возможно. Лорд Аливер уже известил Сильвера. В скором времени мы получим от него подтверждение или опровержение этой гипотезы. В любом случае этот некто прячется на территории Рора. Либо Воленстира. Немыслимо, чтобы Хкин рискнул его жизнью.

— А если это кто-то из воленстирских магов огня, воюющих в отряде наемников? — предположил друг. — Подобраться к ним непросто, вперед своей пехоты они не лезут, предпочитая дальний бой. Помнишь того прыткого черного, гнавшегося за тобой в Рорском царстве?

Я поморщился:

— Не путай меня. Разве они неуязвимы? Сколько из них удалось захватить в плен?

— Нисколько. Они живыми не сдаются.

— А сколько трупов нашли?

Вальтер согласно кивнул:

— Пару-тройку все же удалось уничтожить.

— Гипотетически ты, возможно, прав. Но Грейдеринс почти вслух заявил, что источником может быть любой маг. И воленстирцы успешно