И тут он заговорил.

— Последователи Истины! — прокатился по помещению его звучный голос, от которого у меня пошли мурашки по коже. — Соратники. Друзья.

Вот это да. Баритон. Невероятной красоты. Он будто пробирал тебя изнутри, предлагая, заставляя, умоляя слушать, слушать и слушать дальше. По толпе прошлась волна восхищения. То и дело раздавались крики — «Это Мортимер. Мортимер говорит».

Так вот кто эта загадочная личность. Внушает, ничего не скажешь. Я не удержался, зашел внутрь зала и встал вместе с остальной толпой. На меня никто не смотрел. Все внимание толпы было обращено на одного человека.

— Великий день! — продолжил свою речь настоятель. — Наследница рода Рин, — он сделал паузу. Зал, затаив дыхание, ждал. — Мертва!

Толпа разразилась радостными криками. «Да. Так ее. Тупая сука! Сдохни!». И это лишь малая часть того, что мне удалось разобрать.

Мортимер поднял руку, призывая к спокойствию.

— И это лишь первый шаг, — произнес он, когда наступила тишина. — Нас становится все больше. Скоро, — он снова сделал паузу. — Очень скоро, я обещаю вам, мои друзья. Мы возьмем то, что по праву наше. Нашу свободу! И нашу жи-и-и-и-знь! — буквально пропел он.

— Да-а-а-а! — раздались повсюду безумные крики.

Я вгляделся в окружающих меня людей. Фанатики, как есть фанатики. Сумасшедшие взгляды, нервные движения. Еще чуть-чуть и будут волосы на голове выдергивать.

Хотя, сложно было отрицать. Мужчина вызывал восхищение. Даже на меня подействовало.

Стоп. Это было ненормально. Так не должно быть. Подойдя еще ближе, я присмотрелся и, к огромному удивлению, обнаружил, что серебряный медальон, который я не смог рассмотреть изначально, был не просто амулетом мага. Мортимер был магом Тени!

Мои мысли пустились вскачь. Он как-то влияет на толпу? Нет, учитель говорил, что это невозможно. Или нет. Как же он тогда сказал — «Тебе больше пригодится подвешенный язык, чем магия». Как-то так. Я задумался.

А что если? Я бросил на мага взгляд. Тот в этот момент рассказывал про свои путешествия по миру. Как продирался сквозь тернии и заросли, огонь и воду, песчаные пустоши Востока и ледяные владения аэнов. И все только для того, чтобы нести свет и истину людям. Увлекательно.

С немалым трудом я заставил себя смотреть под ноги.

А что если это «Отвод Глаз», только наоборот? Вместо сокрытия он привлекает внимание. Интересная идея. Никогда с таким не сталкивался, но это мало о чем говорит. Надо бы спросить у наставника, когда он вернется. И дернуло его уехать в такой важный момент!

— Великие Рода! — пока я думал, настоятель начал постепенно повышать голос. — Считают, что они лучше всех. Что знают, как нам жить. Неужто мы будем это терпеть?

— Не-е-е-е-е-ет!

— Они приносят жертвы своему ложному богу! — еще громче крикнул он. — Отдают нас на заклание! Я снова спрашиваю вас. Мы будем это терпеть?!

— Не-е-е-е-е-ет!

— Мы их ненавидим, — совершенно внезапно Мортимер почти перешел на шепот. — А они презирают нас. Но мы не уподобимся им. Мы спасем их души от оков, в которые они заковали себя сами. Почему мы это сделаем? Ответьте мне, мои друзья и соратники. Мои братья и сестры.

Маг снова остановился и с гордостью провел взглядом по толпе, ни на ком особенно не останавливаясь. Его глаза светились решимостью, верой в правое дело и… дружелюбием?

— Потому что мы лучше! — прерывая тишину, раздался женский голос из глубины зала.

— Да! Да! Мы лучше их! — поддержали ее остальные.

Скоро весь зал скандировал этот нелепый лозунг. Так. Судя по всему, дело шло к концу. Я что-то задержался. Пора уходить, и быстро!

Я аккуратно выбрался из толпы и собирался уже проскользнуть к выходу, вот только…

— Ты решил нас покинуть, друг? — дернув меня за рукав, обратился ко мне старикашка с пронзительными голубыми глазами. — Сейчас время Ритуала. Его не принято пропускать.

Это еще кто? Я присмотрелся к мужчине и вздрогнул. Слишком уж уверенный у него взгляд. Абсолютное спокойствие на лице. Это ненормально, особенно на фоне орущих вокруг нас фанатиков.

— И в мыслях не было, друг, — я нацепил на лицо свою дежурную улыбку. — Моя голова, — я сделал вид, что покачнулся. — С ней что-то не так. Вот и я хотел отойти, прийти в себя.

— Конечно, друг, — понимающе кивнул он. — Мы под землей. Тут так бывает, особенно сейчас. Истинная вера привлекает много людей.

— Именно, — с облегчением выдохнул я. — Тогда я отлучусь недолго?

— Никаких проблем, — старичок отошел в сторону, освобождая мне путь к выходу. — Да пребудет с тобой Истина.

— И с тобой, — кивнул я ему.

Впрочем, как только я сделал шаг вперед, мужчина огорченно цокнул языком. Над его головой возник обжигающий шар из пламени, размером не меньше колеса сельской телеги.

Толпа с воплями удивления и боли раздалась в стороны.

— Какая досада, — произнес старичок. — Неверно. Правильный ответ — «Истина среди нас». Мортимер! — не спуская с меня глаз, гаркнул он. — Среди нас завелся предатель.

Упс. Кажется, я попал. И крупно.

Крупно — это я как-то слабо сказал. Мало мне было мага, так еще и толпа из сотни — это минимум! — человек взяла меня в кольцо.

Я замер на месте, судорожно пытаясь найти выход. Что мне делать? Атаковать? Невозможно. Меня убьют раньше. Бежать? Тоже не выход. Что? Что?

— Пре-да-тель, — медленно, по слогам, словно смакуя это слово, произнес Мортимер. — И кто же ты такой, предатель?

Мужчина сошел с помоста и направился прямо ко мне. Толпа перед ним расступалась, а некоторые даже падали на колени, вздымая в воздух руки. Они умоляли о его слове, жесте или хотя бы взгляде, но Мортимер смотрел только на меня.

Я поежился. Из взгляда настоятеля пропал всякий намек на дружелюбие. Теперь там поселилась смерть.

— Убери это, — властным жестом аббат указал старику на огненный шар. — Ты пугаешь наших собратьев.

Маг хмыкнул, но сделал, как ему велели. Забавно. Незаметно, чтобы старик впадал в религиозный трепет, как это делали все остальные.

Хотя, о чем это я. В этом не было ничего удивительного. Он же маг.

— Ты, — повернулся ко мне Мортимер. — Я. Тебе. Приказываю. Назовись!

Ах он сукин сын! На мою голову обрушилось чудовищное давление. Словно тысячи голосов в унисон кричали, умоляли, звали — «Покорись! Сдайся! Расскажи все!».

Я вскрикнул и, упав на колени, зажал голову руками

— Н-е-е-е мо-о-о-о-гу, — застонал я. — Я обяза-а-а-а-н. О Боже, не-е-е-ет.

— Какой преданный попался, — хмыкнул старикан. — Мортимер, поднажми еще чуток.