но полностью поменял внешний облик. Он стал выглядеть словно тень самого себя.

Дело шло к рассвету. Фенг понимал, что ему следует скрыться в безлюдном месте, ведь люди попытаются убить чудовище.

Весь день юноша скитался по лесу, ожидая темноты. На небе появились звёзды. Юноше было не по себе. Видеть звёзды и луну, когда вокруг светло – странное ощущение. Ночью Фенг пробрался на конюшню, чтобы забрать своего коня. Выкрав своего скакуна, юноша продолжил скитаться по лесам. Фенгу повезло, что было лето. Ночи были тёплыми, поэтому можно было ночевать на природе. Да и ягод в лесу было предостаточно. Но Фенг не мог постоянно скитаться. Нужно было что-то делать. Только один человек мог поддержать и понять его в такую минуту – это Ву. Но Фенгу было стыдно возвращаться домой. Он наговорил много плохого, а потом сбежал, не оставив даже записки.

Он ещё долго скитался по лесу, а потом вспомнил слова учителя. Ву говорил, что всегда простит и примет своего сына. Сейчас было не до гордости. Юноша решил вернуться домой. Фенг проделал нелёгкий путь, прошёл множество лесов, но всё же смог вернуться в родной городок. Ночью Фенг подошёл к дому, который арендовывал Ву. Фенг уже год не видел учителя, но он был уверен, что Ву никуда не переехал. Фенг неуверенно постучал в калитку, но никто не открыл дверь. Фенгу стало страшно. Он, что здесь уже никто не живёт. "Куда мне теперь идти? Что мне теперь делать?" – Фенг прервал размышления, потому что его опасения не оправдались. Ву открыл калитку.

– Учитель, вы узнали меня? Я открыл врата, – сказал Фенг, извинившись за всё.

Ву позвал своего ученика в дом. Он не мог поверить, что Фенг решился на открытие врат. Ву не держал зла на Фенга. Он уже давно его за всё простил.

– Дедушка, кто к нам пришёл в такой поздний час? – спросила Майя, не узнав Фенга.

– Майя? Рад тебя видеть. Отец опять не взял тебя с собой? – поинтересовался Фенг, подумав об обратном. В его жизни многое изменилось, но вот ненависть к Майе никуда не делась.

– Изао погиб… Сорвался со скалы, – с болью ответил Ву.

– Простите, я не знал, – сказал Фенг, выразив свои соболезнования.

Фенг уже семь лет не видел Майю. Майя стала ещё прекраснее. Шестнадцатилетняя красавица, высокого роста, с длинными рыжими волосами и загадочными зелёными глазами. Внешне она была очень похожа на бабушку, но свой сложный характер она унаследовала от родителей. Вот уже пол года Майя жила у Ву. Она не рассчитывала, что Фенг вернётся, да ещё и в таком виде. Майя относилась к Фенгу ничуть не лучше, чем он к ней. Девушку не радовало его возвращение.

– Как мне теперь жить, учитель? Кто я теперь? Я ведь остался человеком, но внешний облик…

Ву не знал, приходила ли та старуха на самом деле, а может это был сон, но она оказалась права. Ву понял, что ему придётся вернуться к разгадке, ведь только так он мог помочь Фенгу.

Глава 10

Перерождение

Ву рассказал Фенгу всё, что знал о вратах. Рассказал о том, как в детстве пытался подняться на вершину горы, о том, как достал древний свиток, об обвинениях в колдовстве, о странной старухе.

– Учитель, но почему вы ранее этого не рассказывали? Если бы я это знал, то никогда бы не открыл врата!

– Что сделано, то сделано. Мы не должны думать о том, что прошло! – ответил Ву, – надо думать о том, что можно изменить!

Он показ Фенгу странный рисунок. Такой же рисунок был изображён в древнем свитке. Ву нарисовал его по памяти. На нём был нарисован человек-тень, который притягивал к себе восемь драгоценных камней. Ву считал, что хорошо понимает значение этого рисунка.

Это случилось за много лет до того, как Мракас прочитал заклинание. Был тогда мир, находящийся внутри врат, единым целым. Правил им мудрый и справедливый король, которого все любили и уважали. Носил этот правитель большую корону, которая была украшена драгоценными камнями. Но король умер, не оставив наследников. Мир нуждался в новом правителе. Нашлось тогда девять кандидатов, но только один из них должен был стать новым правителем. Мнение разделилось, ведь каждый мог достойно править. Долго спорил народ, но к согласию так и не пришёл. Взяли тогда кандидаты корону короля и сломали её. Повели они за собой народ, чтобы создать новые королевства. Правители дали своим королевствам названия камня, который они забрали с королевской короны. Так появилось девять маленьких королевств, которые так и не объединились.

– Эти камни существуют и по сей день, Фенг. Вероятнее всего они достались тем, кто служит Повелителю Теней, – сказал Ву, рассказав о своей теории.

Ву считал, что если Фенг сможет заполучить камни, которые принадлежат хранителям, и вернуть их во врата, то портал закроется, а Фенг вернёт себе человеческий облик.

– Но почему на рисунке нарисовано лишь восемь камней, если королевств было девять? – поинтересовалась Майя.

Ву задумался.

– Девятый камень, как мне кажется, принадлежит Повелителю Теней… Для закрытия врат нужно восемь камней!

Фенг сильно в этом сомневался. Он вообще не был уверен, что врата закроются.

– Это единственная возможность, Фенг. Но ты должен понимать, что нет никаких гарантий… Возможно, что всё будет напрасно.

Моё его мнению, Фенг должен воспользоваться единственным шансом.

– Тогда пойду поговорю с хранителями. Они же с радостью отдадут мне камни, – усмехнулся Фенг. Он понимал, что никогда не закроет врата.

– Думать нужно было раньше, когда шел открывать врата, а сейчас нужно исправлять ошибки. Если ты не воспользуешься последним шансом, то всю жизнь будешь жалеть! – высказался Ву.

– Да лучше утопиться, чем так жить! – выпалил Фенг.

Ву промолчал. Фенга было невозможно переубедить. Но Ву знал, что Фенг воспользуется советом, ведь он вернулся ради того, чтобы исправить ошибку.

– Иди за мной, Фенг! – сказал Ву, пойдя в лес.

Фенг последовал за учителем. Они долго шли по лесу, пока не дошли до озера. Фенг долго смотрел на Ву, не понимая, зачем учитель привел его туда.

– Ты ведь сказал, что хочешь утопиться, а человек должен уметь отвечать за свои слова, – сказал Ву, ожидая реакции Фенга.

Фенг забывал о словах, которые произносил в гневе. Он ничего не ответил, считая, что Ву шутит. Но Ву не шутил.

– Жизнь – борьба, Фенг, борьба с самим собой. Не хочешь бороться – твоё право, – сказал Ву, медленно пойдя домой.

Фенг