— Вы о чем? — возмутился мальчишка. — Да вы знаете, сколько они получают за каждый бой? Эх, скорее бы мне восемнадцать исполнилось!

— Но тебя же могут покалечить!

— Ну и что? — беззаботно хмыкнул мальчишка, пожирая взглядом очередную схватку. — У хозяина шоу контракт с лучшим госпиталем Москвы. Если живым довезут, то на ноги по любому поставят. А реальное бабло мне больше нигде не заработать.

— Можно же работать, делать карьеру…

Мальчишка криво усмехнулся.

— Да бросьте вы! Где? Рабочим? У меня предки всю жизнь на стройках горбатятся — едва на жизнь хватает. Матери всего сорок, а у нее уже артрит, пальцы как грабли — не разгибаются. Отец… да ну, не хочу про него. А вы говорите, покалечат… Карьеру чтобы делать, это в институт надо. На это тоже бабло надо. Вот вы кем работаете?

— Я… не работаю. У меня муж.

— А, ну понятно! Вас-то муж содержит. Видать, из крутых. Тоже вариант, конечно. Мне даже один тут предлагал, но я так не хочу. Не по-мужски это как-то. Я лучше уж как Данила буду.

— Я понимаю… Как кто?

Мальчишка кивнул в сторону ринга:

— А вон. Очередь высшей лиги подошла. Это та самая темная лошадка. Раньше я хотел быть как Никола. Он, конечно, крутой. Но мне ни за что так не отожраться, как он. Я сколько ни ем, а все тощий. Мне надо научиться драться как Данила…

Алиса не слушала мальчишку. На ринге методично разминал мышцы, приседал, подпрыгивал, растягивал-разогревал сухожилия Данила.

Данила-мастер.

Алиса почувствовала, как в груди стало холодно и пусто.

«Что же он творит? — заметалось в голове. — Ведь сейчас его, как тех, других…»

Алиса с мучительным усилием подавила панику.

— …недавно появился. У него даже псевдонима пока нет. Потом, конечно, ему какое-нибудь погоняло придумают. В шоу-бизнесе без этого никак…

Алиса машинально вновь поправила прическу, проверяя видеокамеру. Сейчас для нее одно спасение — работать. Стать из напуганной женщины стрингером, хладнокровным профессионалом, работающим в зоне риска.

«Господи… да зачем же он? Зачем?»

— Смотрите, ща сами увидите, чем высшая лига отличается… Это Большой Джа!

Противником Данилы был парень примерно его роста и сложения, но с более рельефными мышцами, весь словно обезжиренный. Чернокожий, с роскошными дредами, собранными в пук на затылке. Двигался он с присущей африканцам балетной грацией. Они с Данилой постояли, неподвижно глядя друг на друга, потом синхронно закружили по рингу, делая обманные выпады. Алиса забыла о своем намерении быть хладнокровным профессионалом. Закусив до боли губу, не отрываясь, следила за жестоким танцем на ринге.

Симпатии зрителей были на стороне Джа. Его знали, на него ставили. К тому же он был артистичнее своего противника. Джа двигался пластично, танцевал, совершал явно лишние, но красивые движения. Данила в сравнении с противником казался неуклюжим, больше стоял на месте да поворачивался, удерживая Джа в поле зрения. Алиса чувствовала нарастающее напряжение. Публика тоже чувствовало это: в зале повисла тишина, нарушаемая лишь шлепками босых ступней по помосту и тяжелым дыханием бойцов. В какой момент они сошлись. Джа качнулся вперед, делая вид, что ударит обеими руками, сердце девушки сжалось в очередной раз, но Джа уже отступал, и она выдохнула… А в следующее мгновение противники уже лупили друг друга руками, пинали коленями в живот… Залипли у сетки, переплетясь руками. Вмешался рефери, развел в стороны. И опять кружение, обманные выпады, короткие яростные обмены ударами.

Второй раунд ничем не отличался от первого, только двигались бойцы уже медленнее и осторожнее: изучили друг друга, да и устали. И опять явного преимущества ни у кого не было. Третий раунд оказался последним. Что произошло, Алиса не уследила. Ей показалось, что Джа просто поскользнулся и сейчас вскочит, но африканец остался стоять на четвереньках, опираясь на руки. К противникам бросился рефери, но Данила и сам шагнул назад и обессилено привалился к сетке. Джа конвульсивно дернулся и упал лицом в помост.

Зал взревел. Восторженные вопли смешивались с проклятиями тех, кто ставил на Большого Джа. Алиса почувствовала, что сейчас расплачется от облегчения.

— Вот! — проорал рядом мальчишка, подскакивая на стуле. — Вот! Это и есть высшая лига!

— А что… он… ты же говорил, они на болевой берут…

— Ну, обычно так и бывает, — немного успокоившись, ответил мальчишка. — Но иногда и вот так. Джа словил прямой в челюсть. Даниле повезло, конечно — Джа явно форточкой хлопал. Вообще, и Джа тоже повезло. Простое сотрясение мозга, ни переломов, ни вывихов.

Пока она слушала мальчишку, Данила, покачиваясь, ушел с ринга. Его место заняли Йокодзун и невысокий жилистый азиат, выглядевший рядом с огромным Николой совсем ребенком.

— Это Хаммер, — сообщил Алисе мальчишка. — Смотри, сейчас интересно будет. Он всегда поединок с показухи начинает.

На ринг вынесли два кирпича, на них положили толстый брусок дерева, в который на расстоянии сантиметров десяти друг от друга были вколочены до середины три здоровенных гвоздя. Азиат сделал несколько пассов руками, словно тянул на себя невидимую веревку, потом пронзительно взвизгнул и нанес три быстрых удара открытой ладонью. Алиса заворожено следила за этим представлением, молясь, что бы камера все отчетливо записала. Девушки в бикини подняли брус над головами, демонстрируя вбитые по самые шляпки гвозди.

— Невероятно!

— Да ну. Он же с детства руки набивал, там мозоли как у носорога. Но в драке толку от этого… Особенно против Николы.

На Йокодзуна трюк его противника и впрямь не произвел особого впечатления. Он отыскал глазами Алису, помахал ей рукой, указал на Хаммера и картинно провел рукой по горлу. Люди в зале завертели головами, пытаясь рассмотреть фаворитку знаменитого бойца.

Ударили в гонг.

Йокодзун широко расставил ноги, присел, упершись в пол кулаками. Лицо мгновенно налилось кровью и исказилось свирепой гримасой, отчего Никола стал похож на взбешенного быка. Хаммер встал напротив него в какой-то стойке, вроде той, что Алисе доводилось видеть во все тех же китайских боевиках. По невольной ассоциации она ожидала, что маленький азиат легко победит Николу, буквально одним точным ударом — как всегда показывают в кино. Но в реальности бой вышел каким-то неуклюжим и тягостным. Весь первый раунд Хаммер наскакивал на Николу, осыпал его градом ударов, от которых все тело бывшего сумоиста колыхалось как желе, после чего некоторое время бегал по рингу, не давая себя поймать. Никола быстро выдыхался, останавливался, и все повторялось.

Второй раунд прошел так же, но в самом его конце удача улыбнулась Йокодзуну. Пропустив несколько серий ударов, Никола все-таки поймал юркого противника, сгреб и повалил на ринг, практически скрыв огромным телом. Хаммер лупил по нему изо всех сил, Алиса видела, как от мощных ударов ходуном ходят жировые складки, но, казалось, Йокодзун совершенно не чувствителен к боли. Неторопливо и обстоятельно он сначала поймал правую руку Хаммера, потом перевернул его лицом вниз, вдавив коленом в пол, и стал так же неспешно выкручивать руку. Азиат попытался вырваться, но все уже было ясно, и когда кости в выкручиваемой руке начали трещать, он сдался.