— Проверяет на яды, — прошептала Ираида, а мое лицо очень некрасиво вытянулось.

— Это пить можно! — лорд отдал нам напитки. — Ни у кого ничего не брать, с этого места не уходить, отвечать размыто, в подробности не вдаваться!

— Есть, сер! — захотелось подскочить на ноги и выпрямиться по струнке. — Только недолго, ладно? Я уже чувствую, как враги подходят ближе, как сужается кольцо вокруг нас! Но мы обещаем отбиваться до последнего… до последнего живого противника!

Лорд чуть слышно рассмеялся и ушел. А зря смеялся, я еще помнила о том, что являюсь сильным-сильным и необученным магом, меня доводить нельзя!

Мы с Ираидой, как две ученицы уселись на мягкую лавку, теснее прижались друг к другу и стали ждать. Нет, не лорда. Что-то мне подсказывало, что его не так просто попросили покинуть наше общество, сейчас для нас проведут испытание или, как привыкли говорить у нас, посвящение. Я бы вот прошла посвящение в студенты, но тут пойди, да разбери, кто из присутствующих преподаватель, а кто и сам ректор. Ну уверена я, что тут полный состав «блистательных звезд» этого города.

Ира тоже сидела, как маленький насупившейся воробушек, на которого нет-нет, да и посматривали, правда без сожаления, а с неприязнью. А она такие взгляды хоть и игнорировала, но было видно, что держится из последних сил.

— Давай играть, — предложила я, стараясь хоть как-то отвлечься от ходячих мимо нас пар, пока еще присматривающихся к своей жертве.

— А вот что? — девочка повернулась ко мне.

— В ладошки! Сейчас расскажу правила.

Так мы с ней и сидели, смотря друг на друга, и весело по очереди произносили по слову стиха, а в такт каждому слову хлопали по ладони:

Летели дракончики,

Ели пончики.

Сколько пончиков

Съели дракончики?

Их было ровно…

Нам было весело, нам было хорошо, нас никто не отвлекал, а вот количество зрителей значительно увеличилось.

— Хотите с нами? — предложила я женщине, которая уж очень заинтересованно на нас смотрела. — Количество игроков может быть большим.

И вы не поверите, совсем скоро образовался круг из двадцати, а то и больше человек. Мы громко выкрикивали слова стихотворений и задорно следили за тем, как проигравший выбывает из игры. Все это время мы с Ирой были рядом, не отходили друг от друга и прекрасно понимали, игра игрой, а нужно быть начеку.

Лорда все не было, а размер круга рос прямо на глазах.

— Потрясающая игра, — проговорил невысокий мужчина рядом со мной. — А еще что-нибудь знаете?

— Конечно! — изумилась такому глупому вопросу.

— Тогда мы с вами обязательно встретимся в Академии, и вы мне многое расскажите!

Так я и познакомилась с деканом факультета дошкольного обучения, которому не терпелось рассказать об этой игре студентам и на практике опробовать новый материал.

Ираиде же совсем скоро потянула нас обратно к лавке.

— Сейчас будут танцы!

— Только не это! — простонала я. — Где же твой папа!

— Кажется, вон там! — девочка указала влево, где действительно стоял лорд и сверлил нас взглядом, при этом вел явно скучную беседу с леди, что всячески пыталась обратить на себя внимание статного мужчины. Однако этот мужчина смотрел только на нас! Выкуси!

— Леди, — мы пропустили момент, когда враг попал в наш штаб, точнее встал напротив меня в полный рост. Лорд Латерик явно был рад, что успел выловить меня до того, как Кейн уведет нас с Ираидой с этого мероприятия. — Очень признателен вам, что развлекли моих гостей.

— Не стоит благодарности.

Или как там должна ответить настоящая леди?

— Позвольте пригласить вас на танец! — не сдавался лорд.

— Позвольте отказаться…

— Это бы не вопрос!

— Странно, а мне послышались в вашей интонации вопросительные нотки, — изумилась я, ругая про себя задержавшегося спасителя.

Мы сверлили друг друга взглядом, а по залу уже начинала разливаться музыка. Нет, я понимаю, что отказывать «таким» людям нельзя, но мне же были даны четкие указания, никуда не ходить, ничего не пить, ни с кем сильно много не разговаривать.

— Мне не отказывают! — прошипел мужчина, делая шаг в нашу сторону.

— А нам папа не разрешил никуда с этого места уходить, — вступилась за меня Ира, правда решительно спряталась за меня.

— Папа, значит…

Лорд развернулся и быстро пошел в сторону начальника городской службы безопасности. Долго размахивал руками, гневно что-то говорил и… получил отказ. Лорд Лавоурич буквально затолкал стоящую рядом с ним женщину в далеко не крепкие объятья градоначальника, и быстро направился к нам.

Взгляд, которым провожал его Шейн, не обещал ничего хорошего ни папе Ираиды, ни мне. Я-то ладно, как-нибудь прорвусь, а вот что делать лорду? Он, к слову, огорченным или ущемленным не выглядел вовсе.

— Виолетта, я вас приглашаю на танец!

— Надо же, вы тоже не спрашиваете, — удивилась я, но руки приняла.

— Ираида, подожди нас здесь, пожалуйста, — попросил лорд, а его дочка только широко улыбнулась и села на свое место.

— Хочу вас огорчить, но танцевать я не умею совсем.

— Зато вы отлично умеете отказывать партнерам, — он усмехнулся, косясь в сторону градоначальника, который не сводил с нас пристального взгляда.

— Это все потому, что не с той интонацией просил, — заговорщически поделалась. — Лорд…

— Можно просто, Кейн.

— Отлично, это значительно упростит мне жизнь! Кейн, а можно мне еще немного понаглеть и попросить в гардероб штаны? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Мужчина рассмеялся, чуть запрокинув голову, рядом танцующие пары сбились, потом сбились еще раз и поспешно от нас отдалились.

— Они не разу не видели, как я смеюсь, — ответил на мой вопросительный взгляд лорд. — И да, можно!

— Я вас уже люблю! — ой, а это кажется было лишнем. — Не в том смысле! Точнее, вы не так меня поняли!

Мужчина лишь покачал головой и, совсем не скрывая довольно улыбки, повел меня в танце, который, на самом деле, не был уж таким сложным. Переставляй себе ноги, наступай иногда на партнера и все.

Через пару минут я все же уговорила мужчину уехать домой.

— А как же танцы? — спросил он.

— Потанцевать мы можем и дома!

— Отличная идея!

И что вы думаете, как только мы приехали домой, лорд отодвинул всю мебель в гостиной, освобождая место, и включил музыку…

Мы до поздней ночи действительно танцевали! Иногда дурачились, обучаясь канкану, иногда пытались переставлять ногами как в вальсе — в общем, вечер прошел на большую пятерку с двумя плюсами. Вот это я понимаю — отдых!