— Скажите: «Вот как?». Моя оценка будет подробнее.

— Обещаете?

— Могу поклясться.

— Не обязательно. Главное, не забудьте завтра о своем обещании.

— Завтра?!

Он кивнул и демонстративно постучал пальцем по циферблату своих часов.

— Конечно, завтра, мадемуазель ван Вельден. Смотрите, уже почти полночь, а я боюсь, что на глубокий и всесторонний анализ нашей традиции вам потребуется не один час. Я прав?

— Безусловно, — сказала я и поднялась с подушек.

Он тут же вскочил на ноги.

— Должен вас поблагодарить, мадемуазель ван Вельден, за этот вечер. Самый прекрасный в моей жизни.

— В моей тоже. Спасибо, ваше высочество. Шукран.

Черные как ночь глаза вспыхнули.

— Надеюсь, теперь вы не жалеете, что остались во дворце?

— Конечно нет! Я вам действительно очень благодарна.

— Хорошо. Это радует. — Он поднял руку и нежно провел по моей щеке. — Я бы не вынес, если бы вы здесь были несчастны.

Я не пошелохнулась. Странно, но его прикосновение я восприняла как вполне естественное.

— Такому особому гостю, как вы, должно быть у меня комфортно во всех отношениях. Если вам что-то не нравится, скажите мне. Пожалуйста.

— Спасибо. Но сейчас все в порядке.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза.

— Хорошо, — наконец сказал он.

Сейчас он меня поцелует, сейчас, сейчас…

Но он сделал шаг назад.

— Уже поздно, и мне пора с вами прощаться. Спокойной ночи, моя дорогая гостья. — Повернулся и стремительно зашагал к выходу из моих апартаментов.

Концы белой куфьи летели следом.

Состояние, как если бы меня околдовали: я все время слышу его голос и очень отчетливо вижу его пальцы, которые протягивают мне кусочек айвы. «Убедились, что это нельзя есть никаким другим способом? Откройте рот»!

Как и тогда, я закрыла глаза, сразу будто бы ощутила сладость сочной мякоти, но вслед за кусочком айвы к моему рту приблизились его губы, а его руки скользнули сначала по моей шее, потом по плечам…

— Еще, — шепчу я, — я хочу айвы еще!

— Больше нельзя, — строго говорит он и встает во весь рост.

— Почему? — обижаюсь я.

Но он начинает таять и исчезает совсем, как в кино исчезают сказочные джинны.

Я почувствовала влагу на щеках и открыла глаза.

Сквозь органди полога прямо мне на лицо лился лунный свет, и от него, наверное, мои щеки сделались мокрыми. Как же, от лунного света!.. Вдруг на мое лицо упала тень — что-то заслонило свет. В комнате, определенно, я была не одна.

Это он! Я почувствовала дивное волнение и то, как отяжелели мои ноги и дыхание.

— Кто здесь?! — закричала я, вскакивая с кровати и отдергивая полог.

В двух шагах от меня — фигура в черном покрывале с головы до ног, залитая лунным светом. Каменея от суеверного ужаса, я попыталась зажечь люстру. Но выключатель лишь щелкал, не оказывая на нее ни малейшего воздействия.

Женщина в покрывале торопливо поклонилась и необычайно проворно побежала прочь, сливаясь с темнотой.

Я машинально продолжала экспериментировать с выключателем, но вдруг поняла — это же сон! Так бывает: снится какая-то жуть во мраке, пытаешься включить свет, но мистически не срабатывает выключатель. Надо лишь заставить себя проснуться! Я что есть силы потерла глаза. Поглубже вдохнула, выдохнула. Сейчас я проснусь в огромной кровати под балдахином, сейчас, сейчас…

Вспыхнула люстра. Она просто ослепительно засияла, переливаясь всеми своими хрустальными подвесками. Но я вовсе не лежала в кровати, а стояла посередине спальни! И первое, что я увидела, когда мои глаза освоились со светом, — ларчик на комоде. Ненормальная все-таки тут обслуга.

Я подошла к комоду.

Необычный воздушный, словно кружевной ларец из какого-то металла, наверное, даже из черненого серебра. Сквозь извивы узора внутри на алой бархатной подушечке всеми цветами радуги играло сказочное бриллиантовое колье, перемигиваясь с парой серег…

Я невольно потянулась к крышке, но отдернула руки. Аванс услуг интимного характера? За кого он меня принимает?

Открой! Надень! — манило колье. Ты же ела айву из его рук, тебе ведь нравилось, ты даже во сне хотела еще. А сейчас тебя ждет такой восторг любви, какой тебе даже не снился…

Я сжала руки за спиной, чтобы они больше самовольно не тянулись к драгоценности. Восторг любви состоится, только если этого захочу я, а не в благодарность за бижутерию.

Ну хотя бы примерь, все равно можешь вернуть потом, никто ведь не узнает, что ты уже примеряла…

Нет! Я направилась к выключателю, чтобы погасить люстру и лечь обратно в кровать, но подумала: ведь вслед за ларцом, скорее всего, явится его даритель. Он наверняка пожелает сам надеть мне колье на шею. От предчувствия ощущения его рук и губ на своих плечах я сразу задохнулась…

Но через считаные минуты уже отыскала в гостиной аппарат внутренней связи, нажала кнопку — и сразу же:

— Слушаю вас, моя госпожа.

— Нурали! Какое счастье, что вы не спите! Дело в том…

— Простите, что перебиваю, но не нужно волноваться по поводу освещения. Сейчас работает аварийный модуль, а к утру все уже будет исправлено. Не волнуйтесь, спите спокойно.

— Знаете, к вашим бесконечным авариям я уже почти привыкла! То двери заблокированы, то свет не горит. По таким пустякам я бы даже не стала беспокоить вас среди ночи!

— Что-то случилось еще?!

— Ваш повелитель прислал мне ларец. Приходите и забе…

— Ларец? Какой еще ларец?

— Приходите! Сами увидите. Ларец с бриллиантами.

— С бриллиантами? Но, может быть, вы не пра…

— Я все правильно поняла! Приходите и заберите! Я здесь не для того, чтобы…

— Хорошо! Хорошо! Буду через пару минут!

— Замечательно.

Кипя от ярости, я вернулась в спальню и, все-таки не удержавшись, опять подошла к ларцу. Колье призывно сияло сквозь ажурную крышку и стенки. Черт возьми! Может быть, я действительно дура? Отказываюсь от такого чуда и, значит, иду на конфронтацию с моим принцем. Может быть, еще не поздно надеть это колье и соврать Нурали, мол, я его вызвала, чтобы он доставил в мои объятия своего господина?

Звук распахнувшейся входной двери, и голос Нурали:

— Я уже здесь, моя госпожа! Где этот ларец? — И мгновенно сам молочный брат эмира возник на пороге спальни и без малейшего стеснения озирался по сторонам!