и закончила программу раньше обычного. Девушка спешила попасть домой, где возможно ее ждет Полина. Пусть униженная, изнасилованная, но живая. У Ноты не было мобильного телефона, а в квартире имелся стационарный телефон. Даже если Поля не пришла, то могла позвонить, рассказать о себе.

Но надежды не оправдались. От Полины вестей не поступало.

Промучившись до середины дня, Аня позвонила Денису Ракитину. Старший лейтенант бы чем-то озабочен и говорил с улицы.

— Совершеннолетних девушек мы так быстро в розыск не объявляем, — нехотя ответил оперативник на просьбу Ноты.

— Полину увезли опасные люди. По виду — настоящие бандиты.

— Допустим. Где это произошло?

— В ночном клубе «Перспектива». Еще позавчера.

Ракитин озадачился услышанным. Его тон стал более заинтересованным.

— Как выглядит твоя Полина?

— Светлые волосы, хорошая фигура, озорная, веселая.

— В чем была одета? — уточнил милиционер.

— На Полине был черный кожаный топ. Мы в них выступаем в клубе, — объяснила Нота.

После долгой паузы Ракитин сказал приглушенным голосом.

— Самородова, тебе надо приехать для опознания.

— Опознания чего?

— Я на месте преступления. Осматриваю тело девушки в черном кожаном топе. Недалеко от клуба «Перспектива», — признался оперативник.

Нота с минуту осмысливала услышанное и выдохнула:

— Еду.

— Сюда не нужно! — спохватился Ракитин. — Сделаем так. Приезжай в отделение милиции, где ты была. Жду тебя через час.

Глава 12

На Ане не было лица, когда она приехала к зданию милиции и прошла в знакомый кабинет. Денис Ракитин сидел за столом и копался в бумагах.

— Что с Полиной? — с порога спросила Нота.

— Присядь, Самородова. — Оперативник указал на стул. — Посмотри эти снимки.

Нота подошла к столу, увидела разложенные фотографии и осела на стул. Рыжеволосая девушка в кожаном топе лежала на тротуаре. Мертвая. Ее голова была разбита, часть лица закрывала черная корка запекшейся крови. У Ноты помутнело в глазах.

— Узнаешь? — требовал ответа Ракитин.

— Где ее нашли?

— В канализационном колодце за вашим клубом. Зацепилась кожаным топом за скобу, а так бы смыло.

— Куда?

— В канализацию. Там труба широкая.

— Как это случилось?

— Три удара по голове по словам эксперта. Первые два не сильные, возможно, хотели оглушить. А вот этот смертельный. — Ракитин придвинул крупный снимок с проломленным черепом и слипшимися волосами в кровавом месиве раны.

Аня коснулась фотокарточки, прикрыла глаза и услышала в подсознании жуткий хруст черепа и крик боли. Потом еще удар — и стон мольбы. И третий, за которым тишина.

Нота отдернула руку, успокоила сердцебиение и спросила:

— Кто она?

— Не узнаешь? — уставился на свидетельницу Ракитин. — Я тебя пригласил на опознание.

— Это не Полина Ветрова, — спохватилась Нота.

— А как же одежда, прическа? Ты сама про кожаный топ рассказала.

— Клубные девочки подражали нам в одежде. Эту девочку я видела в толпе на танцполе, но как зовут не знаю.

— Допустим, — с сомнением протянул Ракитин. — Девушка из клуба была убита в ту ночь, когда пропала твоя подруга Полина Ветрова. Ты говорила, что искала ее.

— Пыталась.

— Покажи, где именно искала? Отметь улицы.

Ракитин развернул подробную схему района.

Нота чертила карандашом и рассказывала:

— Вышла через служебный вход. Пошла прямо до перекрестка, свернула налево, потом сюда, сюда, а дальше… К чему это? Я точно не помню.

Аня оттолкнула схему. Оперативник нарисовал кружок поверх начерченной линии и ткнул карандашом:

— Тело убитой нашли здесь! На твоем пути. Чугунный люк был сдвинут. И ты не заметила?

Нота вспомнила, как искала Полину и споткнулась о приоткрытый люк. Она тогда упала и оцарапала ладонь. Нота прикрыла поврежденную руку и промолчала.

Оперативник внимательно наблюдал за ней. Нервозность девушки его насторожила:

— Иногда неуравновешенный преступник вычеркивает из памяти страшный эпизод. И искренне верит, что никого не убивал.

— Вы на что намекаете? — нахмурилась Нота.

— Я констатирую факты, Самородова. Ты была на месте преступления практически во время убийства. Как и в прошлый раз, когда была задушена Софья Ветрова.

— Ну это уже чересчур! — вскипела Нота. — Как я проломлю голову?

— Гвоздодером. Орудие убийства нашли в колодце.

Ракитин достал из стола ломик-гвоздодер в прозрачном полиэтилене и придвинул Ноте. Девушка отшатнулась. Таким же гвоздодером она стучала по стене на крыше высотки вместе с Рингом. А вдруг на орудии убийства ее отпечатки пальцев?

— Удобная вещь, — комментировал оперативник, покачивая гвоздодер. — Проламываешь голову. Бац, бац! Затем цепляешь крюком крышку люка, отодвигаешь и сбрасываешь тело. Даже девушка справится.

— Если это улика, должны быть отпечатки, — пробормотала Нота.

— Водой смыло. Но частицы крови остались. Так что гвоздодер, несомненно орудие убийства.

— А где Полина? — растерянно спросила Нота.

— Не будем отвлекаться. Сейчас напишешь объяснение: где ходила в ночь убийства? Что видела, что слышала? Какие отношения у тебя были с убитой?

— Никаких!

— Ты пиши, Самородова. Сядь за тот стол и пиши подробно. А мы разберемся.

Ракитин протянул авторучку и листы бумаги. Нота взяла. Оперативник перехватил ее руку и развернул ладонью вверх.

— Что у тебя с рукой? Где поцарапала?

— Упала, когда искала Полину, — призналась Нота.

— Допустим, — протянул Ракитин с сомнением. — Об этом тоже напиши.

Нота села за соседний стол и склонилась над бумагой. Слова объяснения давались тяжело, мысли плавали. Она вышла из клуба, искала Полину, а в это время кто-то рядом убил девушку. Жестоко проломил голову, а она не услышала.

Нет, слышала!

В ту ночь раздался женский крик. Издалека. Отрывистый и резкий. Сначала она сомневалась, что кричит Полина, но все-таки пришла на место. Ничего подозрительного не увидела. Она споткнулась о люк, повредила руку и боль вытеснила другие чувства. А люк тот самый, под которым нашли тело убитой. Если написать об этом, ее будут подозревать еще больше.

Нота восстанавливала в памяти детали злополучной ночи. Вспомнился следующий день, когда заявился Ринг и сказал, что накануне был в ночном клубе в конце программы. Он оценил ее скованность, но не подошел после выступления. Он исчез и даже не высказал свое «фи»! Удалился вслед за убитой девушкой?

Первое убийство Софьи Легковой тоже связано с Рингом. Сейчас всплыл гвоздодер, точно такой же, как у него на крыше. Там же Ринг обмолвился, что охотится за редкими звуками, особыми криками.

По спине пробежал холодок от жуткой догадки. А вдруг, Ринг захотел записать хруст черепа и предсмертный хрип? Диджей готов пойти на всё, ради успеха. Это девиз его жизни.

Также Ринг жаждет ее провала. Нота переживает за судьбу Полины и выступает плохо. Еще хуже будет, если она станет бояться за свою жизнь.

Нота вспомнила, как выглядела убитая. Фигура и рост как у Полину, правда, волосы рыжие. Но