- А до того, как она выберет? Как нам её защитить?

Пожилая ведьма пожала плечами. Отвела взгляд и неохотно проговорила:

- Инициация. её дар сам по себе достаточно надежная защита. Но ей всего четырнадцать...

Повисла звенящая пауза.

- Неприемлемо! - бросил Саха и вышел.

А вопрос так и остался открытым

***

Еще некоторое время царило напряженное молчание, потом Адиля произнесла:

- Не поймите меня неправильно. Конечно это неприемлемо.

Она тяжело вздохнула и потерла лоб, а потом развела руками и начала:

- Есть... разные формы.

Наиля вскинула голову, слушая мать.

- Я никогда об этом не говорила. Но по нашим старым законам есть и отсроченная инициация. Это когда... Но это...

Женщина шумно вздохнула и опустила голову.

- Что?! - переспросила Наиля.

А та кивнула:

- Да. Это очень древний закон. Он уже очень давно не применяется.

- Почему?

- Потому что он очень страшный, - тихо проговорила мать, глядя ей в глаза.

Опять повисло молчание.

- Я сожалею, что вообще редко посвящала тебя в наши древние тайны. Просто... - заговорила она опять. - Ты обрела силу и стала женой Сахи Умранова. И я подумала, что может случиться, если твою семью охраняет весь клан Черных Нагов? Теперь вижу, что все решает только судьба.

Они действительно редко разговаривали о таких вещах. Но сейчас это было уже не важно.

- Ты сказала страшный, - спросила Наиля. - Это что, какой-то обряд?

- Да. Обряд на красную нить*, только не то, практикуется обычно. А привязка. И отсрочить инициацию можно только на время. Потому что если опоздать...

Мороз по коже.

Наиля встала и начала ходить по комнате, пытаясь унять дрожь. Чего только она не передумала в тот момент. Несколько раз оглянулась на шкаф, в котором хранилась маленькая древняя книжица в потертом кожаном переплете, подаренная ей когда Эридой с надписью:

«Будущей ведьме.

Все, что ты напишешь здесь, оживет».

Страшная книга! Книга судьбы. Никогда не знаешь, как именно твое желание исполнится. И записанного в ней не изменить, ни одной буквы не убрать и не исправить, можно только добавить новое. Но даже если допишешь и думаешь, что правильно, ты не знаешь, чем ответит вселенная на твое послание.

Нет. Она тряхнула головой. Потом обернулась к матери и спросила:

- Что для этого нужно? Как вообще это будет выглядеть? Почему ты сказала «страшно»?

- Это... Как обручение, но не совсем, - проговорила пожилая ведьма, шевельнув рукой. - Только душою и кровью. Без подтверждения телом. Обряд остается незавершенным, но между ними тянется красная нить. Это может быть мучительно, как если бы из раны медленно сочилась кровь, или может быть сладко... Я не знаю. Но есть условие. Даже два.

На первый взгляд, звучало не так уж страшно, как казалось. Наиля, конечно, не знала деталей, но было чем-то похоже на брачный обряд Нагов. Только она подозревала, что мама опять не договаривает чего-то важного.

- Какое условие?

- Оба должны этого хотеть. Она должна любить его, понимаешь? И за это...

- Что?

Договорить им тогда не удалось. В комнату вошла Амра.

Примечание:

* - Легенда гласит: есть неосязаемая красная нить судьбы, которая связывает две души, предназначенных быть вместе, несмотря на время, место или обстоятельства. (Не путать с принятым у многих народов повязываем на запястье красной нити от порчи и сглаза)

Сейчас, задним умом, Саха жалел, что отпустил Амру к асурам. Проблем вылезло море. С другой стороны, неизвестно, что бы было, если бы не отпустил. Во всяком случае, обе девочки дома. Но.

Дома сложилась странная напряженность. Нет, то, что девочки здесь, перед глазами, было хорошо. Ради этого Саха готов был терпеть у себя и тещу с тестем, и зятя. И кошку с попугайчиками. Он был им всем рад.

Но напряженность...

Вишенка молчала и хмурилась, а он готов был поперек шва треснуть.

После того разговора с тещей, Саха к теме безопасности Амры больше не возвращался. Ему хватило с лихвой. Еще и потому что накануне Далгет выразил мысль:

- Вот если бы у Амры была Матри*...

Он чуть не послал брата. Еле сдержался, так и хотелось сказать: «А помнишь, как ты трясся, чтобы Такар, не дай Бог, раньше времени не затащил твою дочь в постель?!»

Черт побери! Кто знал...

Старшую дочку замуж пока выдал, думал поседеет. Младшую еще даже не начинал! А голова уже пухнет. И главное, что все время перед глазами пример Аси. Уж как девочку берегли, а все равно её выкрали! А Амре сейчас четырнадцать, столько же, сколько было тогда Анастасии.

И мысли опять возвращались к её безопасности.

Вот и выходило, что у него было два варианта, и оба неприемлемы.

Единственное, в чем Наиля была права, так это в том, что Амре нужен защитник. Потому что сам он не мог постоянно при дочери находиться. Дел полно, бизнес, чертов заговор, расследование, это все требует времени.

Нужен тот, кто постоянно будет с девочкой рядом. Кто-то надежный, кто будет её оберегать. Но Саха прекрасно помнил, каково это. Когда постоянно находишься рядом, удержаться не-воз-мож-но.

И все же он принял помощь брата.

Далгет не настаивал, он просто деликатно предложил, чтобы охраной Амры занимался Вагит Батуров. Уж кого-кого, а синеглазого Вагита Саха знал прекрасно. Один из лучших воинов клана, боевой командир. Из Истинных, хорош собой. И не женат.

Да, он понимал, к чему Далгет клонит, и потому пообещал, что хвост Вагиту выдерет, если тот позволит себе в отношении девочки что-то лишнее. Вагит поклялся.

***

Сегодня был первый день, когда она вышла из дома и в сопровождении охраны отправилась в школу.

И вот, не далее как сегодня, Вагит сообщил, что возле школы обозначил присутствие чертов прекрасный принц Ширас. Да не просто обозначил, он еще сопроводил машину с Амрой до самого дома.

Первый вопрос - КАКОГО?

Зачем Ширас это делает, каковы его мотивы?

Да, он очень вовремя оказался у дома Гадеса и помешал ублюдку Арсу. И потом свидетельствовал в суде. Но это могло быть просто местью тому же Арсу по каким-то личным причинам. На следующий день, в сувенирных рядах. Ширас появился ровно за полминуты до взрыва. Да, он перекрыл дорогу пламени, но это могло быть случайностью. Мысли были оооочень разные и не все из них позитивные.