– Как же, участковый сказал, этот, как его, суицид! Говорит, женщины чаще всего травятся или в ванной вены режут. А мужики – в петлю. Потому что женщины хотят после смерти красивыми оставаться. А по мне, ничего тут красивого нет. Смерть, она и есть смерть – страшная.

– Вы совершенно правы, Марина. Скажите, а у соседки вашей часто гости бывали?

– Бывали, почему нет?! Она девушка молодая, свободная. И молодые люди и подруги порою захаживали. Постоянного мужчины, думаю, у Лены не было, с тех пор, как она со своим рассталась, и он за границу отчалил.

Я бросила вопросительный взгляд на Ирину.

– Сергей, компьютерщик, работает по контракту в Канаде, – пояснила та.

– А вы, простите, с какой целью интересуетесь? – неожиданно насторожилась девушка.

Надо же, я думала, она так и будет болтать без умолку. И даже не спросит о цели нашего визита.

– Мы проводим собственное расследование, – ответила я, – Ирина, – кивнула на свою клиентку, – коллега и подруга погибшей. Она не верит в то, что Елена покончила с собой. И наняла частного детектива, меня.

– Вот оно что! А я все думала, с чего это Ленке вены резать? Погодите, тогда, значит, убили ее?! Правда?! Ужас-то какой!!

– Подозреваем, что убили. Вот пытаемся выяснить причины. Найти подсказки, может, кто-то видел или слышал нечто полезное для расследования.

– На помощь она не звала. «Убивают!» – не кричала. И вообще, шума особого в тот вечер не было. Не сомневайтесь даже! Квартиры наши смежные, соприкасаются туалетными комнатами и гостиными. Перегородка тонкая, так что все отлично слышно, ну если на повышенных тонах. Мы с муженьком когда ругаемся, Лене все слышно. Было. Она и помощь предлагала как-то, когда особо разошлись. И мне слышно отлично все, музыку там. Или если Лена в душе пела. Правда, даже слова разобрать можно, несмотря на шум воды. Вентиляция-то общая…

Слушая поток болтовни, я смотрела на Иру. Девушка едва держалась, готовая расплакаться. На глаза навернулись слезы, она даже тихонько всхлипнула. Надо заканчивать бесполезный разговор и уводить Ирину скорее отсюда.

– Погодите! – сама себя прервала болтушка Марина. – В тот вечер у Лены кто-то был.

– Кто?! – в один голос спросили мы с Ириной.

– Ну, откуда же мне знать?! Гость, наверное.

– Марина, пожалуйста, с этого места поподробнее, ничего не упуская.

– Хорошо. Зашла я, значит, в ванную. Слышу голос Лены и какого-то мужика. О чем говорили – не скажу, не прислушивалась. Но мне показалось, что Лена мужика в чем-то убеждала, тон у нее был такой.

– А мужчина?

– Тот ей отвечал, но гораздо тише, почти шепотом, я не разобрала сквозь шум воды.

– Вода в чьей квартире лилась?

– У них.

Мы с Ириной молча переглянулись.

– Что было потом?

– Я помылась и пошла к мужу. Он футбол смотрел по кабельному, а мне хотелось фильм, мы немного поскандалили, потом…

– Погодите, Марина. Что было у соседки?

– Не знаю. Я решила, что у Лены гость, и все. Ну а что такого, дело молодое?!

– Когда он ушел, слышали?

– Нет. Я не прислушивалась, да и в спальню ушла. Там ничего не бывает слышно.

– Марина, если понадобится, вы сможете дать показания в полиции?

– А почему нет? Нам скрывать нечего. Лена тоже ничего ужасного не делала, мои слова ее не опорочат.

– Хорошо. Спасибо, вы очень помогли расследованию. Только, пожалуйста, о нашем разговоре никому не рассказывайте, по крайней мере, пока не дадите показания полицейским. Это важно для вашей безопасности в том числе. Помните, что Елену, скорее всего, убили, а вы слышали голос убийцы.

– Но я мужика не видела и узнать никак не смогу!

– Но он-то об этом не знает! А кто убийца, пока не знаем мы, так что нужно проявить осторожность и, главное, не болтать.

– Ладно, молчу, как рыбка.

Попрощавшись с гостеприимной, словоохотливой девушкой, мы решили, что на сегодня вполне достаточно, пора возвращаться домой.

– Поверить не могу, что есть результат, наконец хоть что-то нащупали, – возбужденно говорила Ирина в лифте.

– Да, правда, ясности не прибавилось. Наоборот, появились новые вопросы.

– Кто этот загадочный мужчина?

– На этот вопрос как раз уже можно ответить.

– Правда? – изумилась Ира.

– Да. Он, скорее всего, действительно убийца. Марина слышала разговор и шум льющейся воды. Тем вечером, когда Лена погибла, и примерно в то же время.

Болтая, мы с Ирой вышли из лифта, прошлись до «фолька». Сели в машину, я завела мотор.

– Замки в квартире Елены английские – захлопнул дверь и ушел, сама говорила. Вот чего не пойму: зачем она его впустила? О чем могли разговаривать убийца и жертва? Почему Лена не звала на помощь? Та же Марина должна всполошиться и вызвать полицию, если за стеной раздадутся крики соседки. Общая вентиляция позволяет слышать довольно многое, и Елене это было хорошо известно.

– Лена могла знать убийцу, поэтому впустила.

– Тогда она должна была его хорошо знать, не находишь? Время позднее для визитов случайных знакомых. Как того компьютерщика фамилия?

– Зачем тебе? Парень в Канаду уехал.

– Вот и проверим, до сих пор ли он там.

– Плотников Сергей.

Я ненадолго задумалась и молча вела «фольк» с детства знакомыми тарасовскими улицами. Перестраиваясь из ряда в ряд, минуя перекрестки, притормаживая на светофорах, я направляла машину к дому, краем глаза автоматически следя за дорогой и потоком машин.

– Пожалуй, пора позвонить в полицию.

– Скажем им о пропавшем украшении?

– И о нем тоже, но не только. Есть и к ним вопросы.

– Оперативники ни за что не станут отвечать.

– Это смотря кто спрашивать будет. Кроме Генки, благодаря его стараниям, кстати, у меня в управлении есть приятели. И поскольку Петров в командировке… нет, – перебила я сама себя, – обидится. Наберу ему, пожелаю удачи с работой, – игривым тоном пропела я.

– Говоришь, просто друг? – хихикнула Ирина.

– Конечно, не просто, – с серьезной миной начала я.

– Да? – Ирина заинтересованно повела бровью.

– Очень хороший друг! Который стоит обычных двух! – выдала я после небольшой паузы и весело рассмеялась, наблюдая, как разочарованно вытянулось лицо девушки.

– Тетя Мила называет мои шутки казарменным юмором, – произнесла я, извиняясь, немного погодя.

* * *

По приезде домой я отправила Ирину в постель, отдыхать. Она сегодня набегалась сверх меры для человека со свежим швом. Тетя Мила хлопотала вокруг девушки, кормила ужином, угощала домашним печеньем, тортом, который Генка приволок. Ира рассказывала, как прошел наш день.