Еще продукты.

Это же так интересно! Вдруг у них яблоко совсем не яблоко, а синее, как небо, или фиолетовое, как баклажан. А киви с шерсткой или апельсин в крапинку.

Проснувшаяся во мне жажда исследований всё никак не хотела затихать, требуя узнавать всё новое и как можно больше.

Выйдя в коридор, я расправила плечи, закрыла дверь, и тут…

– Привет!

Они что, издеваются?!

Сумасшедшая семейка, обожающая подкрадываться и пугать бедных попаданок.

Резко обернувшись, я увидела, как три зелёных шарика, сорвавшись с моих пальцев, виляя и петляя, направились к девочке, которая застыла на лестнице, держа разноцветную зверюгу в руках. Я смотрела на неё и с ужасом понимала, что не успею. Даже если очень захочу, то не успею оттолкнуть, загородить, уберечь…

– Осторожнее! – вскрикнула в ответ, делая два широких шага к лестнице.

Именно в этот момент пушистая зверюга подпрыгнула в руках Ариэнны, раскрыла до невероятных размеров пасть и сожрала все моих три шарика, даже глазом не моргнув. Разве только рыгнула не очень прилично.

После этого так же спокойно приземлилась назад.

– Пушинка, так нельзя, – пожурила её девочка, смотря на меня.

– Какая интересная зверушка, – пробормотала я ошарашенно.

Мало того, что может обращаться в страшное чудовище, так еще и магию ест.

– Санрихайская кликса, – отозвалась Ариэнна.

– Да, да, я помню, клякса, – пробормотала в ответ, чувствуя, как от пережитого шока и страха начали подгибаться колени и закружилась голова.

Чтобы не упасть, я оперлась ладонью о стену. Но сделала это неловко. Отчего небольшая ваза зашаталась на постаменте и с грохотом упала на пол, развалившись на части.

– Ой.

Но и этого оказалось мало. Из осколков начал подниматься ядовито-зелёный дымок не очень приятного вида и совсем отвратительного запаха.

– Что это? – пробормотала я, отступая назад, поближе к комнате.

– Па-а-а-ап! – вдруг крикнула Ариэнна, и в её голосе удивительным образом смешались страх, удивление и немного обреченности. – Пап, у нас проблемы!

– ВНИМАНИЕ! – проорал кто-то над головой. – Несанкционированное проникновение! ВНИМАНИЕ! Опасность третьего уровня!

Стекла на окнах моментально стали черными. Не закрылись ставнями, а просто почернели. Стало темно и немного жутко.

В обморок падать я передумала, а вот где-нибудь спрятаться очень хотела.

И чего мне не сиделось в своей комнате, а? Что меня потянуло на эти исследования? Мало того, что ребёнка чуть не убила, так еще сигнализацию спровоцировала. Или что-то похожее на сигнализацию!

Незнакомый голос больше не орал, что радовало. Вообще стало тихо. Очень-очень тихо и темно. Будто меня в бочку с дёгтем посадили, засмолили, закоптили и что-то там дальше…

Чернильная темнота вокруг и тишина. Даже собственного дыхания слышно не было. И от этого стало еще страшнее.

Опустив глаза вниз, я попыталась рассмотреть собственные руки.

Не вышло.

«Господи, клянусь, если всё обойдется, то больше никогда… никогда в жизни не выйду из этой комнаты. Лучше умереть от жажды или голода, чем вот так… от страха…»

Чернильная темнота вдруг расступилась, явив пред мои очи мага. Надо сказать, что выглядел он неважно.

Сам окружен сизым дымом, с непонятными рисунками на руках, которые подбирались к лицу. Лицо бледное, словно восковая маска, а вместо глаз тёмные провалы.

Уж не знаю, что страшнее: тьма вокруг или этот маг.

– Испугалась? – спросил мужчина.

Я неуверенно кивнула, пытаясь разглядеть хоть какую-то эмоцию на его лице, но бесполезно, просто жуткая нечеловеческая маска.

– Будешь дальше бояться или всё-таки дашь мне руку?

– Д-да.

Темнота стала рассеиваться, и я даже смогла разглядеть очертания своей ладони, которую несмело вложила в его руку.

– Глаза всё-таки закрой, – посоветовал Дэмиан, и я послушно подчинилась.

Хватит с меня приключений.

Вроде ничего не произошло. Мы просто стояли и держались за ручки, как какие-то подростки.

А потом стали появляться звуки, запахи, ощущения.

– Можешь открывать, – велел маг, отпуская руку.

Я снова выполнила все беспрекословно.

Знакомая, залитая ярким светом гостиная, встревоженная Ариэнна, разноцветная пушинка на её руках и осколки вазы под ногами.

– Что это было? – прошептала я. – Это что на меня так среагировало?

На разноцветные шарики не среагировало, а на меня да? Странная какая-то у них охранная сигнализация.

– Ты тут ни при чём, – сухо обронил Дэмиан, который уже вернулся к привычному облику симпатичного мужчины с карими глазами. – Тут и без тебя есть кому творить не пойми чего. Ба!

Ну конечно! Кто еще мог всё это устроить? Только эта ненормальная старушенция с замашками диктатора и вечным желанием всюду совать свой длинный нос! Если бы я могла отойти от шока и страха, то, может быть, решилась бы и сделала что-нибудь не очень хорошее. Например, вцепилась в лиловые кудряшки, немного проредив их.

Признаюсь, очень хотелось.

– Что это было? – прохрипела я, пытаясь восстановить не только дыхание, но и голос.

Спросила просто так, ни к кому конкретно не обращаясь.

Только оказавшись в светлой комнате, полной цветов, красок, звуков, запахов и голосов, я поняла, как же там было жутко. В полной, совершенно беспросветной темноте, так остро ощущая свою беспомощность. И назад я не хотела.

– Тебе лучше сесть, – заметил мужчина.

– Спасибо.

Провожать меня к ближайшему креслу, до которого было около пяти метров, никто не собирался. Пришлось идти самой. Медленно, осторожно и очень аккуратно.

Зато какое облегчение было сесть и перестать чувствовать, как дрожат ноги, а сердце колотится от напряжения. Смахнув пот пальцами, я откинулась на спинку дивана.

– Ловушка, – пояснила Ариэнна, сочувственно на меня глянув. Девочка вместе с разноцветным монстром села в соседнее кресло.

– Что?

– То место, где ты была. Это магическая ловушка. Мощная штука и страшно опасная. Попадёшь туда и можешь не найти дороги назад. Время там тянется бесконечно долго, сводя с ума. Мало кто решается добровольно туда пойти. Тебе повезло, что папа оказался рядом.

– Да уж.

– Ловушка включается, чтобы обезопасить нас всех от угрозы.

– То есть от меня? – хмыкнула я.

Вот кто я такая. Чужеродный элемент.