– Добрый день, – отозвалась несколько скованно.

Вспомнились наставления Джины, что с ним нужно установить хорошие отношения. Только я никогда не могла притворяться и «дружить» с какой-то определенной целью. Чувствовала себя лицемеркой. Однако Марк, заметив мое стеснение, воспринял его неправильно.

– Вижу, вас уже предупредили обо мне, – сухо констатировал брюнет, отвернувшись. – Рад, что друзья оберегают вас от ненужных знакомств.

– Нет! – поняв, о чем он, горячо запротестовала. В ответ парень скептически хмыкнул и направился прочь. И ушел бы, если бы я не преградила ему путь. – Дело не в этом, – заявила твердо, вскидывая голову, чтобы смотреть ему в лицо.

Марк был мрачен, а его губы – непримиримо сжаты. Он не поверит отговоркам, и я решила сказать правду:

– Просто ваш брат мне… немного угрожает. Вот я и… – замялась, не зная, как продолжить, и выдала несколько искаженную версию: – Хотела спросить, насколько он… может ли он действительно доставить проблемы, но не знала, как начать.

Эта версия звучала несколько лучше, чем совет подружиться с ним ради защиты.

– Мой брат угрожает вам? – уточнил Марк озадаченно. – Принц Даниэль? – Кивнула, нервно комкая юбку. – Надеюсь, вы не решили, что я такой же? – Он едва заметно улыбнулся, и у меня отлегло от сердца. Кажется, не обиделся.

– Не решила, – несмело улыбнулась в ответ.

– Тогда позвольте сопроводить вас до… – Парень вдруг подставил локоть. – Какая полка вам нужна сегодня? – светски осведомился.

Помедлив, взяла его под руку. Ткань ученического сюртука под моими пальцами была плотной и шершавой, и вблизи от Марка пахло парфюмом с нотками легкой горчинки.

– В читальный зал, будьте любезны, – подстроилась под его тон.

– Принц ничего не сделает. Ни о чем не беспокойтесь, – уверенно добавил Алиери, ведя меня меж стеллажей.

За полками мелькнуло и скрылось чье-то любопытное лицо. Если нравы тут так же строги, как в нашем девятнадцатом веке, боюсь, к вечеру о нас уже будут ходить сплетни. Надеюсь, Марк знает, что делает, потому что я еще не успела изучить местный этикет.

Поблагодарила, когда он довел меня до стола, и села на любезно отодвинутый стул. Если честно, довольно неуклюже: Марк задвигал стул уже вместе со мной, а я все норовила схватиться руками за сиденье и только мешала ему. Что поделать, не привыкла к проявлениям галантности. Когда однажды в гостях радушный хозяин подал мне пальто, от смущения я полчаса не могла попасть в рукава, а выходя из машины, и не думала ожидать, что мне подадут руку.

Марк, вежливо не заметив моей неуклюжести, сел рядом и придвинул поближе свою гору книг. Я же достала из сумки учебник по заклинаниям и открыла его на первой странице.

Глава 8

Оказалось, если изучать предмет с самого начала, в голове понемногу начинает складываться более-менее связная картинка. Непонятные моменты я подглядывала в детском учебнике, который усердно прятала от окружающих за более крупным студенческим пособием. Там и вычитала об элементах заклинаний, узор которых состоял из кругов, спиралей и различных многоугольников. Каждый из кусочков назывался определенным образом, и, если выучить их, можно буквально «прочитать» заклинание. Пролистав до «замораживания», которому меня безуспешно пытался обучить ректор, открыла словарик в детском учебнике и медленно, отыскивая знакомые элементы, прочла:

– Frozere…

Транскрипция заклинания, то, как оно должно произноситься, была написана другими буквами, не такими, как остальной материал, но я все равно смогла ее прочесть. Слава законам межмировых переходов, благодаря которым усвоила все языки, которые знала Элли! Кстати, чисто визуально буквы были похожи на нашу латиницу.

Воодушевившись, решила попробовать создать «заморозку». Если верить учебникам, нужно подключиться к своему источнику, вытянуть ниточку силы и «нарисовать» ей узор заклинания. А потом уже добавить вербальную составляющую – то самое «frozere», вместо которого на прошлом занятии я выдала осевшую в голове «абракадабру». Ну что ж, приступим…

В этот раз найти свой источник силы оказалось проще. Уже запомнила, что мне нужен тот, что слева. Собравшись, пальцем начертила заклинание в воздухе, старательно прикрываясь учебником, и прошептала активирующее слово. Поскольку воду для эксперимента никто не заготовил, мне оставалось лишь с изумлением наблюдать, как книга и стол передо мной покрылись ровным слоем льда.

Дальше лед не пошел, наткнувшись на защитную стену, предусмотрительно выставленную соседом по столу. Хорошо, что у него быстрая реакция, а то заморозила бы двух студенток у стены. Или так далеко не долетело бы?

– Практиковаться лучше с пособием, – Марк взмахнул рукой, и передо мной возник стакан с водой, – или с более опытным магом. – Он неожиданно подмигнул мне и снова уткнулся в книгу.

Я же, не вполне доверяя своим глазам, постучала ногтем по покрывшей столешницу прозрачной корке, а потом стряхнула лед с учебника, пока не растаял и не намочил страницы. Но это все мелочи… У меня получилось! Я могу колдовать!

– Спасибо, – запоздало поблагодарила, на что Марк коротко кивнул.

Дескать, а для чего еще я тут сижу? Как раз для того, чтобы кое-кто не заморозил полбиблиотеки.

Время летело незаметно. Учить все с азов, тем более когда рядом есть кому дать совет и устранить последствия моих неумелых тренировок, оказалось несложно. Ха, представляю лицо ректора, когда завтра на занятии создам великолепное замораживающее заклинание!

Ой… Ректор! Я забыла сходить к нему!

Бросив панический взгляд на темнеющие окна, спешно засобиралась. Кошмар! А если он уже ушел домой? А вдруг снова перенесет меня к себе, едва переступлю порог комнаты? Или вообще ночью, как во сне. Или не сне.

Стоп, я же решила лишний раз про это не вспоминать!

Тепло попрощавшись с Марком, стремглав понеслась туда, где, как смутно помнила, был кабинет ректора. Ворвавшись в приемную, сообразила, что стоило бы замедлить шаг. К счастью, ректорский цербер отсутствовал, и отчитать меня за неподобающее поведение было некому.

Поправив одежду и сделав глубокий вдох, постучала в дверь. Вдруг он уже ушел? Хоть бы уже ушел!

– Войдите, – донеслось из-за двери.

Обреченно выдохнув, толкнула дверную створку.

Милорд Рэйнард сидел за своим столом и выглядел очень занятым. Едва увидев строгое лицо и фигуру, затянутую в темный сюртук, вспомнила, как во сне касалась пальцами его обнаженной кожи… Лишь усилием воли удалось не покраснеть.

– Проходите. – Мужчина указал мне на стул, одновременно заканчивая просматривать какие-то бумаги.

Чувствуя себя ужасно неловко, села на предложенное место. К сожалению, работа не задержала милорда надолго, и вскоре, отложив документы, он поднялся и подошел ко мне с донельзя сухим и деловым видом, словно я принесла ему бумаги на подпись. Наверное, и мне стоит относиться к