До рези в глазах Лиза всматривалась в темноту. Ни единой тени не появлялось возле машины Гарика. Бросив короткий взгляд на часы, она удивилась: час пятьдесят пять, а казалось, прошло не менее получаса. Снова потянулось тревожное ожидание.

Час пятьдесят шесть. Казимир не появился. Лиза сидела как на иголках. Ни разу в жизни она так не боялась за мужа, разве что тогда в Зоне, когда он ушел к сторожке на встречу с Тварью. Но тогда она еще не знала его так хорошо, как сейчас, да и мужем он стал значительно позднее.

Два тринадцать. Его все еще не было. Страх за любимого уже переполнял Лизу, она готова была броситься спасать его. Достала из сумочки газовый баллончик, поудобнее охватила его рукой. Ладонь быстро стала влажной от волнения. Сердце оглушительно стучало в груди. Она отчетливо слышала его биение, шум кипящей от адреналина крови в висках.

Два двадцать одна. Легкий стук в окно заставил Лизу вздрогнуть; чтобы не закричать, она, зажав рот рукой, повернула голову. Рядом с машиной стоял Казимир. Он возник из темноты как призрак, бесшумно и незаметно материализовавшись сразу возле двери.

– Лиза, открой, милая. Все в порядке. Дрожащей рукой она потянула кнопку на дверце. Казимир скользнул на сиденье.

– Где ты был так долго? – охрипшим от волнения голосом спросила Лиза.

– Погоди, любимая, все расскажу, как только отъедем отсюда.

Развернувшись вслепую, Казимир направил машину в сторону центра. Отъехав на приличное расстояние, включил фары и помчался по набережной.

– Рассказывай, не томи, – вновь попросила Лиза.

– Все выяснилось, дорогая, все понятно. Наш Гарик весьма непростая личность, как оказалось, – начал Казимир.

Николай не заметил, как Вера вышла из подъезда. Просто возникла рядом с машиной так неожиданно, что он чуть не вздрогнул. Просидел пусть и в комфортабельном водительском кресле без малого час, передумал столько всякого, что главным его желанием было поскорее куда-нибудь двинуться.

– Добрый день, Вера! Вы замечательно выглядите, – сказал Николай и тут же сообразил, что на свидание, в особенности на первое, полагается являться с цветами. От этой внезапной мысли – смутился.

– Здравствуйте, Николай, – улыбнулась Вера. – Так какие у нас планы?

– Даже не знаю, может, просто куда-нибудь поедем? – неуверенно предложил он.

– А вы не хотели бы пригласить меня… – сделав некоторую паузу, сказала Вера. – Ну, скажем, в аквапарк? Я уже сто лет там не была, с прошлой осени.

– Собственно, почему нет! Поехали! – моментально согласился он.

Выйдя из машины, Николай помог выбраться Вере и растерянно огляделся вокруг. Что делать теперь, рядом с этой женщиной, он не представлял.

– Николай, как вы смотрите на то, чтобы покататься на катамаране? – спросила она и кивнула в сторону пристани.

«Он что-то совсем оробел, придется в определенной степени брать инициативу в свои руки!» – подумала, глянув вскользь на растерявшегося начальника.

– Что? – будто очнулся Николай. – А, да, конечно, с удовольствием. Идемте, Вера. Погода чудесная, почему не прокатиться.

– Послушайте, Николай, я понимаю, что вы чувствуете себя не в своей тарелке, – смеясь, заявила Вера.

– Простите, я просто задумался, – смутился он.

– Я вижу, – опять очень мило улыбнулась она. – Вы так напряжены, что невольно думается: впервые на свидании с женщиной.

– В общем, вы недалеки от истины. У меня немного было подобных встреч. Я, скорее всего, домосед.

– Так мы будем кататься или так и останемся стоять посреди паркинга?

– Извините, я немного растерялся. Конечно, идем к катамаранам. Жарко, а на воде должно быть прохладнее, – согласился Николай.

Осмелев, он взял Веру под руку и решительно зашагал к реке. Ее ладонь удивительно легко касалась его руки. Идти с ней было, безусловно, очень приятно. Походка у спутницы оказалась пружинистой и стремительной. Создавалось впечатление, что все свободное время она посвящает спорту или танцам. Рядом с ней Николай вдруг почувствовал себя неуклюжим и невероятно неповоротливым.

Добравшись до ярко-желтого домика лодочной станции, он взял напрокат катамаран и остановился возле него в некотором недоумении. Вера непринужденно сбросила изящные босоножки и с усмешкой в глазах спросила:

– А вы не боитесь брюки промочить? Я люблю кататься быстро!

Преодолевая некоторую неуверенность, Николай снял туфли, стянул носки, махнув рукой на приличия, закатал брюки да колен, забрался на катамаран. Немного осмелев, спросил:

– Куда? На остров?

– Ну что ж, на остров так на остров, – согласилась Вера.

Зашлепав лопастями по воде, катамаран развернулся и неторопливо двинулся в сторону острова, отгораживающего акваторию парка от основного русла. Легкий ветерок овевал лица, солнечные блики плясали на поверхности. Все дальше за спиной оставалась лодочная станция, поросший лесом остров приближался, уже отчетливо виднелась полоска пляжа с первыми, самыми отважными загорающими. Вера сосредоточенно крутила тугие педали, не отвлекаясь на разговоры. Николай выбрал направление, прошел мимо пляжа и, увидев приближающиеся заросли кустарника, спускающиеся к самой воде, вопросительно посмотрел на спутницу.

– Пройдем чуть дальше. Там есть где пристать, – угадав его вопрос, ответила она. – Вы никогда здесь не были?

– Честно говоря, не приходилось, – пожал плечами Николай.

– Зря, тут весьма неплохо. Можно и позагорать, и покупаться. А вы, наверное, в отпуск только к морю ездите?

– В основном да, когда на работе не занят. А вы?

– Чаще всего дома, иногда с друзьями выбираемся за город, но редко. Вообще, как правило, провожу время с дочкой. Вот сейчас направо поворачивайте, там за мысом наше любимое место.

Николай послушно переложил руль и направил катамаран к берегу. За раскидистой ивой, уронившей в воду тонкие ветви, действительно открылся небольшой пляжик, защищенный со всех сторон зарослями. Скрипнув днищем о песок, катамаран замер в метре от суши. Решительно выпрыгнув за борт, Николай подтянул его повыше и помог Вере спрыгнуть на берег.

– Ну и как вам здесь нравится? – с гордостью спросила она, будто являлась полноправной хозяйкой крохотного пляжа.

– Чудесно! – искренне ответил Николай. – Выходит, вы сюда вот так на катамаранах и добираетесь всякий раз?

– Нет, обычно на лодках. Если друзья свободны, тогда тут собирается веселая дружная компания. Привозим мангал, уголь, жарим шашлыки. Поем под гитару.

– А кто же на веслах? – удивился Николай.

– В своей лодке я сама, на других мужчины, если найдутся. Да вы не смотрите так, я сильная, вон какие у меня руки. – Вера согнула руку в локте, демонстрируя весьма солидный для женщины бицепс. – Вполне могу не только лодкой управлять, но и постоять за себя. Сами понимаете, дома ведь приходится все делать самой: и гвозди забивать, и ремонт проводить, и мебель передвигать.