Понимая всю непостижимую сложность мироустройства, скрытую от нее тайнами великого волшебства, Анна надеялась только на то, что ее смирение не позволит гневу Огромного Колдуна, Его Любимого Сына и Загадочной Субстанции обрушиться на нее и обречь на вечный эмоциональный даун после прекращения ее жизненного цикла. Собственно говоря, у Анны было три выхода из мировой игры – отрицательный, нулевой и положительный.

Если окажутся правы служители, и существование ее эмоциональной сферы не прекратится после поломки телесных механизмов, и если сумма очков, начисляемых за грехи, не превысит некоего критического уровня, бестелесной Анне гарантировалось вечное и приятное начёсывание чувствилища. Такой вариант организм Анны хотел.

Если же сумма очков за грехи окажется выше критической, бестелесную Анну ждали вечные пытки, то есть крайне неприятное раздражение чувствилища. Такой вариант организм Анны не хотел. Этому неприятному варианту она бы предпочла вариант «зеро», приверженцем которого, кажется, был самец Базаров – если служители не правы и никакого Огромного Колдуна не существует, эмоциональная сфера Анна после прекращения жизненного цикла обнулялась, и Аннино чувствилище переставало раздражаться. «Лучше уж так, чем тебя будут пытать целую вечность на сковородках!» – думала Анна, и эта мысль ее слегка пугала, она опасалась, что, усомнившись в существовании Огромного Колдуна или его бесконечной доброте, которая могла вылиться в бесконечные пытки, она тем самым обижала Колдуна. А обиженный Колдун был страшен, это Анна знала из свода мифов.

Несмотря на то что Анна старалась не грешить, на лучший вариант выхода из игры она не очень надеялась, поскольку служители говорили ей, что Огромный Колдун может играть не по правилам, ибо никакие законы ему ни писаны – он может помиловать самого страшного грешника, наплевав на слезы его жертв, если только тот хорошо попросит и может наказать праведника. Причем опротестовать его решение никак невозможно. Все, что происходило в мире вокруг Анны, происходило по прихоти Огромного Колдуна. И поскольку логики в его поступках никакой не просматривалось, Анна легко соглашалась с тезисом о неисповедимости прихоти.

– А я не считаю себя сыном божьим! – проинформировал самец Базаров. – И я уверен, что пора пришла расчистить авгиевы конюшни, доставшиеся нам от старого мира. Именно в этой связи и зашла речь о так называемых святынях, – пояснил он Анне, вновь благосклонно глянув на ее молочные железы.

– «Так называемые!» – фыркнул самец в черном. – «Так называемые»!.. Вот с этого и начинается разрушение святынь и падение цивилизации. Какая цивилизация может существовать без святынь, скажите мне, милостивый государь?!

– А кто сказал, что цивилизация не может существовать без святынь? Да неужто мы с вами, образованные культурные люди, не можем плодотворно трудиться на благо общества без того, чтобы в свободное от труда время непременно чтить глупые предрассудки, доставшиеся нам со времен стародавних и диких? Чтить теперь, в эпоху паровозов и телеграфа?

– Что же вы хотите сбросить с паровоза эпохи-с? – подпрыгнул самец Поляков.

– Да первое же, что приходит в голову в подобном случае, – церковь со всеми ее мощами… Церковь, которая опекает старые сословные предрассудки…

– Вы опять взялись кощунствовать! – заявил служитель. – Я вам решительно запрещаю!

– Стало быть, вы запрещаете мне говорить то, что я думаю?

– Ни в коем разе. Но произносите это в иной форме.

– Вот русская интеллигенция! – картинно всплеснул конечностями самец Базаров, и Анна почувствовала резкий запах из-под его подмышек, теплой волной докатившийся до самки. – Она не смотрит в суть, она смотрит на форму! И будь я хоть трижды прав, но не соблюди самую малую условность, окажется, что я вовсе и не прав!

– А чем вам не угодили святые мощи? – спросила Анна.

Культ Огромного Колдуна включал в себя огромное количество бессмысленных телодвижений и ритуальных действий. Считалось, что совершение этих телодвижений приближает совершающих к Огромному Колдуну. Одним из таких ритуалов стал ритуал расчленения трупов. Как правило, на сувениры расчленяли тела «святых», то есть тех особей, у которых счет отрицательных очков за грехи был необыкновенно мал. Это определялось на глаз. Как правило, свой жизненный цикл «святые» особи посвящали не расчесыванию чувствилища для получения положительных эмоций, а, напротив, мазохическому поиску страданий и мук. Огромному Колдуну очень нравились муки и страдания, поэтому особи, чей жизненный цикл прошел в угнетенной эмоциональной сфере, считались максимально приблизившимися к сиянию Колдуна. После прекращения жизненного цикла таких особей служители Огромного Колдуна расчленяли их трупы на множество кусочков, высушивали и вывяливали мышечные волокна, но не с тем, чтобы употребить в пищу, а для того чтобы положить их в блестящие коробочки, а потом гастролировать с ними из одного Жилища Огромного Колдуна в другое и разрешать всем желающим припадать к этим кусочкам трупов присоской, венчающей ротовую полость. Такого рода засушенные кусочки покойников очень ценились, и желающим приходилось выстаивать огромную очередь, прежде чем им удавалось припасть ротовой полостью к кусочку трупа. В этом ритуале было нечто среднее между редуцированным актом символического каннибализма и сексуальной прелюдией.

– Да тем они мне не угодили мне святые мощи, что дикость это первостатейная! – воскликнул Базаров. – Словно туземцы из диких племен мы пляшем вокруг свои тотемов, полагая их наилучшими… И бога на свалку истории!

– Но как же вы хотите обойтись вовсе без бога? – спросил самец Поляков, внимательно оглядывая самца Базарова.

– Да вот так-с!.. Тем более что гипотеза эта не выдерживает никакой критики. Первый же пример: сейчас на Земле живет народу уйма – почти мильярд! Лет через сто, я думаю, такими темпами и к пяти миллиардам подойдем. А раньше народу было меньше – на всю планету, почитай, всего миллионов сто или, может быть, двести обреталось. И так было довольно долго. Бурный рост населения начался только веке в осьмнадцатом, господа мои хорошие.

– К чему вы ведете? – спросил самец в черном, сдвинув клочки шерсти над органами зрения.

– А к тому! На протяжении тысяч лет вашему богу требовалось лишь сто миллионов душ для обеспечения всего населения планеты. И этого хватало. А теперь требуется в десять раз больше. А через сто лет еще в пять раз потребность в душах возрастёт. Вот и возникает вопрос: откуда возьмутся «лишние» души? И где они раньше у бога хранились?

Самец-служитель в черном открыл ротовую полость, будто желая произвести модуляцию звуковой волны, но никакого звука не издал, поскольку сигнал из мозга с нужным текстом так и не поступил к вкусовому отростку. Вместо него модуляцию произвел самец-купец Поляков. Информация, содержащаяся в его сигнале, была не чем иным, как предположением о том, что бестелесные чувствилища, возможно, осуществляют ротацию, подселяясь во вновь рождаемые тела. И так как сейчас особей стало больше, ротация ускорилась, а очередь бестелесных на тело сократилась.