И тут в моей голове прогремел голос Анжелики: "Мы лишь красивый аксессуар", и подтверждением ее словам было его "то, что я желал". Мне не понравилось это выражение, и я неосознанно нахмурилась, что не укрылось от внимательного взгляда мужчины:

– Я вас чем-то обидел?

– Нет, что вы, – тут же соврала я. – Просто не привыкла, когда со мной обращаются как с вещью.

– Ооо, простите, я, видимо, не так выразился, – встрепенулся Марк. – Я давно не был в России и, видимо, подзабыл язык.

– Все хорошо, не обращайте внимания, – попыталась успокоить его, пожалев о своих словах.

– Да, я понимаю, мужчины в вашей стране зачастую относятся к женщинам пренебрежительно и без должного уважения, – продолжил Марк, немного задумавшись. – Но поверьте мне, я не хотел вас обидеть, всего лишь пытался выразить свое впечатление от вашей красоты.

– Я вам верю, спасибо, – улыбнулась я, вспомнив совет о том, что нужно чаще улыбаться.

Машина остановилась у входа в шикарный отель, в котором и проходил вечер. Хорошо, что об этом меня заранее предупредил Богдан, иначе бы я напряглась, узнав, куда меня привезли. Марк помог мне выйти из машины и протянул свой локоть, за который я без раздумий взялась. Мои напряженные пальцы нервно сжимали рукав его пиджака, сминая ткань.

– Отчего вы так нервничаете? – раздался голос у моего уха. И, благо, я сдержалась, чтобы не подпрыгнуть на месте и не споткнуться.

– Понимаете, это мой первый день в этой… – растерялась, не зная, как себя теперь назвать, "эскортница" – язык не поворачивался, – необычной роли.

– Не беспокойтесь, Мария, – улыбнулся Марк. – Я не дам вас в обиду, а все остальное сделает ваша красота.

Мне было непривычно слышать столько комплиментов в один день, да еще из уст одного мужчины. Это, без сомнения, льстило, но также давило, прибавляя растерянности. Мы вошли в огромный банкетный зал, полный гостей. Я старалась ни о чем не думать, чтобы сохранить спокойствие. Но все же мой взгляд заскользил по помещению, восхищаясь шикарной обстановкой. Все было на высшем уровне: современный зал, выполненный в золотых и бежевых тонах, кричал о богатстве собравшихся, шикарные сервированные шведские столы, пирамиды из шампанского блестели и переливались, привлекая внимание. А также элегантные официанты плавно шныряли среди гостей. Это было явно организовано не для таких смертных, как я, а скорее для элиты. Мне казалось, что я попала в другой мир, сказочный и волшебный, и лишь надменные высокомерные лица присутствующих портили все представление. Сама не заметила, как в моих руках появился бокал с искрящимся шампанским. Ведь решила же не пить, ну ладно, от одного бокальчика ничего не будет, зато немного расслаблюсь.

– Знаете, почему мне нужна ваша компания? – спросил неожиданно Марк, вырвав меня из размышлений.

– Не знаю, – пожала я плечами, посмотрев на мужчину, в машине он мне казался меньше. А сейчас заметила, что в нем около двух метров.

– Потому что я здесь никого не знаю, а быть одному не очень солидно, – усмехнулся немного с отвращением Марк. – Меня всегда раздражал уклад вашего света.

– Меня тоже, – улыбнулась я. – Правда, на таком мероприятии я впервые.

– Ну, тогда давай за это и выпьем, – предложил он, подняв бокал.

Я последовала его примеру, сделала несколько глотков шампанского, и оно было бесподобным. Никогда и ничего подобного пробовать мне не доводилось. Захваченная невероятным вкусом, даже не заметила, как осушила содержимое. Тут же Марк забрал из моих рук пустой бокал, а через секунду вручил новый. Так-так, он, что, напоить меня решил?

Посмотрела на людей, с деловым видом общающихся между собой, и неожиданно укололась о знакомое лицо. Застыла, сжав бокал, удивленно глядя на Игоря в сопровождении красивой девушки. А что этот делает здесь? Он был недалеко, и наши взгляды на секунду встретились, отчего внутри меня что-то вздрогнуло. Наверное, все же мне показалось, потому что Шувалов посмотрел будто сквозь меня, словно я пустое место. Или же действительно не заметил? А вот я таращилась на него и на даму рядом с ним. Кто она? Его девушка? Жена? Хотя какая мне вообще разница! И как бы я ни пыталась не смотреть в его сторону, мои глаза притягивало туда словно магнитом. Игорь действительно выделялся среди толпы – его хмурый взгляд чертовски гармонировал с красивым лицом, что и не оторваться. Кажется, он привлекал не только мои глаза. Окружающие Шувалова женщины смотрели на него с интересом. Их не останавливало даже присутствие рядом с ним девушки. Я настолько погрузилась в наблюдение за Игорем, что на какое-то время забыла о том, что рядом Марк. И вздрогнула, услышав у самого уха:

– И кто же этот мужчина?

– Э-э-э, никто, – улыбнулась смущенно я. – Просто на секунду показалось, что лицо знакомое.

– А мне показалось на секунду, что вы обескуражены появлением этого мужчины, – произнес Марк, внимательно на меня посмотрев.

– Вам показалось, – отмахнулась я, не желая оправдываться.

Марк отлучился, чтобы пообщаться с партнером, ради которого, собственно говоря, и приехал в Россию. Я осталась в гордом одиночестве, решив, что шпионить за ним точно не буду. Если спросят, скажу, что ничего важного не услышала, а то, что и не слушала, вряд ли кто-то сможет доказать. Я была занята слежкой за другим, более интересным мне персонажем. И никак не могла понять, что вообще здесь делает Игорь. Он ни с кем не разговаривал, просто стоял со странным выражением лица и потягивал алкоголь, и его спутница явно скучала. Девушка старательно пыталась обратить на себя внимание Игоря, но все было тщетно – Шувалов не замечал ее в упор. И снова возникает вопрос: зачем он сюда заявился? Уж не следить ли за мной? Но здесь была нестыковка – в мою сторону он даже не смотрел, что немного раздражало непонятно почему. Мне даже захотелось напомнить о себе: мол, вот, видишь, я здесь, добился своего, доволен? Только, конечно, это было глупо и неуместно, а все дурные мысли подстегнуты третьим бокалом шампанского. Я, кажется, уже упоминала, что пьянею с одного. Но, к моему удивлению, сейчас я чувствовала себя прекрасно, и разум, казалось бы, не затуманен, за исключением бунтарских порывов.

Когда Марк вернулся, я оторвала свой любопытный взгляд от Шувалова и тут неожиданно заметила, что он смотрит прямо на меня. И теперь наши взгляды действительно встретились, и в его глазах, кажется, сверкала злость и что-то еще, похожее на отвращение. Гордо вздернув подбородок, я повернулась к своему спутнику, одарив его, как меня и учили, ослепительной улыбкой, на которую тут же получила ответную. И всей своей кожей чувствовала, что Игорь продолжает буравить меня глазами. Что ему нужно? Что ищет? Отчего в нем столько недовольства? Ладно, это не так важно сейчас, – решила, сделав большой глоток шампанского. Оно было настолько вкусным, что я могла бы наслаждаться этим вкусом вечно.

– Мария, я очень устал с дороги и хочу удалиться в свой номер,– вдруг вернул меня на землю Марк. – Не проводите меня?