стали хозяевами положения на Южном Урале, поселок Белорецкого завода остался как бы островом в бурном вражеском окружении и послужил местом средоточения и объединения уцелевших советских отрядов. Он по праву получил имя краснопартизанской столицы.

8 июля 1918 года сюда вступили отряды Ивана Каширина и Николая Темина, вынужденные сдать неприятелю Верхнеуральск. А неделю спустя разведка белореченцев донесла: на подходе к поселку еще более полутора тысяч активных штыков и сабель. Так в партизанской столице впервые узнали об отрядах Блюхера я Николая Каширина, завершавших пятую сотню верст перехода по казачьим степям…

И ныне над Белорецком таким же тесным кольцом вздымаются горы, все так же несет свои воды красавица Белая. Но далеко не все осталось тут прежним. Горы, воды, земля - те же, а Белорецк - не тот. Это уже не деревянный почернелый поселок, а быстро растущий, обновляющийся год от года советский город. Сердцевина его промышленности, как и прежде, - металлургия, но она представлена не дедовским прокоптелым заводом, а мощным металлургическим комбинатом.

Белорецк с 1963 года связан широкой колеей стального пути со своим младшим могучим побратимом - Магнитогорском. Это одна из молодых железных дорог страны.

Мы побывали в самом большом и самом новом цехе Белорецкого ордена Трудового Красного Знамени металлургического комбината имени М. И. Калинина, оснащенном первоклассной техникой.

А центр города - почти копия Магнитогорска: Дворцы культуры, многоэтажные жилые дома, новые школы, техникумы, больницы. Особенно порадовал нас местный историко-краеведческий музей, недавно справивший новоселье в современном, специально построенном здании.

И стал теперь когда-то видный особняк бывшего управляющего заводами Белорецкого горного округа приземистым и малозаметным. Здесь летом 1918 года дважды проходили военные советы-собрания командиров краснопартизанских отрядов, сгруппированных в районе Белорецкого завода и его окрестностей. [52]

На первом, состоявшемся 16 июля, сложилось новое большое войсковое соединение - Сводный Уральский отряд и был обсужден первый план прорыва к центру, навстречу регулярным частям РККА.

Утром 2 августа после победного, но не принесшего дальнейшей удачи похода в направлении Верхнеуральска партизанские командиры вновь съезжались к знакомому им особняку на очередной военный совет-собрание. Его участник, бывший командир батальона 17-го Уральского стрелкового полка Иван Петрович Недолин, в книге «Поход Блюхера», написанной в конце двадцатых годов, дает такую характеристику основным руководителям Сводного Уральского отряда: «Василия Константиновича Блюхера все привыкли видеть в его неизменной потертей кожанке, в солдатской фуражке, пыльных сапогах. Среднего роста, крепкий шатен. Подбородок в щетине редко освежаемой бритвой бороды. Серые внимательные глаза временами - в этом убедились все - отливали сталью. Челюсти и подбородок выдавали твердую, решительную натуру. Неразлучный маузер в деревянном чехле, бинокль, полевая сумка довершали скромный наряд…

Иван Каширин, любимец казачьей бедноты, популярный своей удалью, находчивостью. Высокий и стройный… Синие казачьи офицерские брюки, в высоких хромовых сапогах. Иван Дмитриевич носил летом в жару простую рубаху-косоворотку или гимнастерку. На ней эффектно выделялся серебряный пояс, кривая казачья шашка - тоже в серебре. Наган. Каширин отпустил рыжеватую бородку, а голову часто брил. Ему было меньше тридцати, с виду это душа-кавалерист, рубака и весельчак.

Рядом с Иваном скромно выглядел старший Каширин, Николай. Среднего роста, брюнет, темноглазый, с задумчивым строгим лицом, в обычном костюме казачьего офицера. Николай еще не оправился от ран, ходил, опираясь на костыль или на гусарскую, в металлических ножнах, шашку…

Из других командиров отрядов наиболее популярным был Николай Томин, командир Троицкой бригады, бывший казачий урядник. Высокий, плотный, с русой бородкой, в старенькой кожанке, с неизменной плеткой в руке, с револьвером у пояса, биноклем на груди. Томин был недавно ранен в руку и весь поход проделал с перевязанной рукой. Деятельный, спокойный и бесстрашный, он всегда был вблизи передовых частей фронта. Неизвестно [53] было, когда он отдыхал, так привыкли его видеть всегда бодрствующим» {35}.

На втором Военном совете партизанских командиров Н. Д. Каширин в связи с ранением сложил с себя обязанности главнокомандующего. Новым главкомом Сводного Уральского отряда был избран В. К. Блюхер. После недолгой, но жаркой дискуссии командиры приняли предложенный им новый план прорыва из окружения.

И опять я обратился к стенограмме выступления отца на встрече с писателями и отыскал в ней такие строки:

«Имея сведения, что Екатеринбург оставлен 25 июля, и предполагая, что фронт находится где-то около Екатеринбурга, мы думали соединиться с главными силами Красной Армии в районе Таныпа или Красноуфимска.

Предстоял большой и трудный переход. Единственная дорога из Белорецка вела на запад - это был тракт Белорецк - Стерлитамак, проходивший по малонаселенному горному району. Предстояло перевалить через несколько хребтов Южного Урала и через его основной хребет Ала-Тау. Бойцы, проделав с мая месяца значительные переходы и выдержав ряд боев, были хорошо спаяны между собой. За время последних боев командный состав значительно вырос и приобрел опыт командования. Действуя небольшими отрядами, наши части изжили боязнь за свои фланги, и слово «обошли» уже не вызывало паники…

Бойцы понимали, что другого выхода, как только идти вперед на соединение с Красной Армией, нанося поражения белым, у них нет» {36}.

Так говорил отец в 1935 году, а 2 августа 1918 года в заключение своего первого приказа войскам Сводного Уральского отряда о движении на соединение с частями Восточного фронта он напрямую спрашивал бойцов и командиров:

«Может быть, у многих… возникает сомнение в том, стоит ли идти в новом направлении, не лучше ли остаться здесь и где-нибудь укрыться? - И тут же категорично отвечал: - Товарищи, такое решение будет весьма гибельным, так как легче всего переловить и передушить всех поодиночке, а когда же мы будем двигаться кулаком, справиться с нами трудно, потому что [54] мы можем бороться и пробивать себе путь сплоченной силой. Итак, вперед! Кто малодушен, оставайся, но помни, что одиночки - не сила и легко могут быть переломлены противником» {37}.

Малодушных не оказалось. Все поняли, чем был вызван отказ пробиваться из окружения со стороны Верхнеуральска, и все, как один, пошли за новым своим главкомом по избранному им направлению.

На рассвете 5 августа 1918 года из поселка Белорецкого завода выступила последняя партизанская рота. Вот она, эта дорога, по ней следует автобус нашей экспедиции: через плотину, мимо заводских корпусов и дальше на подъем, в горы.

«Босая и голодная армия медленно, непрерывно и упорно двигалась на запад, легко отбрасывая налетавшие на нее казачьи отряды, - писал Константин Паустовский в очерке «Маршал Блюхер», посвященном 20-летию РККА. - В этом движении было столько настойчивости и