— Да какие тут шутки, — сказал я. — Сами до сих пор в шоке.

— Трое… — взгляд Софии заволокло дымкой. — У-у… Это будет… Будет… Весело, наверное.

— Ты лучше расскажи, как роды прошли, — перевела тему Катя. — Больно было?

— Да, но ничего такого, с чем нельзя справиться. Не буду тебя пугать. Главное, помни, что это рано или поздно закончится.

— Звучит как-то не слишком обнадеживающе… — скривилась Катя.

— Слушай, всё спросить хотел, — на этот раз тему решил сменить я. — А маленькие дети-ходоки не перемещаются?

— Способности начинают проявляться лет в пять, — ответила София. — Странно, что ты до сих пор не узнал подробности.

— Он теперь очень занятой и деловой, — хмыкнула Катя. — Большими делами ворочает.

— Я наслышана, — рассмеялась София. — Города строит, с французскими кланами договаривается. Везде успевает. Повезло тебе с мужем.

— И не говори.

— Ой, ладно вам, — отмахнулся я. — У меня и подарок есть. Хочу лично вручить.

— Так-так-так, — глаза Софии загорелись. — Это же персональная броня четвертого ранга?

— Эм…. — смутился я. — Нет. А ты хочешь броню? И почему четвертого ранга?

— Потому что я знаю, что ты продаёшь максимум третьего. Но уверена, что для себя припас ещё и четвертого.

София была в курсе многих моих особенностей, привычек и черт характера. Как-никак, мы с ней раньше часто общались, пока она за мной присматривала.

— Допустим, но зачем тебе броня?

В этот момент Руперт издал странный звук, чем-то напоминающий «аух». Все разом отвлеклись на него, и вид матери, когда она взяла сына на руки, резко контрастировал с тем, что София хочет боевой доспех.

— Броня никогда лишней не бывает.

— Если ты серьезно, то могу подарить. Но всё же третьего ранга. Четвертого — он не особо подходит для бесов и ходоков. Точнее, вообще не подходит.

— Ну, так тоже сойдет. Но сейчас, как я понимаю, ты хочешь подарить что-то другое?

— Да, — я достал из кармана кольцо с небольшим камнем. — Это не просто украшение, а артефакт на самый черный день.

— Не пугай меня, что это такое? — две женщины посмотрели на кольцо. Кате я не рассказывал, что собираюсь подарить.

— Для его активации нужна кровь Руперта.

— Оу, — выдала София, нахмурившись. — Ну…

— Можно не сейчас привязку проводить. В любое время можешь сделать сама. Достаточно капли. Нанеси её на камень, и привязка активируется. Только следи, чтобы чужая кровь не попала.

— Что он делает, и при чем здесь черный день?

— Всё очень просто. С этим кольцом ты найдешь сына где угодно, какую бы защиту от обнаружения ни ставили. Там, где метка не сработает, поможет кольцо.

— А-а-а… Ты прав, если его похитят, — София с тревогой посмотрела на сына. — То это и правда будет самым черным днём.

— Работает просто. Надо надеть кольцо и взять в руку усилитель для ходоков, — я достал второй артефакт. Небольшого размера амулет. — Эта версия пробьет путь куда угодно, хоть на другой конец планеты, через любое метеоритное железо. Конечно, есть вероятность, что враги придумают совсем уж что-то новое, но…

— Но со всеми известными трудностями оно справится, — закончила София. — Эх, обычно дарят всякую одежду, игрушки и прочие мелочи для детей, но эти подарки куда круче.

— Надеюсь, они не понадобятся.

— Спасибо, Эдгард. Хочешь подержать Руперта?

— Эй! — возмутилась Катя. — Я первая!

— Ладно, ладно, тётушка, — засмеялась София.

Подержать долго не получилось. Руперт похлопал глазками на руках у Кати, а потом как заорал.

— Это он грудь требует, — пояснила София. — Сейчас покормлю

Она ушла в соседнюю комнату, а когда вернулась, Руперт уже спал. Настоящий мужик. Поел, грудь потрогал и спать завалился.

***

В назначенный день я открыл по маяку портал. С той стороны уже ждал Бао. Стоял он на фоне сада, в беседке.

— Господин Эдгард, — изобразил он церемониальный поклон. — Рад вас снова видеть.

— Мастер Бао, — поклонился и я.

По давно укоренившейся привычке, когда перешёл на ту сторону, запустил сканирование. Люди в округе были, но никого ближе двадцати метров. Ни бесов, ни ходоков, ни одаренных. Кроме самого Бао.

— Это одна из наших баз, — пояснил он. — Мы находимся на одной из священных гор.

Когда смотрел с той стороны, гор не заметил, а перейдя, сразу увидел. Трудно не увидеть эти громадины, что тянутся к небесам.

— Красиво.

— Как насчёт небольшой экскурсии?

На этот раз беседа прошла без откровенностей, с самого начала. Бао повёл меня по тропинкам, показывая всякие красоты.

— Должен признать, ваши горы отличаются от того, что я успел посмотреть в своей жизни.

— Наша земля скрывает множество тайн и красот. Опасности тоже присутствуют, но куда без них.

— Вы про зверей? — заинтересовался я.

Мы подошли к обрыву. Его огораживал небольшой заборчик, сложенный из бамбука. Скорее декоративный, чем способный и правда защитить от падения. А падать было далеко. Эти необычные горы выделялись отвесными скалами.

— Про них тоже. У нас здесь хватает своих, уникальных особей. Но охота на них осложнена самим рельефом. Мало куда может забраться обычный человек. А там, куда может, зверей осталось не так много.

— Стандартная проблема современного мира, — покивал я. — Люди слишком хорошо научились убивать зверей.

— Ваша правда, — кивнул Бао.

И повёл меня дальше. Так мы и блуждали по округе где-то с полчаса, болтая ни о чем. Я не сильно возражал. Место колоритное, а мне всегда нравилось смотреть на многообразие живой, не испорченной и не убитой природы.

Прогулка закончилась в той же беседке, где мы и встретились. Только на этот раз туда принесли стулья, небольшой столик и чайный… ну, наверное, это можно назвать набором. Единственное, что я узнал, — это сам чайник для заварки и маленькие чаши. Зачем деревянная доска и остальное — неизвестно.

— Я вам обещал приготовить настоящий чай.

— Помню-помню. Я заинтригован.

Ещё минут двадцать ушло на приготовление чая. Когда попробовал, если честно, не понял, в чём прикол.

— Вкус отличается от того, что я пробовал.

— Но? — прищурился с улыбкой Бао.

— Но это непривычно.

— Нужно время. В любой области секреты и тонкости открываются, когда углубляешься в это.

Это он так на переход к серьезным темам намекает?