— Э-э-э-м.

— Вы ведь сейчас направляетесь в Летний Эльфийский Дворец, верно?

Я неуверенно кивнула, а незнакомец тут же продолжил.

— Я бы встретился с вами через неделю на эльфийской границе близ реки Линэль. За это время вы пройдёте все необходимые формальности, так сказать, а я улажу свои дела. Ну, что скажите?

— А путешествуя с нами, вы тоже будете прятать лицо? — спросила я, всё ещё раздумывая над его предложением.

— Боюсь иногда мне придётся прятать лицо, народ нынче впечатлительный, — мне показалось или это была издёвка над Нэстом? — Но в данный момент я просто не хотел вас пугать своим видом, госпожа. Так вы принимаете моё предложение? Я могу принести вам клятву верности на крови, если вашим спутникам будет так спокойней.

Я хотела согласиться и без крови, но Нэст схватил меня за руку.

— Не смей, — зашипел он мне на ухо, — Слышишь, не смей! Нагам нельзя доверять. Они, как и подобает змеям — подлые, ползучие, ядовитые твари.

— Змеи жалят только тогда, когда им страшно, — проговорила я то, что нам не раз говорили в школе.

Нэст зло смотрел на меня. Мэл изображал предмет мебели.

— Я принимаю ваше предложение. Мы встретимся на границе возле реки Линэль через неделю и продолжим путь вместе, — Нэст с силой сжал мою руку, — Но для спокойствия моих друзей вы всё же дадите мне клятву, что ни действием, ни бездействием не причините мне вреда. Господин…?

— Сэш'л. Сэш'л из Западного Гнезда, — представился чужак, слегка наклонив голову, — Я рад, что вы согласились, — снова одна улыбка, но более широкая и счастливая.

В этот момент на столе появилась пиалка с горящими углями, а в руке Сэш'ла нож. Одним движением он разрезал себе ладонь, из ранки тут же засочилась кровь.

— Я, Сэш'л из Западного Гнезда, клянусь своей жизнью и душой, что ни действием, ни бездействием, не причиню вреда княжне Эдонара Вараэль Гор Киаль Арадэл. А также помогу восстановить свою власть и земли, буду служить ей до тех пор, пока она не откажется от моей клятвы, — быстро проговорил Сэш'л, держа порезанную руку над углями, и протянул мне кинжал, которым делал себе разрез. Я посмотрела на эльфа, не зная, что делать.

— Сделай разрез на руке, скажи "я принимаю клятву" и капни на угли своей крови.

— Я принимаю клятву, — сказала я, сделав, как и велел Мэл. Капли моей крови упали на огнь.

— А сейчас, прошу меня извинить, дела. Всего доброго и до встречи через неделю, госпожа, — прошипел новый знакомый, поднялся из-за стола и растворился в толпе. Хм, Сэш'л…

— Ты с ума сошла! — зло прорычал Нэст, опять больно схватив меня за руку. Я поморщилась, — Ты хоть представляешь, кого решила подпустить к себе?! Он опасен!

— Сейчас для меня опасен ты, так как вот-вот сломаешь мне руку! — едва не прокричала я в ответ.

Кахар быстро отпустил меня.

— Хоть ты её вразуми, — пробурчал он эльфу.

— Для нага клятва, тем более на крови — это не пустой звук, — задумчиво проговорил Мэл, — Если он говорит, что не причинит вреда Вараэль, значит, так оно и будет. Тем более он принёс клятву сейчас, а это значит, что через неделю у реки нас будет ждать только этот змей, а не засада. Да и наг в союзниках нам не помешает. Ты бы лучше спросил, зачем это всё ему надо.

Этот вопрос тоже крутился у меня в голове, но я так и не озвучила его.

— Через неделю узнаем. Пойдём, покажешь мою комнату, — обратилась я к эльфу. Нэст с нами не пошёл.

Поднявшись по тёмной лестнице, мы очутились в коридоре без окон, освещённом чуть лучше лестницы, по обе стороны которого находились двери. Подойдя к одной из них, мы остановились.

— Эта твоя. Две двери напротив моя и Нэста.

Я кивнула и открыла дверь. Да, не густо. Старая узкая кровать, стул, да грязное окно. Ну и бадья с водой, над которой поднимался пар.

— Я надеюсь, клопов тут не водится.

— Не волнуйся, сегодня они с мышами и крысами обедают у соседей.

Меня передёрнуло. Теперь понятно, почему Мэл так долго тут возился.

— А найти что-нибудь поприличнее нельзя было?

— Можно, но там нашлось бы много нежелательных знакомых.

— Кстати, а что ты скажешь про нашего нового знакомого, — спросила я, приглашая эльфа войти.

— Тебе опасаться нечего. Вот только неизвестно зачем ты ему нужна.

Я кивнула и присела на кровать.

— Через неделю узнаем, — снова повторила я, — А почему Нэст так взъелся на Сеш'ла?

— У кахаров и нагов всегда были натянутые отношения. Да ещё Нэст как-то связался с одним змеелюдом… там история, запутанная получилась. Если захочет — сам расскажет. Но Нэста тогда хорошо потрепали, и он лишь чудом ушёл живым. И теперь всех нагов ненавидит.

— За свои шишки пусть сам отвечает. И нечего на всех подряд кидаться, — хоть личность Сэш'ла была тёмной, загадочной и немного пугающей, он был мне приятен как собеседник и я не чувствовала в нём опасности для себя. Поэтому мне была неприятна такая неприязнь кахара. От хватки Нэста у меня теперь будет синяк, и это несмотря на то, что я трансформировала руку.

— Нэст не такой плохой, как может показаться.

— Не надо его защищать. За эти несколько дней он показал себя во всей красе и с разных сторон. Да, он отличный маг и хороший воин, но без всего этого он просто мрачный неуравновешенный тип.

— Не вини его.

— А что, мне ему спасибо сказать за то, что мне пять минут назад чуть руку не оторвал? Или за то, что всю дорогу в первый день пути шёл молча и лишь подгонял меня в неизвестность? Или за то, что как только я очнулась, он запугал меня? Или в вашем дуэте ты отвечаешь за разговоры с похищенными девицами, вот только в этот раз немного опоздал на похищение, — я сделала глубокий вздох, пытаясь успокоиться, — У меня в голове сейчас полная неразбериха. Кстати, а почему ты ввязался во всё это?

— Это приказ твоего деда. Я давно у него на службе. К тому же я ментал.

— Кто?

— Ментальный маг. Я могу читать мысли, могу разложить чужие чувства по полочкам, а могу их изменить, так как захочу, могу определить правду или лож говорит собеседник. Вот только для этого всего нужна концентрация.

— Так вот почему, когда пришёл Сеш'л ты сидел и смотрел в одну точку. Ты проверял, правду он говорит или ложь.

— Верно. И он не соврал. Да и