Кораблем командовали: капитан 1-го ранга Мишке (сентябрь 1910 г. – сентябрь 1912 г.), капитан 1-го ранга Ган (сентябрь 1912 г.- февраль 1916 г.), капитан 1-го ранга Ценкер (февраль 1916 г.- апрель 1917 г.) капитан 1-го ранга Момзен (апрель 1917 г. – июль 1918 г.), капитан 1-го ранга Фельдман (июль 1918 г. – декабрь 1918 г.), капитан-лейтенант Волланке (в период интернирования).

Вслед за испытаниями 20 февраля 1911 г. последовал заграничный поход в Южную Америку, куда линейный крейсер вышел из Киля. Во время перехода он превосходно выдержал штормовую погоду. В Рио-де-Жанейро, где его посетил президент Бразилии, корабль находился с 14 по 23 марта 1911 г. Здесь произошла встреча с уже находившимся в порту легким крейсером "Бремен". Затем "Фон-дер-Танн" отправился в Аргентину, где 30 марта 1911 г. командир корабля капитан 1 -го ранга Мишке с группой офицеров посетил Буэнос-Айрес.

6 мая 1911 г. "Фон-дер-Танн" возвратился в Вильгельмсхафен. Этот поход прошел без каких- либо поломок машин и механизмов, а его турбины неплохо выдержали испытания. Мнение прессы Южной Америки во всех случаях было самым положительным. 8 мая 1911 г. "Фон-дер-Танн" вошел в состав 1-й разведывательной группы вместо ушедшего ещё осенью 1910 г. в Восточную Азию броненосного крейсера "Гнейзенау" и с этого дня и до начала войны принимал участие в учениях и маневрах, а с началом первой мировой войны в боевых действиях 1-й разведывательной группы и флота Открытого моря.

В июне 1911 г. корабль был направлен в Виссинген, чтобы оттуда доставить в Англию на коронацию английского короля Георга V немецкого кронпринца Вильгельма и кронпринцессу Сессиле. С 20 по 29 июля 1911 г. "Фон-дер-Танн" принимал участие в морском параде на Спитхедском рейде и после него с монархической парой на борту вернулся в Германию.

Линейный крейсер "Фон-дер-Танн". Наружный вид и вид сверху. 1910-1911 гг.

В начале августа 1911 г. он был введен в состав флота и с 28 сентября 1911 г. приступил к службе в составе 1 -й разведывательной группы в качестве флагманского корабля вице-адмирала Бахмана. На короткий срок с 13 марта по 3 апреля 1912 г. вице-адмирал Бахман перенес свой флаг на броненосный крейсер "Йорк", а 2-й флагман 1-й разведывательной группы контр-адмирал Хиппер поднял свой флаг на находящемся в это время в текущем ремонте "Фон-дер-Танне". Затем в качестве флагманского корабля его сменил тяжелый крейсер "Блюхер".

Когда 23 июня 1912 г. "Фон- дер-Танн" перешел для ремонта машин из Киля в Вильгельмсхафен, вице-адмирал Бахман спустил свой флаг и поднял его на крейсере "Кольберг", поскольку новый флагманский линейный крейсер "Мольтке" ещё не был готов. До осени 1912 г. "Фон-дер- Танн" входил в 1-ю разведывательную группу на правах рядового корабля. На короткое время с 21 по 26 сентября 1912 г. на нем поднимал флаг 2-й флагман контр-адмирал Хиппер.

Поскольку 1 октября 1912 г. в 1-й разведывательной группе была создана должность 3-го флагмана, капитан 1-го ранга Функе (контр-адмирале 18 ноября 1912 г.) как 3-й флагман в этот день поднял свой флаг на борту "Фон-дер- Танна". Когда с 1 октября 1913 г. контр-адмирал Функе стал 2-м флагманом, линейный крейсер остался его флагманским кораблем.

Только с 7 по 14 марта и с 1 мая по 1 июня "Фон-дер-Танн" в качестве флагманского корабля был сменен соответственно броненосным крейсером "Йорк" и тяжелым крейсером "Блюхер". 1 марта.

Линейный крейсер "Фон-дер-Танн". Продольный разрез, вид сверху, планы жилой и батарейных палуб и поперечные сечения.

1914 г. контр-адмирала Функе направили временно командующим вместо заболевшего командира 3-й эскадры линкоров. На борту "Фон-дер-Танна" его сменил капитан 1-го ранга Тапкен (контр-адмирал с 22 марта 1914 г.), который до этого занимал должность 3-го флагмана.

31 июля 1914 г. во время первого боевого выхода "Фон-дер-Танна" в составе флота до широты Джуста на его борту находился контр-адмирал Тапкен, который в начальный период войны был назначен начальником охранения Немецкой бухты. "Фон-дер-Танн" являлся резервом сторожевого охранения на линии Вангерооге – Гельголанд – Эйдер, состоящего из легких крейсеров "Майнц", Штральзунд" и 6-й флотилии миноносцев.

28 августа 1914г. после боя у Гельголанда он принял участие в запоздалом выходе вслед отходящим английским линейным крейсерам, 2/3 ноября 1914 г. – в обстреле Ярмута и 15/16 декабря 1914 г. – Скарборо и Уитби. 6 декабря 1914г. командир "Фон- дер-Танна" в своем рапорте командованию флота предложил поручить его кораблю вести войну с торговыми судами союзников в Атлантическом океане. Однако это предложение не было реализовано.

25 декабря 1914 г. при изменении порядка подчиненности в 1-й разведывательной группе должность 3-го флагмана была упразднена, поэтому "Фон-дер-Танн" следующие два года входил в состав 1-й разведывательной группы на правах рядового корабля. Лишь с 28 февраля по 3 марта 1915г. командующий 1-й разведывательной группы поднимал свой флаг на его борту.

Если 24 января 1915 г. "Фон-дер-Танн" не принял участия в бою у Доггер-банки, находясь в текущем ремонте на верфи, то во всех остальных походах флота с марта по май 1915 г. под командованием адмирала фон Поля он принимал самое активное участие. Во время августовской 1915 г. попытки прорыва немецкого флота в Рижский залив "Фон-дер-Танн" обстрелял береговую батарею на острове Утэ в северной части Балтийского моря. При этом сам получил одно попадание снарядом калибра 152 мм, а также вел бой на дальней дистанции с русским броненосным крейсером "Баян".

Обстрел острова Утэ был поручен легкому крейсеру "Кольберг". В 5 ч. 00 м. он и сопровождавший его миноносец 9-й флотилии V-28 находились у маяка острова Утэ. Вскоре после этого были обнаружены русские эскадренные миноносцы, выходившие из шхер. Последние тотчас же повернули и зигзагообразным курсом пошли обратно к Утэ. "Кольберг" в 5 ч. 24 м. с расстояния 10000 м (54,6 каб.) открыл огонь по эскадренным миноносцам и попал в концевой из них. Но через несколько минут противник уже вышел за пределы дальности огня.

Линейный крейсер "Фон-дер-Танн". Изменения в надстройках, произведенные в период с 1912-1913 гг.

В то же время вице-адмирал Хиппер, следовавший на некотором расстоянии с крейсерами 1-й разведывательной группы, выслал для обстрела Утэ "Фон-дер-Танн" вместо занятого боем с русскими эскадренными миноносцами "Кольберга". Несмотря на узость фарватера и возможность наличия неизвестных минных заграждений, корабль подошел к Утэ на 7 500 м (41 каб.), повернул на западный курс и в 5 ч. 56 м. открыл огонь сначала по кораблям: из тяжелых орудий – на расстояние 15 000 м (82 каб.) по крейсеру типа "Баян", стоявшему за островом и теперь начавшему удаляться, а средней артиллерией – по уходившим эскадренным миноносцам. На самом деле на рейде Видшер (севернее Утэ) стоял броненосный крейсер "Громобой".