И в самом деле, позади послышались выстрелы.

— У него была запасная обойма, — спокойно произнесла я. — Пусть стреляет. Из «макарова» не так просто попасть по движущейся мишени. Я как-то две недели стреляла по банке с расстояния в пять метров и не могла попасть. Только потом кое-как приноровилась.

В нас пульнули восемь раз. Ровно столько патронов хранится в обойме пистолета Макарова.

— Все, запас исчерпан, — произнесла я. — Кайрат, командуй теперь, как нам выехать к границе.

— Возьми левее, и мы выедем на проселочную дорогу.

— Она на карте есть? — спросила я.

— Что ты, по ней только на велосипедах и ездят.

— Тогда хорошо.

Мы напрягали зрение, чтобы не пропустить момент, когда будем пересекать индейскую тропу. Машину то и дело подбрасывало на кочках, и вскоре Игорь взмолился:

— Нельзя потише? Мой крепеж скоро посыпется.

— Терпи, если хочешь остаться в живых…

Кайрат уже несколько раз долбанулся лбом о стекло, но исправно исполнял свои обязанности проводника.

— Вот она! Выезжаем на дорогу и поворачиваем налево! — воскликнул он.

«Фольксваген» пополз чуть наверх, и вскоре мы выбрались на узенькую пыльную ленту степной дороги. Я повернула налево, как мне было сказано, и включила ближний свет.

— Теперь вперед! — воскликнул Кайрат. — Скоро мы будем на месте.

Через полчаса мы увидели впереди огни какого-то селения.

— Это что такое? — встревожилась я.

— Езжай, не бойся! — воскликнул парнишка.

— Что это? Какой населенный пункт? Где граница с Оренбургской областью?

Кайрат смотрел прямо перед собой.

— Здесь нет границы, здесь живу я.

— О нет!

Мы остановились перед въездом в селение, что называется у околицы, и начали ожесточенную дискуссию.

— Скажи, за каким чертом ты привел нас сюда, когда нам, кровь из носу, нужно добраться до границы! Мы же не собираемся торчать в твоем Казахстане, когда вся милиция на хвосте. О чем ты думал, скажи?

Кайрат затараторил, проглатывая целые слоги:

— Здесь вас никто не сдаст милиции, не сомневайтесь, это во-первых. Во-вторых, нельзя плутать по степи ночью, можно заехать прямо на милицейский пост. А в-третьих, и самое главное, — я хочу отблагодарить вас! Прошу вас, пожалуйста!

— И мы не можем ему отказать… — добавил Игорь. — Это уже запрограммировано.

Я сдалась:

— Возможно, ты прав, малыш. Показывай нам, где твое ранчо.

— Тогда вперед! — повеселел Кайрат.

Дом Джамаловых стоял чуть в стороне от главной улицы. Мы подъехали к плотно сбитым дощатым воротам и остановились. Слышался лай собак, которые почувствовали наше присутствие, однако никто из жителей на улицу не выглянул, чтобы посмотреть, каких гостей шайтан принес. Завтра всем вставать с рассветом, и надо выспаться как следует.

— Я сейчас… — произнес наш товарищ по приключениям в прерии.

Парень перемахнул через забор, исчезнув из виду. Послышался радостный скулеж какой-то собачонки, видимо, от всей собачьей души приветствовавшей своего молодого хозяина.

— Может, уедем? — спросил Игорь. — Пока не поздно? Что-то я стал сомневаться. Ни с того ни с сего…

Я не знала, что ответить. С одной стороны, мы теряем время, а с другой — не мешало бы осмотреться. Я не фаталистка, но если судьба забросила нас в аул, то это неспроста. А значит, нужно прислушаться к совету небес.

— В любом случае нам нужен проводник, — неуверенно произнесла я. — По трассам нам долго не проехать, наверняка выставлены посты. Пусть это будет не Кайрат, а кто-нибудь другой — придется заплатить, чтобы нас доставили до российской границы в любом ее месте.

Послышался скрежет металлических запоров, и ворота медленно открылись. Мы увидели Кайрата с пожилым мужчиной — здоровым, как медведь, с такими же раскосыми глазами, как у нашего нового друга.

— Загоняйте машину во двор, — сделал знак рукой Кайрат. — Это мой отец, познакомьтесь.

— Малик, — назвался Джамалов-старший, — быстрее, ребята, надо спрятать автомобиль.

По всей видимости, Кайрат успел в двух словах посвятить отца в наши дела.

Я снова, уже в который раз, запустила двигатель, и мы въехали во двор Джамаловых. Ворота за нами закрылись.

— Здесь вы как дома, — предупредил Джамалов-младший, открывая дверцу.

— Но не забывайте, что в гостях, — буркнул про себя Игорь.

— Что? — спросил Малик.

— Да так, ничего. У нас был трудный день, самый трудный за последние… лет двадцать.

— Не считая того момента, когда ты появился на свет, — пошутила я.

— Проходите в дом, — пригласил нас Джамалов-старший. — Сейчас вас покормят.

«Наверное, бараниной», — подумала я про себя.

Дом Джамаловых был просторным, построен по типовому проекту коттеджей восьмидесятых. Нас встретила маленькая улыбчивая женщина с черными, как капельки дегтя, глазами.

— Это моя мама, — представил нас Кайрат. — Евгения и Игорь — мои друзья.

— Рушанья, — слегка поклонилась женщина.

— Наша бабушка была татарка, — прокомментировал Джамалов-младший, — поэтому у мамы татарское имя.

По мне было все равно, кого как зовут, я в восточных именах все равно ничего не понимаю.

— Нам бы до российской границы добраться, — несмело заявила я. — И как можно скорее…

Малик кивнул:

— Поможем. Только сначала мы вас покормим, а потом обо всем поговорим.

Мы прошли в просторную гостиную, посреди которой стоял длинный стол с глубоким блюдом, наполненным кусочками белого хлеба. Обстановка была обычной для сельского дома: старомодный секретер, телевизор «Горизонт» на полированной тумбочке, ковры оранжевого оттенка на стенах.

Пахло более чем аппетитно. Когда мы сели за стол, на нем появилось огромное блюдо с пловом, если я правильно поняла. Короче, это было очень похоже — рис, отдававший позолотой, и кусочки мяса.

— Прошу, — произнес Джамалов-старший.

— Извините, а где можно помыть руки? — застенчивым голоском произнес Игорь.

Вот эстет, не может поесть грязными руками. Тем не менее я присоединилась к нему.

— Кайрат рассказал мне обо всем, — сказал Малик, когда мы сели за стол. — Спасибо вам огромное за сына. Мы уже не думали, что увидим его снова. В милицию обращались — никакого результата.

В комнате появилась Рушанья с подносом, на котором стояли три рюмки с прозрачной жидкостью. По всей видимости, водка. Рюмки поставили передо мной, Игорем и Маликом. Я посмотрела на Кайрата, который совершенно не страдал от того, что его обделили подобным вниманием. Джамалов-старший перехватил мой взгляд и произнес: