— Представь себе, Феликс, а он утверждает, что прибыл к тебе на деловые переговоры, — Череп расплылся в нездоровой, зловещей улыбке. — Это нам-то он этот бред откровенно несёт… Н-да-а. Визит для переговоров, вооружённого до зубов бандита, широко известного в кругах местных ватаг своей безжалостностью и излишней кровожадностью. Да ещё пришедшего скрытно, под покровом ночи — это в аккурат тот самый случай ведения деловых переговоров, — досказал он с нескрываемым тоном чёрного сарказма. — Пойду, повешу гада… — он подался вперёд, намереваясь встать с кресла.

— Погоди-погоди, Александр! Ну что за радикализм я усматриваю в твоих действиях? — я нарочито показушно замахал руками. — Не надо же так сразу, вешать и всё, — я продолжил, переходя на откровенно шутливый тон. — Мы же не выяснили, на какую тему должны были состояться переговоры? Или… Всё-таки выяснили? — я адресовал Колчаку вопросительный взгляд, но уже с более серьёзным выражением.

Череп откинулся на спинку и забарабанил пальцами по столешнице.

— Да я не всё пока понимаю в твоих делах, Феликс, касательно пребывания в Захребетье, — заговорил он серьёзно и рассудительно. — Но врагов и завистников тут хоть лопатой греби. Он завел речь о наследстве Сквайра Бейли, на которое ты имеешь права, — зазвучали слова по знакомой мне теме.

— Есть такое наследие, но оно настолько уникальное и ценное, что понадобятся все силы к его удержанию, — я воззрился на Колчака. — Как считаешь, сможешь помочь мне справиться с трудностями, а риск для жизни я тебе гарантирую бонусом. А?

— Феликс? — он развёл руками от непринятия самого вопроса. — О чём речь! Но ты так и не сказал мне о операции «Якут», — он не преминул попенять мне на оставшийся, между нами, секрет.

— Х-м, — я улыбнулся. — Александр, это вообще интересная и ужасно невероятная тема, что нам с тобой потребуются вдумчивые посиделки, и обязательно у камина, и с крепеньким, — я дал понять, что всё расскажу, когда придёт подходящее время.

Мы вальяжно откинулись на спинки, готовясь к продолжению совещания по ситуации с бородачом, как вдруг…

— А-а-а-а! Люди добрыя, по-мо-ги-те-е!

Через открытое окно моей спальни донеслись отчётливые звуки криков о помощи.

— В амбаре сенном супостаты попряталися…

— А-а-а-а!

— Так-то убивцы ночные небось, что к барину намедни пожаловали!

— Вилы! Вилы хватайте!

— К оружию!

Мы с Александром переглянулись, красочно отражая мысли о чём-то страшном, надвигающемся со стороны заднего двора постоялого дома.

Правда с той только разницей, что я прекрасно осведомлён о причине… М-мм, точнее сразу о троих причинах женского рода, послуживших началом всеобщей паники.

— Твою мать! — я резко встал, как и Череп, схватившийся за оружие…

— Что? — Череп бросил короткий вопрос, уже выбегая из спальни.

— Я догоню, — крикнул я вслед удаляющемуся топоту друга, сам судорожно думая над решением новой задачи, связанной с вызволением своих чудных невестушек из сенной западни.

Естественно, я специально отстал от Поручика, по причине давно готового решения по эвакуации девчонок из амбара. Посему, я не откладывая приступил к его воплощению в жизнь.

— Шарик, ко-о-о мне! — выкрикнул я мысленный призыв Демона-Волка, Хранителя Портальных Переходов. — Вжичара, ты тоже.

На сей раз оба питомца, если такое слово можно употреблять в отношении демонов, моментально предстали пред мои очи и дружно завиляли хвостами.

— Что ж, разгильдяи-помощнички, — начал я своё обращение с нот обоснованной укоризны. — Я пока пропущу сеанс нравоучения и праведной критики о вашей долгой отлучке сегодняшней ночью, но ставлю на вид сие замечание, хвостато-пернатые! — я нахмурился, а звери понуро опустили носы, прям вот-вот разрыдаются. — Однако, у вас есть возможность качественно реабилитироваться! — я продолжил заметно добрее, чем вызвал у них приступ неописуемого счастья.

Они опять завиляли хвостами и высунули немаленькие языки, а я в очередной раз заволновался за целостность мебели.

— К порядку, безответственные безобразники и неисправимые позёры! — мне пришлось немного повысить голос, и добавить в тон чуточку строгости. — Я продолжу, ведь все хотят сегодня исправиться, или я ошибаюсь!? — бесенята тут же притихли в своих демонических проявлениях радости. — Вот то-то, — пришлось снова смягчиться. — Слушай задание, — я приступил к главному, а хвостатые кадры переглянулись, вероятно гадая, кого же конкретно пал выбор для исполнения сугубо почётной миссии. — Это обоих касается, — пришлось уточнить своё обращение. — Короче, трое наших друзей, которых вы знаете, а именно, — я сделал акцент повышением голоса и интонацией. — Ксения, Скарлет и Элеонора попали в трудную ситуацию, а точнее в западню, — тут мои питомцы сникли и жалобно воззрились на меня. — Н-но, им можно и нужно помочь! — я поспешил обрадовать своих ручных демонов. — Итак, слушайте мой приказ! — рявкнул я. — Немедленно доставьте сюда наших дам, только смотрите там у меня, не вздумайте никого покалечить из гражданского населения, — я внёс важную поправку. — Ну и всех, кто там ещё с оружием и сельхозинвентарём у сенного амбара топчется перед штурмом. Разрешаю перепугать, но не показываясь на глаза ни единой душе! Всё понят…

Вш-ших!

— Во блин, красавчики какие, — я задумчиво потеребил шевелюру. — Унеслись порталом, даже слово досказать не дали, безупречные исполнители. Х-м, ставлю плюсик им в карму.

— Лихо ты с ними, совсем как истинный Чёрный Приор Тёмного Братства, — зазвучали слова в исполнении Серого Демона.

Я молниеносно обернулся, и встретился взглядами с Сэром Семарглом.

Как он тут оказался, ума не приложу. Да ещё и вальяжно сидящим в кресле у столика. И главное, почему я не почувствовал его присутствия в спальне? А неясное выражение обо мне, что оно означает, вообще? Загадка на загадке, с одним единственным обобщающим объяснением — демон.

— Похоже, Сэр Шестипалый, что у вас, Тёмных и Серых, открыт сезон моды на внезапные появления, — проворчал я с хмурым видом. — Сказал «А», так и остальной алфавит договаривай, что там за новая напасть приключилась, с Приором и Братством? — высказался я, начиная нервничать из-за скорого появления в номере эвакуированных девушек.

— Ты присядь, не искри плохим настроением, — посоветовал Серый, нисколько не стушевавшись от моего неприкрытого недовольства. — Конечно, позже я всё тебе расскажу, а сейчас, мой ученичок, поведай-ка своему наставнику и учителю, а сколько времени ты пребываешь под Мороком Рафаэля?

— Снова интрига с недосказанностью о моём чудесном преображении? — я продолжил ворчать. — Скоро сутки, как я всех пугаю, — я счёл правильным ходом в общении дать, итак, очевидный ответ Серому Демону.

Семаргл запрокинул голову, опершись затылком на высокую спинку кресла, и задумчиво уставился в потолок, монотонно отстукивая несложный ритм шестью пальцами по столешнице.