В дверь постучали три раза. На этот раз зашел деятельный Леопольд, неприхотливо усевшись на диван, и положив рядом шляпу, прельщено поинтересовался:

– Как вам клубничка, девчата? – лыбился он, прям тая на глазах, – это передал Максимка. – Какой же он все-таки душевный молодой человек, такие чаевые щедрые оставляет, не жалеет, – голос его звучал сердечно ласково, а глаза темнели довольно и нос широкий блестел глянцем.

– Скажи, к кому он приходит? – прямолинейно спросила Линда, желающая прояснить намерения богатого спонсора.

Леопольд интригующе причесал свои смоляные волосы тоненькой расческой, несколько раз поморгал пушистыми веками, выдохнул и сообщил:

– Девочки, я только сегодня сам узнал, к кому он приходит…

– И к кому же? – не терпелось услышать уставшей Валерии.

Леопольд замедлился, посматривая на танцовщиц горящими глазами, будто никак не решаясь сказать.

– Ну, говори же! – призвала его Анжелика, зевая, чувствуя навалившийся на глаза сон.

– Ладно, ладно – к… к… к.… – затянул Леопольд, – к По-ли-не!

– К Полине! – обескуражено воскликнула Каролина, то ли радуясь, то ли завидуя.

– Так у Полины десятки таких поклонников в зале сидят, – угловато подметила Ева, не отведавшая из-за аллергии, свежей ягоды.

– Каких «таких», хоть один угостил клубничкой? – едко усмехнулась Линда.

– Девочки, ничего, что я тут сижу? Может, хватит? – приструнила Полина девчонок. – Обычный парень. Что такого?

– Он душечка, девочки – честно озвучил Леопольд свое мнение. – Я ему даже местечко за десятым столиком придержал. Завтра же его туда пересажу, заслужил!

– Так он не за десятым сидит? – удивилась Валерия.

– Нет. Он все это время сидел на моем месте. За столом администратора.

– То-то мы не можем понять, кто такой Макс! – осенило, наконец, Еву. – Ты ведь сказал, за десятым, а за десятым сидит противный толстяк с друзьями, посылая Полине воздушные поцелуйчики. От такого поклонника – одни мурашки по коже. Б-р-р…, – сделала она, поморщив красивое личико.

– О, нет! Этот холерик пьет как лошадь. Небрежный, неуклюжий и нищий, – нелестно отозвался Леопольд. – Нашей Полиночке точно такой не нужен, – определился ведущий.

– Ну, ты, Леопольдик, даешь. У нас ведь тут нешуточные дебаты разгорелись, обсуждая кто такой Максим! – высказалась Жанна, слушая до этого разговор с молчаливым вниманием. – Толстяк этот, или тот, что рядом с ним, или кто другой! Мы уже всех перебрали, – исчерпывающе закончила Жанна.

– Девочки, так как все выяснилось, предлагаю дальнейшие разговоры перенести на завтра, а сейчас забирайте свои чаевые, и по домам. Счастливо вам отдохнуть! – завершил Леопольд этот вечер, и приукрасив себя цилиндром, покинул гримерку.

22

В то время, когда город дремал, не спал «Птичий остров», где кипела ночная веселая атмосферная жизнь.

Максим каждый вечер, с щедростью широкой души одаривал девушек разными дорогими лакомствами, цветами, подарками. В гримерную комнату к танцовщицам приходил курьер и приносил им какой-нибудь приятный сюрприз: конфеты, первоклассный бельгийский шоколад, фрукты в корзине, продуктовые наборы.

Но сам Макс и Полина так и не были до сих пор знакомы. Парень никак себя не проявлял. А девушки из-за этого нещадно подтрунивали над Поли.

«– Ухажер-то ни на что и не годен, кроме как одаривать цветами да деньгами? А может парень стесняется, или не из таких…» – принижали она парня, шутливо.

– Раз он такой нерешительный, почему бы тебе Полина, самой не подойти к нему познакомиться, – давили на нее девочки, – парнишка-то симпатичный.

– Нет, нет, не уговаривайте меня, – противилась незаурядная Поли, встречаясь теперь с ним часто глазами на выступлении. (Ей он и самой начал нравиться). – Первый шаг за мужчиной, – уверенна, держала она свою позицию, тихонько улыбаясь.

– Отгораживаешься принципом, – аргументировала безупречная Ева.

– Бесспорно, – поддержала вожделенную Еву – Анжелика, с прельстительными черными глазами. – Мой Николаша тоже скромный, так что самой пришлось брать инициативу.

– Действительно, а вдруг парень страдает, а ты ему ни одного шага навстречу сделать не можешь, – убедительно поддакнула исключительно-смелая Каролина.

– Передала бы пару слов через Леопольда: «встречаемся там-то, тогда-то», – учила подругу поразительная красотой Валерия.

– Девочки, я обещаю подумать о вашем предложении подойти самой, но не давите на меня, пожалуйста! – взмолилась Поли, прекращая бестактные разговоры.

– Извини, – уступили танцовщицы, найдя для болтовни другую тему.

22

В утреннем воздухе чувствовалось теплое, сладко-ягодное хмельное брожение весны. Дразняще пели птицы, и солнечно благоухала листва повсеместно. И в голубой бесконечности сверкало неугасающее солнце.

Полина уже была в гримерке, когда позвонила ей мама, поинтересовавшаяся про ее дела, сообщив ей потом, что накануне звонила ее младшая сестра, Стелла, с которой, «все в порядке», но не раскрывшая своего местонахождения. Уже после звонка сильное беспокойство за сестру отошло у Полины на второй план, «раз жива и здорова – уже благо», расслабив натянутые нервы.

До представления оставались считанные часы, и Полина почувствовала себя взволнованной и одухотворенной. Она тщательно наносила макияж перед зеркалом, укладывала волосы под белый парик, считала минуты: недалек момент, когда они выйдут на сцену.

Украдкой выглянув за кулисы, увидела Максима, сидящего за десятым столиком. Леопольд гипнотическим баском объявил их выход. Занавес открылся, и девочки под аплодисменты мягким шагом вышли на сцену, двигаясь под музыку. Полина, вздохнув глубоко, выпорхнула следом. Аплодисменты зазвучали громче прежнего.

Танцовщицы слились с музыкой. Благодарная публика сосредоточенно всматривалась в обнаженные тела со стройными ножками. Женская пластичность и нагота завораживали. Красота девушек никого не оставляли равнодушными. И вот уже Поли сделала последний жест. Распустив волосы, обнажая упругую грудь, застыла с интригующей улыбкой на лице, обращенной к Максиму. В зале раздались ошеломляющие овации. Танцовщицы сделали реверанс, и занавес закрылся.

23

Успех. «Полибал» имел оглушительный успех. В гримерке царили всеобщее счастье, благодушное настроение и веселье. Девочки были как никогда довольны собой.

– Ну а сегодня как мы выступили? – задалась вопросом фигуристая Анжелика.

– По-моему, все прошло гладко, – отметила многоликая Ева.

– Отлично! – высказалась тоненькая Линда.

– Выступили то мы эффектно! А вы заметили, что за третьим столом сидел сам Фараончик, – произнесла наблюдательная Каролина.

– Фараончик?! – неожиданно вскликнула гибкая Полина, как будто ошпарилась об горячее, и ее воздушное настроение сразу же подпортилось. Лично она весь номер смотрела в сторону Максима, решившись не тянуть и самой познакомиться с ним.

– Что за дела, я его лишний раз и видеть не хочу?! – спросила вслух складная, с узкой талией Валерия. – На дух не переношу.

– И я тоже, – подытожила спортивная Жанна.

В комнате нарастало нервная обстановка.

В дверь постучали.

– Кто?! – в один голос спросили девочки, встрепенувшись.

– Здравствуйте! Это курьер, можно войти? – послышалось за дверью.

– Входи! – хором ответили ему танцовщицы.

Дверь скромно приоткрылась, и шустрый курьер стал заносить в комнату корзины с цветами.

– А почему шесть? – возмутилась