А эра Вайн задержалась, чтобы лично рассказать мне про юбилей Линстерского офиса ИС, который будет отмечаться в ближайшие выходные. Даже не знаю, что ее на это подвигло – в прошлый раз она делала лишь таинственные намеки, рекомендуя изучить рекламный буклет, а сегодня расщедрилась на обсуждение этой темы. Неужто отсутствие эра Зверя ей, как фикусу, язык развязало?

Именно об этом празднике было написано на глянцевых страницах, сложенных «гармошкой». Пафосно и красиво! С яркими фотографиями и рекламными «крючками», которые действительно цепляли. Когда читала, очень хотела посетить вместе с коллегами световое шоу с обещанной организаторами вечеринкой, ну а потом я переключилась на сбор вещей, уборку, творчество – вернулась, одним словом, в реальную жизнь, а буклет, суливший сказочный праздник, отправился в новую квартиру на дне чемодана.

Эр Грэм, как выяснилось, только вчера утром подтвердил свое участие в грядущем корпоративе. И мне эра Вайн настоятельно рекомендовала тоже посетить это мероприятие… вооружившись астрологическим прогнозом начальника. Вот как! А я-то, наивная, поверила в ее искреннюю заботу о пусть временной, но сотруднице. Но нет. По всему выходило, что мне придется работать даже в субботу, продолжая выполнять капризы нестабильного босса, пока все остальные будут веселиться. Нормальный такой праздник, угу.

Оно мне точно надо?

Вечером…

Дождь накрапывал, делая и без того поганое настроение плаксивым. Я уже не разбирала, что течет по щекам: вода, слезы, тушь? Вероятно, все вместе. Хотелось разрыдаться в голос, проклиная капризную удачу, которая, кажется, окончательно от меня отвернулась. А ведь днем все было так хорошо!

На улице, несмотря на обычную для конца октября темень, народу хватало. Меньше всего мне сейчас хотелось чьей-то жалости во взгляде или, наоборот, насмешки. Так и брела, сама не зная куда, пытаясь понять, чем я разгневала мироздание, раз оно оставило меня не только без денег и без дома, но и без вещей.

Взглянула на часы – без пятнадцати восемь. Хм…

Я пока, к счастью, не безработная, а значит, под видом неотложных дел можно попробовать переночевать сегодня в офисе. Как раз и время не совсем позднее, да и до ИС рукой подать, ибо бродила я почему-то по центру города – наверное, там пейзаж краше.

Подойдя к остановке, посмотрела на свое отражение в мокром стекле. Темные потеки на щеках придавали особую трагичность бледному лицу, делая глаза еще больше и ярче. Достав салфетки, принялась вытираться.

Как же я ненавидела эту кукольную внешность! Потому и пыталась бесконечно ее изменить. Природная блондинка с голубыми глазами и неожиданно темными бровями. Красотка, как называли меня родители. И тогда, в детстве, мне это очень даже нравилось. А после их гибели моим воспитанием занялся дядя, и обращение «красотка» стало чем-то унизительным, как и «милашка», и проклятая «куколка» тоже.

Опекун считал меня пустоголовой дурочкой с симпатичной мордашкой и аппетитной фигуркой, что даже хорошо, потому что он планировал выгодно «продать» племянницу замуж после возвращения из школы-интерната. Не вышло! Домой я так и не вернулась. Да и не было у меня больше дома – ушлый дядюшка пустил его с молотка, чтобы покрыть свои карточные долги.

Подъехавший трамвай избавил от экскурса в мое печальное прошлое. Поводов для страдашек хватало и в настоящем, нечего вспоминать то, о чем все эти годы так старательно забывала. Сегодня я получила от жизни очередной урок за свою наивность и веру в людей. Риелтор, сдавший мне комнату, оказался липовым, как и сердобольная бабушка-хозяйка.

А я, дурочка, вчера так радовалась, что нашла хорошее жилье за относительно небольшую цену. И вот итог: гуляю по улицам, как мокрый котенок (ибо даже зонт сперли!), и пытаюсь придумать, как дожить до зарплаты. Немного денег на еду у меня, слава небу, осталось. Как и немного одежды, старенький ноутбук и дохлый графический планшет, которые я собиралась перевезти на новую квартиру в последнюю очередь. Остальные два чемодана вещей испарились вместе с лже-арендодательницей.

Куда смотрел мой чертов дар, когда я подписывала договор? Или эти мошенники действительно желали мне добра, улыбаясь в лицо и планируя обокрасть, потому что ни агрессии, ни какого-либо другого негатива я от них не почувствовала? Хотя, может, эмпатия моя вчера просто выдохлась, растраченная за день на гадкого босса.

Получив во вторник ключ от квартиры, я завезла туда утром часть вещей, намереваясь сегодня переселиться окончательно, но вечером выяснилось, что в квартире живут совершенно другие люди, а бабушка, угощавшая меня пирожками, обманщица. Приехавшая на вызов полиция ничего, естественно, не решила. Сказали только, что в районе уже несколько месяцев орудует банда мошенников, которые виртуозно разводят таких доверчивых квартирантов (читай, лохов), как я, и поймать мерзавцев пока не получается – слишком уж чисто и продуманно работают, выбирая временно пустующие квартиры. А значит, надеяться на скорое возвращение денег и вещей не стоит. На нескорое – тоже.

Трамвай звякнул колокольчиком, водитель объявил нужную остановку. Выходя, я споткнулась и чуть не сломала каблук – спасибо, что не ногу. На несколько долгих минут застыла напротив подсвеченного со всех сторон здания из стекла и бетона, которое днем казалось серым и холодным, а сейчас выглядело таким теплым, ярким, манящим: будто маяк среди бушующего моря проблем. Моих проблем!

Как же хорошо, что у меня все еще есть работа… а возможно, будет и ночлег.

Флегматичный охранник просветил ручным сканером сумку, проверяя, нет ли чего запрещенного. В другой ситуации ноут бы мне пронести не дали, но у ИС была отличная киберзащита на всех компьютерах, так что перекачать данные на устройство, не имеющее особый корпоративный код, было невозможно. Любая попытка вызвала бы переполох у службы охраны, и злоумышленника сразу бы поймали.

Закончив с вещами, охранник принялся вносить мое имя в электронный журнал.

– Я работу доделать пришла, – сказала, хотя меня и не спрашивали. – Эр Грэм… – хотела на всякий случай соврать, что босс не возражает, но охранник перебил.

– Да, – кивнув, буркнул он, вероятно, понимая меня с полуслова. А может, просто был не настроен на диалог. – Эра Донован, – произнес мужчина, не то записывая, не то что-то вспоминая. Не успела я напрячься, как он достал небольшую коробку с почтовой эмблемой на боку и вручил мне. – Вам вечером доставили.

– О! – выдала я от неожиданности, а обнаружив адрес отправителя, даже улыбнулась. – Спасибо! – искренне поблагодарила охранника, и на его безразличном лице на мгновение