— Поехали домой? Уже холодно.

Обернувшись по сторонам, я пыталась понять: «Кому холодно?» Я изнывала от жара внутри, а люди в парке кутались в теплые куртки, повыше оттягивали ворот свитеров. Как вдруг за кустом что-то ослепило вспышкой. Человек с камерой заставил буквально подпрыгнуть на ноги от шока:

— Владимир! Там папарацци, нас снимают и…

— Не обращай внимания, — отмахнулся он, поднимаясь вслед за мной. — Пусть снимает, это его работа.

Сказка рухнула, как и не было. Владимир таки четко следовал по собственному плану наших публичных отношений. «Здесь нет чувств, — шептал внутренний голос. — Он не любит тебя и никогда не полюбит. Все вокруг — больше шоу для правильной репутации!»

Попивая утренний зеленый чай и понуро ковыряя вилкой омлет, я читала сборку новостей из поисковика по тегу: «Каролина Орлова». Каждое заглавие раздражало не менее предыдущего: «Богатые тоже плачут: трагедия семьи Орловых!», «Валентина Орлова: светская львица оказалась рецидивисткой!», «Меценат Владимир Орлов продал дом в элитном коттеджном поселке ради лечения сына!»

Поперхнувшись чаем, понуро покачала головой. Ведь чего-чего, а денег у Владимира Орлова было в достатке, но дом он действительно продал… Слишком много воспоминаний хранили его стены. И теперь место, где я когда-то стояла на лужайке в качестве невесты, было оккупировано огромной семьей из Бельгии.

— Аккуратнее, милая, — появилась из неоткуда сердобольная кухарка, протягивая ломтик белого хлеба. — Вот, съешь!

— Не стоит, Марья Витальевна, — благодарно улыбнулась я женщине, все пытающейся откормить меня до состояния бегемота. — Просто новости читаю, не в то горло пошло…

— Не стоит этого делать, Каролиночка, — покачала головой та, фартуком вытирая пот со лба. — У некоторых злые языки, но большинство тебя любит и вас с хозяином поддерживает.

После возвращения из больницы Орлов предложил мне уволить весь персонал и нанять новый. Исключительно по причине личной неприязни. Ведь когда-то те работали с Валентиной, а теперь я была новой хозяйкой в доме, что Владимир дал понять всем вокруг четко и ясно на общем собрании. Я лично слышала его распоряжение: советоваться со мной по всем вопросами организационного характера в доме.

Вспомнив только косые взгляды в мою сторону, я хотела было согласиться, потому как не могла рисковать здоровьем ребенка, но происшествие с Антоном поменяло все в корне. Персонал возвел Валентину в ранг самого главного врага, хоть доподлинно так и не выяснилось, кто корень данной проблемы. Все вокруг относились ко мне словно к божеству, возводя в ранг безгрешного ангела. Уборщицы шушукались за спинами, вязали одеяло ребенку; охранники обороняли даже во время прогулки по двору; садовник засадил теплицу ландышами и каждое утро ставил новые у постели. Но больше всего крутилась вокруг повариха… Деятельная Марья Витальевна взяла на себя роль матери, не отходя от меня дольше, чем на два часа. Даже ночью я ощущала ее незримое присутствие, словно в фильмах ужасов.

— Блинчиков тебе пожарила, — выдернула меня из размышлений та, накладывая десять штук прямо поверх яиц. — Видела, как ты вчера разглядывала их в Интернете.

— Спасибо вам огромное, — благодарно кивнув, я проследила, как та скроется из виду, и покачала головой. — Я ведь сама хотела хоть что-то приготовить в этом доме…

Погладив свой обширный восьмимесячный живот, таки продолжила читать заглавия новостей: «Владимир и Каролина Орловы во время прогулки у реки: потерянные души нашли утешение в друг друге!», «Владимир Орлов трогательно поздравил Каролину с днем рождения, устроив городской салют в ее честь и вертолетное шоу!», «Это все ваши домыслы!» — Владимир Орлов до последнего отвергает отношения с женой сына!», «Самая трогательная пара сезона — как предприниматель Владимир и Каролина Орловы кормят голубей в парке из руки!», «Фан-паблики Орловых набирают обороты. Все гадают, как скоро они официально объявят себя парой?»

Грамотная пиар компания Орлова смогла вывернуть наши отношения в его пользу. Продажи поднялись, интерес инвесторов возрос, социальные сети пестрили. Владимир был нежен, обходителен, внимателен и очень добр со мной… На публике. Потому как встречались мы только во время наших «общественных» свиданий, все остальное время мужчина всячески избегал меня.

Но каждую ночь он спал со мной в одной постели. Ложился рядом без единого слова и приставания. Делил одеяло, не прикасаясь даже кончиком пальца. Я чувствовала его присутствие ночью. Чувствовала, как он разглядывает меня, как дышит над ухом… Он приходил, когда я уже спала, а уходил до пробуждения.

Наши отношения были странными, выматывающими… Заставляющими терзаться от множества вопросов без ответов: «Он ненавидит меня и терпит? Или боится за ребенка? Не хочет нервировать меня или себя?» Время родов незаметно подкрадывалось, я не знала, что будет после того, как малыш появится на свет.

«Позволят ли мне взять его на руки? Или сразу отнимут?» — сердце содрогалось от подобных мыслей.

«Закончится ли на этом пиар-история любви Владимира и Каролины?» — умирала от любопытства я.

Нервы тушились в учебе. За месяцы удалось экстерном закончить целый год обучения, ректор называл меня одаренной и пророчил успех. Но лишь один человек в этом мире мог гарантировать мне его — Владимир Орлов.

— Каролина, — мягко окликнула меня горничная, — Владимир зовет в кабинет.

— Да, конечно, — мгновенно подорвалась испуганная я.

— Нет-нет, — усмехнулась та, — он просил передать, что не примет тебя голодную. А если ты не поешь, будет лично с ложки кормить.

Девушка усмехнулась, на щеках ее заиграл румянец. В тот момент я поняла, что она тоже является фанаткой нашей пары, а в частности — Орлова. Натянуто улыбнувшись, я вернулась за стол и, отложив подальше гаджеты, принялась за завтрак основательно.

Владимир ожидал меня за столом в кипе бумаг, и, лишь когда подошла к его столу, он молча поднялся и отодвинул для меня стул, помогая присесть.

— Тебе передали подушку для спины? — вместо приветствия пространно протянул тот, изучая документы.

— Да, — в тон ему кивнула я, — благодарю.

— Почему же, — хмыкнул тот с