Аракчеев без труда проник внутрь и остановился, позволяя глазам привыкнуть к царящему здесь полумраку. Нижний зал был частично загроможден строительными лесами, на которых тут и там виднелись одинаковые надписи: «Извините! Идут реставрационные работы». Значит, экскурсии на смотровую площадку на куполе башни бесперебойно продолжались и во время реставрации. Наверх вела круговая деревянная лестница, весьма хрупкая на вид. На ней, однако, через каждые пять метров подъема имелись горизонтальные площадки с наспех сколоченными скамьями, чтобы уставшие экскурсанты могли отдохнуть или, не слишком доверяя шаткости конструкций, именно здесь дождаться успешного возвращения обратно своей группы.

Прижимаясь к стене, Вадим начал осторожный подъем наверх, опасаясь неожиданного скрипа деревянных ступеней. Уже на втором «скамеечном» пролете до него стал долетать шум зрительских трибун и усиленный репродукторами голос герольда-распорядителя.

«Значит, бойница, выходящая на внутренний двор, совсем близко», – подумал он.

Вадим стал еще осторожнее, а уже через несколько метров заметил чуть впереди в стене нишу, из которой на деревянный настил падал неяркий дневной свет. Теперь его ухо различило не только смутный многоголосый гул, но и слова герольда: «...вызываются участники третьей пары...» Ого! В распоряжении Аракчеева оставалось не более 3 – 4 минут. А в этом месте подъема, как назло, лестница отходила от стены метра на полтора. К тому же между ней и входом в бойницу разместились металлические конструкции лесов с разбросанными на них досками, ведрами, кистями и обрывками полиэтиленовой пленки и рубероида.

«Не случайно это! Снайпер предусмотрительно позаботился о своей безопасности. – Вадик быстро отыскивал глазами место, куда бы поставить ногу, не производя шума и грохота, а затем перебраться в узкую бойницу. – Вот гад, добросовестно поработал!»

Наконец Аракчеев нашел маленький пятачок. Сделав широкий шаг, туда можно было бесшумно пристроить носок ноги, а уж там-то... Вадик до предела вытянул ногу, наклонил тело вперед и отпустил левую руку, которой до этого удерживался за вертикальную опору лесов. В этот самый момент что-то блеснуло прямо под его движущейся вперед ступней. Проволока! Она была натянута поперек входа на высоте 15 сантиметров. Выяснять, привязан ли ее конец к чеке спрятанной гранаты или просто к какой-нибудь консервной банке для шумового эффекта, времени не было. Резко отдернуть ногу тоже невозможно: не найдя опоры, Циркач неминуемо рухнул бы вниз. Инстинкт выбрал единственно правильное решение: еще выше задрав пятку, чуть не в положении гимнастического шпагата, Вадим перешагнул проволоку...

Специально для подобного случая предусмотрительный стрелок положил в нужном месте парочку пустых банок из-под пива, осколки какой-то стеклянной емкости и причудливо выгнутый металлический прут. Короче, эффект получился душераздирающий. Особенно на фоне гробового затишья на зрительских трибунах, которое свидетельствовало о том, что на арене всадники устремились навстречу друг другу со своих исходных позиций. Счет пошел на секунды.

Не прореагировать на грохот позади себя снайпер не мог, хотя его палец на курке уже начал сгибательное движение, выбирая люфт спускового крючка. Но тут злую шутку со стрелком сыграли индивидуальные особенности столь удачно выбранного места. Это и спасло жизнь Аракчееву. Из-за узости бойницы снайпер никак не мог быстро развернуться назад вместе со своей винтовкой. Да и без нее, пожалуй, это вызывало у него значительные трудности.

Стрелок торопливо повернулся на левый бок, правой рукой схватил приготовленный как раз для такого случая пистолет с глушителем, который заранее положил в удобном для себя месте – рядом с прикладом винтовки, – и, повернув голову на шум, направил туда же длинный ствол пистолета. Все это заняло у него не более трех четвертей секунды...

Вдвое меньше времени понадобилось Циркачу, чтобы большой и тяжелый «рыцарский» кинжал с крестообразной рукоятью выскользнул из ножен на поясе и, казалось даже, минуя ладонь своего владельца, устремился к цели...

Все-таки снайпер успел выстрелить. Только было это уже не осознанное нажатие на курок оружия, а судорожная конвульсия кистевых мышц, после которой тело стрелка вытянулось и застыло на левом боку в узком створе башенной бойницы. В правую глазницу чуть не по самую рукоять вошло длинное лезвие кинжала.

* * *

В этот момент по ристалищу прокатился единодушный вздох, а потом раздались аплодисменты в честь победителя. Им оказался «рыцарь» с пышным плюмажем ядовито-желтого цвета на своем боевом шлеме. Увы, Валентин Смирнов лежал без движения на земле по другую сторону разделительного поребрика. «Высокий питерский гость» напряженно застыл в своем кресле, вглядываясь в происходящие события. Потом вытащил из кармана небольшой бинокль и поднес его к глазам.

Полученный Смирновым удар был силен и точен. Только теперь, по прошествии нескольких десятков секунд, Валентин заворочался на земле. В неудобном рыцарском облачении он неуверенно поднялся на четвереньки и потряс головой. Псевдорусский шлем-шишак сорвался с головы, и по плечам воина рассыпались длинные светло-рыжие волосы. Как у настоящего викинга.

Чекист на зрительской трибуне медленно и недоуменно отвел бинокль от глаз. И тут же вернул его на место. Только объектом наблюдения теперь был узкий вырез бойницы в башне Святого Олафа. Вероятно, и там не найдя никаких объяснений, он приложил свободную руку к микрофону в ухе и ожесточенно зашевелил губами.

«Да, накладочка вышла! – Из глубины башенной прорези Аракчеев видел происходящее на арене и в центре зрительской трибуны, сам оставаясь незамеченным. – Валькину «гриву» трудно спутать с этим. – Он провел рукой по своим коротким темным волосам. – Пора делать ноги!»

Вадим легко соскользнул вниз по строительным лесам и с предельной осторожностью выбрался из башни. Состязание на ристалище продолжалось, и Аракчеев надеялся незаметно улизнуть под оглушительный свист и улюлюканье вконец разогревшейся публики. Однако, уже миновав башню Смерти, расположенную на самом выходе из замка, он увидел, как на единственный мост, соединяющий Замковый остров с территорией города, торопливо въезжают два черных джипа и начинают разворачиваться, полностью перекрывая путь к спасению.

Аракчеев был человеком действия. Лишь на секунду задумавшись, он принял решение и уверенным шагом направился в сторону «рыцарской» раздевалки.

* * *

Два больших и высоких внедорожника, поставленные поперек моста носами друг к другу, полностью перекрывали единственный сухопутный выход с Замкового острова. Кроме того, на акваторию небольшого залива вокруг него неизвестно откуда выскочил быстроходный полицейский катер. Выборгский замок оказался надежно заблокирован...

Трое мужчин неторопливо выбрались из джипов и, скрываясь за кабинами, внимательно наблюдали за распахнутыми въездными воротами. Однако ни один из них так и не мог потом сказать, когда именно на мосту возник этот странный всадник. Казалось, он просто материализовался ниоткуда прямо на полдороге к автомашинам. Огромный черный конь с развевающейся гривой вихрем мчался вперед, оглушительно цокая подковами по бетонированному настилу. Мужчины растерялись. После секундного замешательства один из них выхватил из кармана мобильный телефон, другой ринулся в приоткрытую дверь внедорожника, а третий так и замер неподвижно, приоткрыв рот и вытянув вперед и вверх обе руки в инстинктивном защитном жесте.