— Будто у него два лица, — не дрогнув, произнесла адептка, но вскоре под пристальным взглядом ректора нахмурилась и опустила голову. — Я не могла ошибиться. Это особое ощущение, два контура, два взгляда, но одно существо.

— Крысы, — внезапно вклинился со смехотворным предположением второй проректор. — От них уже житья нет. Даже ловушки с магическим зовом и то не справляются.

Странно, этот немолодой строгий господин в чёрном сюртуке всегда казался мне наиболее разумным здесь.

— Ради Всеблагого, Нардик, это случилось в административном корпусе на третьем этаже! Разве что эти крысы благодаря твоим магическим штучкам превратились в ворон!

Персилия фыркнула и выпустила девушку из рук так резко, что та еле удержалась на ногах. Мне инстинктивно захотелось подойти и сказать храброй адептке, что она права, а все, кто смеются, — нет. Двойной контур! О, я слишком хорошо знал, кто им обладал.

Таких совпадений не бывает! И мне обязательно надо расспросить эту Регину. Её имя я запомню, память у Драконов долгая и цепкая, почти как наш век.

В этот момент девушка, не обращая внимая на колкости, которыми обменивались Персилия и второй проректор Стенсен, подняла на меня глаза. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга: я — с интересом, а она — с укором. «Зачем вы здесь? — спрашивал внимательный взгляд серых глаз. — Совпадение ли ваш приезд и появление жертв среди ламий?»

Я усмехнулся и отвернулся первым. «Ты просто испугался, что она тоже заметит у тебя двойной контур», — напомнил о себе внутренний голос. Совесть. Что ж, так и есть, но остальным об этом знать ни к чему, а с девушкой надо будет пообщаться без свидетелей

Я шла по коридорам, всё время оглядываясь, не преследует ли кто. Глупо, эти слухи о жертвах, которых никто не видел воочию, но все о них говорили, и эта праздная болтовня пугала и лишала сна. Сначала мне казалось, что то, что я почувствовала в коридоре административного корпуса, всего лишь призрачное видение, виной которому расстроенные нервы.

Но теперь точно убедилась, что всё произошло на самом деле. И этот преподаватель, из Истинных, так смотрел, будто хотел спросить о чём-то ещё, но не решался в присутствии остальных.

Впрочем, всё это мои домыслы.

— Ну, о чём тебя пытали? — первым делом накинулась на меня Фарф, когда я вернулась в комнату. Только здесь я чувствовала себя в безопасности. — А красавчик был там, да? Смотрел на тебя?

Подруга не давала мне и слова вставить. Это так похоже на Фарф, она обожала флиртовать, хотя мало кого из поклонников допускала в ближний круг.

— Мне надо собираться на занятие, — отмахнулась я с улыбкой от назойливых вопросов. — Спрашивали, не видела ли я чего подозрительного, и только. Да уймись ты, это связано не со мной, а с первокурсницей, Викторией Крим. О ней пекутся, не о нас.

— Да, удобно знаешь ли, когда ты такая пришла в новый мир, а у тебя уже родственники среди Истинных! — хмыкнула Фарф, снова вернувшись к прерванному занятию. Подруга выбирала шляпку на вечер. Рядом на комоде лежали три экземпляра, похожие на ту, что сейчас примеряла Фарфелия.

Ей шли любые шляпки, даже самые дешёвые, выполненные из соломы, но те, что я увидела, были не из таких. Шляпные коробки, валяющиеся на её кровати, подтвердили догадку: вензель магазина торгового дома Схоун говорил сам за себя. Это отличный товар, привезённый из Захребетья. Стоит столько, что если собрать всю стипендию за месяц с нашего курса, хватит только на пару таких экземпляров.

— И не надо этой Виктории изворачиваться и разыгрываться между сердцем и разумом! — закончила мысль подруга и остановила выбор на невысокой шляпке с плоским верхом и без полей, украшенную брошкой с тёмно — синим глазком. Такие обычно носили замужние дамы или обручённые девы.

— Я чего-то не знаю?

Увидев в зеркале мой взгляд, Фарф только покраснела и рассеялась, а потом повернулась ко мне и кинулась на шею.

— Ах, Регина, ты ничего не знаешь! Но обещаю, что расскажу тебе первой. Когда придёт время, — прошептала подруга и, чмокнув в щёку, помахала рукой и выскользнула из комнаты.

Всё было понятно без слов. Фарф надеялась, что её Маг сделает предложение. По её сияющим глазам я видела, что она влюблена не на шутку, только, справедливости ради, какой Истинный захочет связать жизнь с ламией? Если и были такие случаи, то мне они не известны, у нас своя дорога, и она, ой как, далека от брака с Сиятельным.

Чтобы избавиться от печальных мыслей, я решила отправиться на занятие по Магии крови заранее. Этот предмет — привилегия ламий, здесь собирались только наши, можно поболтать на перерыве или после занятия, не опасаясь косых взглядов адепток остальных факультетов.

Но сегодня учебная аудитория гудела и волновалась, как штормовое море. Почти вся группа, обычно состоящая из десяти, была на месте, кроме одной невзрачной девицы по имени Есения. Она была форменной занудой и дружила с такими же ботанами, интересовавшимися только книгами и будущим распределением.

Стоило мне войти, как все взгляды устремились на меня.

— Закрывай быстрее дверь! — шикнули на меня трое, а остальные замахали руками или нетерпеливо кивнули. Мол, проходи, не задерживай собрание.

Это и впрямь походило на тайное сборище, посреди импровизированного круга стояла Амелия, темноокая подруга Есении, за длинные руки прозванная «паучихой». Хотя существом она была беззлобным и наивным, насколько таковым может быть ламия.

— Есения сегодня не пришла ночевать! — выпалила она, увидев, что я подошла ближе.

Признаться, новость не произвела на меня большого впечатления.

— Многие не приходят, — стараясь не поддаваться всеобщей панике, осторожно произнесла я. — Мы уже выпускной курс, и на эти отлучки комендант смотрит сквозь пальцы.

— Регина, перестань! — произнесла Амелия и чуть ли не топнула ногой. — Хватит говорить глупости! Есения не бегала к кавалерам, у неё их не было!

— Ну, она могла не говорить, — раздался голос с задних рядов. Кто-то рядом одобрительно хмыкнул, и девушки замолчали. Это была та напряжённая тишина, когда слышно дыхание рядом стоящего, и ты понимаешь, что скоро аудитория огласится криками и возмущёнными возгласами.

Ох, как бы мне сейчас пригодилась поддержка Фарфелии, но, к сожалению, девушка не входила в мою группу по занятиям Магией крови!

— Не могла! Мы все знаем друг друга так хорошо, что можно смело перестать себе врать.

Амелия снова огляделась, ища поддержки на лицах, но девушки испытывали лишь разную степень сомнения, не стремясь с ходу занять чью-либо сторону. Это и понятно, слухи слухами, а никому не хотелось прослыть паникёршей и легковерной дурочкой.

Тем более на последнем курсе, когда в недалёком будущем нас ждёт распределение. Попасть в столицу, если о тебе ходит такая молва, нереально.