— Я не замешан, — хриплю, надрывая простуженные связки. Мердер не спешит возражать или задавать свои вопросы. Просто сканирует меня внимательным изучающим взглядом. Потом резко опускает голову и начинает листать том с делом. Делает это быстро, не задерживаясь ни на одной страницы дольше секунды.

— Зариф Захим, — внезапно произносит имя, упоминаемое на каждом допросе. Поднимает на меня пронизывающий взгляд. — Вы вместе учились в военной академии. Были друзьями.  Правильно?

Я киваю, решив не травмировать лишний раз связки.

— После окончания академии ваше общение резко оборвалось. Почему? — продолжает Мердер, не сводя с меня своих скальпирующих глаз.

— Его семья переехала, — сипло выдавливаю из себя.

— В столицу Кемара. И вы потеряли связь, — это не вопрос, исполнитель Мактума озвучивает занесенные в дело показания. — Ты помнишь, когда он позвонил тебе в первый раз после длительного перерыва в общении?

Я хмурюсь. В досье имеются распечатки всех телефонных звонков Зарифа мне. Я не звонил ему ни разу. И в них нет ничего, что могло бы указывать, что он или я как-то причастны к организации взрыва. Пытаюсь вспомнить точно, как и когда после многих лет молчания появился Зариф.

— Мы столкнулись в центральном парке. В Нью-Йорке. Полгода назад, — медленно, по слову хриплю я.

— Все верно, — откинувшись назад, задумчиво произносит Мердер, его взгляд становится отстранённым, погруженным в себя. — Вы обменялись телефонами, но позвонил он только спустя полгода. Так?

— Да.

— Тебе не показалось это странным?

— Нет.

— Хорошо, — коротко кивает Мердер и кладет передо мной фотографию. — Этот человек тебе знаком?

Я пару секунд всматриваюсь в снимок, вспоминая, где мог видеть запечатленного на нем парня.

—  Не уверен, но, возможно, мы вместе учились в академии. Он выпустился раньше на год. Имя… — усиленно напрягаю память.

– Фаиль Хассан, – милосердно подсказывает Мердер.

– Да, кажется, так.

– Когда ты видел его в последний раз?

– После академии мы не пересекались.

– Ты уверен? – прозрачный взгляд поверенного эмира скальпирует мое лицо без анестезии, но мне скрывать нечего.

– Абсолютно.

– Хорошо, – нечитаемое выражение на лице моего собеседника сменяется спокойной улыбкой. — Я тебе верю.

И я снова застываю в недоумении. Верит? Серьезно?

— У меня для тебя две новости, Хамдан, — невозмутимо продолжает Мердер. —  Одна плохая, а вторая хорошая. Начну с плохой. К сожалению, было достоверно установлено, что причиной аварии на «Amiran-ring» является теракт. Твой приятель Зариф Захим дал признательные показания, в которых сообщил, что это он установил самодельное взрывное устройство на платформе и привел его в действие. Зариф не сообщил имена своих сообщников, но это вопрос времени. Одного из них мы вычислили. Это Фаиль Хассан, служащий в рядах АРС. Сегодня утром он покончил с собой до того, как, его успели арестовать. Главное для тебя, Хамдан, что контактов между тобой и Хассаном выявлено не было, а Зариф Захим отрицает твою причастность.

 — Я почти не знал Хассана, — хриплю в ответ, пребывая в шоке от услышанного.

— Я уже сказал, что верю тебе, Хамдан, — все с той же странноватой улыбкой напоминает Мердер. — Должен пояснить, что с самого начала ты был главным подозреваемым по этому делу. Ты попал под прицел моего внимания неслучайно. Думаю, мы оба понимаем, почему, я наблюдал за тобой. Выявив твою связь с одним из инженеров, состоящим в экипаже платформы — Зарифом, я вплотную занялся его персоной, и почти сразу начали всплывать некоторые факты и имена, заслуживающие более пристального внимания и изучения. Сказать конкретнее не могу, так как информация временно носит гриф секретности, — сделав паузу, Мердер немного жутковато улыбается. —  А теперь переходим ко второй новости.

Я инстинктивно подаюсь вперед. Хороших новостей я не слышал целую вечность. Сердце ускоряется, разгоняя кровь. Это не надежда, но что-то близкое. Я даже на секунду забываю, что сижу перед поверенным наследника с голыми яйцами.

— С тебя будут сняты обвинения в организации теракта на «Амиран-Райз». Сразу после нашего разговора тебя доставят в больницу, где ты пройдешь лечение и реабилитацию. Но без минусов не обошлось. Восстановить тебя в рядах АРС не удастся, ты будешь уволен. Однако его Высочество Амиран аль-Мактум готов проявить великодушие и за понесённые неудобства предлагает тебе работу в своей личной службе безопасности.

— Нет, — ответ походит на рычание, но это бесконтрольная реакция. Понесенные неудобства? Видал его я его сраное великодушие в одном месте… Да, я чуть не свихнулся в бетонной коробке, где меня круглосуточно пытали.

— Хамдан, подумай еще раз, — советует Мердер. Я скалю зубы, демонстрируя максимум своего презрения. Оппонент смотрит на меня с разочарованием и сочувствием.

— Можешь быть свободен, Колман. Дальше я сам, — произносит глубокий властный голос Амирана аль-Мактума.

Я дергаюсь всем телом, наблюдая, как из темноты в круг свет вторгается поджарая фигура наследника. Он передвигается бесшумно и лениво, словно чертов удав. Я впадаю во временный паралич, встречаясь с тяжелым подавляющим взглядом его гребаного Высочества.

В голове не укладывается, что происходящее — реально. Все это время аль-Мактум был здесь? Прятался в тени, наблюдая за мной? Он совсем свихнулся?

Мердер встает, уступая свое место наследнику и, не взглянув в мою сторону, спешно покидает помещение. Я слышу, как открывается и закрывается дверь, снова запираются замки.

Мы остаемся один на один. Я абсолютно голый, а этот холеный ублюдок в костюме, сшитом на заказ. Не двигаюсь, и не отвожу взгляда, чтобы не думал, что в моем жалком состоянии я легкая мишень.

Амиран аль-Мактум не спешит садиться, возвышаясь возле стола, словно чертов языческий идол. Одна рука в кармане брюк, вторая с массивным перстнем с оттиском королевской печати на спинке стула. Одет во все черное, словно Дьявол в человеческом воплощении. Полный достоинства, самонадеянный, властолюбивый мерзавец, уверенный, что способен все и вся подмять под свои желания, по праву королевской воли, но есть одна немаловажная роль. Он еще никакой не король, и, возможно, станет им нескоро. Действующий правитель еще не стар. Жаль, что других сыновей наследников у него нет. Может быть, я бы тогда примкнул к коалиции другого претендента на престол.

— Встань и отойди от стола, — отдает бесстрастный приказ аль-Мактум.

Его подавляющая аура ощущается сильнее, когда тебе нечем прикрыться от насмешливо-пытливого взгляда. Когда ты морально и физически изможден. Когда тебя трясет от холода и бессильной злобы.

— Исполняй! — требует сукин сын металлическим тоном. На лице равнодушная маска, а что под ней известно только Шайтану. Стиснув зубы, я поднимаюсь, звякнув цепью между наручниками и отступаю в сторону, глядя на наследника с неприкрытой ненавистью. Расправляю плечи, не опуская головы. Пусть видит, что я не собираюсь лебезить перед ним, а лучше пусть засунет свое великодушное предложение в задницу.