Я не буду торопить события, тебе волнения не нужны, и сделаю это ближе к родам. У нас все будет хорошо, поверь мне. А пока не избегай меня. Я буду очень хорошим и внимательным старшим братом, – говорил он, обнимая уже не сопротивляющуюся Дашу. Разве могла она знать, что Влад, после прекратившихся от нее звонков, узнал о ней довольно много. Он был наслышан о ее беременности, «привезенной» из России, получения степени и гранда. Первого он опасался больше всего, но он знал, что в этом есть и его вина, и пережить ее, с надеждой на положительный результат, они должны вместе. Даша не призналась, что носит его ребенка, была настроена по-другому, и он не стал ей возражать. «Если тебе так легче, пусть будет по-твоему, – думал он. – Вот такая жена мне и нужна. Как мне убедить в этом хотя бы деда и отца». – Теперь ты можешь мне рассказать обо всем подробно? Узнав о гранде, дед с Ритой захотят взять тебя на работу.

– Я привезла тебе и Щегловым сувениры. Пакет передашь сам, а о моем положении пока не говори.

– Я вздернусь на этом шарфе, если ты не выйдешь за меня замуж в следующем году.

– Клоун! Если ты и передумаешь на мне жениться, я на тебя не обижусь. Папа с Санькой обещали мне помочь с малышом, – сказала она и поведала о трех месяцах учебы, о поездках, о расставании и о подарках сокурсников. Не забыв о подарке семьи Джефферсонов. Влад слегка улыбнулся. Он знал и о подарке, и о том, кто его оплатил. «Главное – все получились. Она не просто молодец, она большая умница. Проделать такую работу и с таким результатом я бы не смог». Даша же, закончив свой рассказ, думала о том, что Влад, скорее всего, догадывается о своем отцовстве, поэтому принял ребенка так быстро. «Он боится того, чего боялась я. Сказать ему правду, значит, лишить надежды на положительный результат. Пусть все останется, как есть, но после Нового года я сделаю экспертизу на наше родство. Эта спасительная соломка может не вытащить, а утопить еще глубже, но сомнения, которые поселились в моей голове, развеются».

Уже сидя за столом, они вчетвером пили чай с тортом и вели неспешный разговор: то хвалили сестру и дочь, то советовали, чем заняться в первую очередь, то обсуждали, как отметят Новый 2004 год и, что хотят получить от Деда Мороза в подарок.

– Я не знаю, что сделает Даша в первую очередь, – говорил Влад, – но я в первую очередь отвезу ее в торговый центр. – Он вышел из-за стола, прошел в Дашину комнату и вернулся с ее джинсами, где в петле для пуговицы была резинка. – Это сейчас мода такая? – улыбаясь, спросил он Дашу.

– Это сейчас для удобства, чтобы сходилось и не давило. Под кофтой этого не видно. Ты хочешь купить мне удобные брюки? Я не возражаю, – сказала она, с вызовом. – Когда поедем?

– Чай допьем и поедем. Из чего ты еще «выросла»? Говори, не стесняйся, я сегодня добрый.

– И насколько потянет твоя доброта? – улыбалась Даша.

Отец, глядя на детей, подумал: «Хорошо, что к ним вернулись прежние отношения. Влад, Даша и Санька всегда вели либо словесную дуэль, либо были одним целым и жили очень дружно.

– Дань, накажи ты этого доброго дядю тысяч на пять, а лучше семь, – смеясь, говорил Санька. – Купи даже то, что тебе не нужно.

– Тогда ты, братец, не особо рассчитывай на Деда Мороза. Я отправлю его ложным маршрутом, и ты останешься без подарка.

Уже сидя в машине, Влад, держа ладонь Даши в своей руке, спросил:

– Дашь, может, после торгового центра заедем ко мне?

– Давай сделаем наоборот: поедем к тебе, а потом, сделаем покупки. Возражения принимаю.

Влад не возражал. В ней было столько нового, которое тянуло его, словно магнитом. Она, за время разлуки, изменилась не только внешне. Он, как будто был с другой Дашей, которую знал не до конца…

Даша уладила все дела в университете еще до Нового года, а Новый 2004 год они отмечали вчетвером. Чуть позже, Санька ушел к своей подруге, отец прилег отдохнуть, а Даша с Владом отправились на «прогулку» в квартиру Влада. В каникулы Санька готовился к зимней сессии, а отец с дочерью отдыхали. Влад приезжал через день, чтобы не так «мозолить» глаза отцу и брату своей довольной физиономией и «выгуливал сестру». Чувствовала будущая мама себя хорошо. Аппетит был «волчий», а опека трех мужчин ее умиляла. Даша встала на учет в поликлинике по месту прописки. Иногда она самостоятельно приезжала к Владу, готовила ему ужин, вместе с ним ужинала, и он отвозил ее домой. В один из таких дней, Даша под видом седой волосинки в прическе Влада, умудрилась «добыть» волос с луковицей для экспертизы, а на следующий день уже сдала образцы на анализ. Прошел февраль, март и визиты к Владу она прекратила. Просто в один из дней, заканчивая приготовление ужина, она услышала звонок в дверь. На пороге вместо Влада стояла молодая особа лет двадцати пяти.

– Я к Владу. Он дома? – оглядывая беременную Дашу, спросила она. – Ты ему кто?

– Сказать, что конь в пальто, Вы не поверите. Я его сестра. Хотите пройти?

– Хочу. Он скоро появится? – проходя в квартиру и снимая шубу, спросила гостья. Не снимая обувь, прошла в комнату и присела на диван. По ее поведению, Даша поняла, что эта гостья здесь ни в первый раз.

– Обычно он приходит к ужину, – сказала Даша. – Ужин у меня почти готов, значит, хозяин скоро будет. Он в курсе Вашего визита? – спросила она, ставя салатник в холодильник, а сковороду с мясом, стоящую на плите, прикрывая полотенцем.

– Я прихожу сюда без приглашения и довольно часто. Он к этому привык.

– Тогда передайте ему: салат в холодильнике, мясо и соус на плите. Приятного аппетита, – успела сказать она, стоя в прихожей и одеваясь, когда дверь открылась, и на пороге появился Влад.

– Далеко собралась? – спросил он, целуя Дашу.

– Ужинайте без меня. У тебя дама в гостях, – сказала Даша. – Оторвись, братец, по полной программе, – шепотом продолжила она.

– Хорошо, сделаю, как скажешь, но тебе вызову такси. Стой на месте, – набирая номер, говорил он. – С тобой я разберусь позже, – обратился он к гостье. – Даш, у тебя глаза есть? А пока будешь ехать, подумай: где она и где я? – спускаясь с ней вниз, говори Влад. – Я даже оправдываться не буду, не в чем.

– А зря. Такая могла