Остаток вечера прошёл более-менее спокойно, поскольку родители беспрекословно подчинялись всему, что приказывала Леночка, – даже когда речь зашла о том, чтобы сыграть в лото; только вот карточки для отца с матерью были, естественно, слишком большими.

Наконец Леночка решила, что настало время укладываться спать.

– Теперь нам всем пора в постель, – объявила она, – однако на вашей кровати отныне буду спать я.

– А где же будем спать мы? – спросила мать.

– В коляске для кукол, – придумала Леночка.

– Да что же в самом деле творится! – в сердцах воскликнул отец и покраснел как рак. – Этого никто не может от меня требовать! Я как-никак взрослый мужчина и не потерплю такого унижения!

– Это уже ни в какие ворота не лезет! – поддержала его мать. – Ты не можешь поступать с нами так, детка. Это переходит всякие границы.

Снова послышался знакомый шипящий звук «пффф!», и отец стал теперь ростом всего лишь двадцать три сантиметра, а мать – двадцать один.

Леночка принесла из детской плюшевого медвежонка, слона, тигра, петрушку, кукол и уложила их в родительской кровати, а затем уложила в игрушечную коляску отца с матерью.

– Спокойной ночи! – сказала она и поплотнее укутала обоих. – А теперь баиньки, понятно?

После чего сама отправилась в постель – не умываясь и не почистив зубы, поскольку отныне решала эти вопросы самостоятельно. Удобно устроившись среди своих игрушек, она безмятежно заснула. А из коляски для кукол ещё долго доносился горячий шёпот.

Среди ночи Леночка проснулась, потому что за окном разразилась страшная гроза. Сверкали молнии, ужасно гремел гром. Девочка с удовольствием перебралась бы в постель к родителям, чтобы почувствовать себя в безопасности. Однако она и так уже лежала в их кровати, а в кукольную коляску Леночка бы не поместилась при всём своём желании. Кроме того, возле крохотных родителей ей вряд ли стало бы спокойнее. Она почувствовала себя в эту минуту чудовищно одинокой и немного всплакнула в подушку. Но на следующее утро опять засияло солнце, и все горести были напрочь забыты.

Первым делом она заглянула в коляску, но родителей там уже не было. Они связали вместе все кукольные простынки, которые оказались у них под рукой, спустились по этой самодельной лестнице на пол и сбежали.

Леночка обыскала всю комнату, окликая их:

– Эй, папа, мама, куда же вы запропастились?

Вскоре она уловила едва слышное шушуканье. Раздавалось оно из угла, где стоял диван. Девочка подошла к нему и перебрала все подушки, одну за другой, но под ними никого не обнаружила. Нагнувшись, она заглянула под диван и увидела беглецов, забившихся в самый дальний и тёмный закуток.

– А ну-ка немедленно выбирайтесь отсюда! – строго приказала она родителям и потом, уже приветливее, добавила: – Я вам ничего дурного не сделаю.

– Нет, – выкрикнули два голоса одновременно, – мы тебя боимся! И ни за какие коврижки отсюда не выйдем.

Тут снова раздалось – только на сей раз уже гораздо тише – то самое странное «пффф!», возвещавшее о том, что родители опять уменьшились вполовину.

Леночка принесла из кухни веник и принялась водить им под диваном, пытаясь выдворить из-под него родителей. Что ей в конце концов и удалось. Она увидела, как те со всех ног бросились через всю гостиную и нашли убежище под комодом.

Рост отца к этому времени равнялся лишь одиннадцати с половиной сантиметрам, а матери – десяти с половиной.

В качестве одежды они использовали носовые платки, закутавшись в них словно в тоги.

– Ну ладно, – вдогонку им крикнула Леночка, – как хотите! Значит, сегодня я завтракаю одна.

Она отправилась на кухню, достала мюсли и залила их остатками молока. Потом села за стол, не позабыв, впрочем, поставить на пол маленькое блюдечко, чтобы и родители могли подкрепиться. Ведь она была очень заботливой маленькой девочкой.

Покончив с завтраком, она оделась и – снова не умываясь – отправилась в школу. Дверь в квартиру она, как всегда, оставила открытой. О том, что произошло дома, Леночка, естественно, ни словом не обмолвилась ни учителям, ни другим детям.

Когда в полдень она вернулась из школы, тарелочка на полу в кухне была уже пуста. Родителей нигде не было видно.

На обед Леночка решила открыть банку сардин, но это оказалось совсем не просто – острым краем жестяной крышки девочка до крови порезала себе палец. Она сильно испугалась, расплакалась и бросилась искать маму с папой, умоляя их о помощи.

Наконец из-за стеллажа с книгами нерешительно показалась мать. Через какое-то время за ней вышел отец. Они просто не могли спокойно слышать, как плачет их бедная маленькая девочка.

– Ты сделала себе больно? – участливо спросила мать.

Всхлипывая, Леночка показала ей пораненный палец.

– Быстренько пойди в ванну, – сказал отец, – и промой ранку проточной водой.

– А потом возьми из белого шкафчика аптечку и принеси сюда, – добавила мать.

Леночка поспешила выполнить всё, что ей велели.

Из-за крошечных размеров родителям пришлось напрячь все силы, чтобы отрезать кусочек пластыря и залепить им палец дочери. При этом они чуть было не приклеились к нему сами.

– А теперь, – сказал вконец запыхавшийся отец, – ты, может быть, будешь так любезна – покончишь с этой бессмыслицей и вернёшь нам наш прежний вид? Я не лишён чувства юмора, однако считаю, что шутка слишком затянулась.

– Ничего не выйдет, – вздохнула Леночка, – я бы с радостью это сделала, да не знаю как.

И она поведала родителям о том, как ходила к Франциске Фрагецайхен, как подложила им в чай сахар и что за этим последовало.

– Хороша фея! – воскликнула мать. – Должна сказать, что эта особа мне не нравится. Никогда к ней больше не ходи, слышишь?

– Но тогда вам никогда-никогда-никогда не следует возражать мне, – объяснила Леночка, – иначе вы будете становиться все меньше и меньше, пока совсем не исчезнете.

– Не беспокойся, – заверил её отец. – Даже если мы всякий раз будем уменьшаться вдвое, то всё равно никогда не исчезнем. Это научный факт. Мы, правда, можем стать размером с атом, но жить будем.

– Может, оно и так, – вмешалась мать, – но что тогда будет с Леночкой? Кто о ней позаботится?

– Справедливый вопрос, – согласился отец, как обычно, когда не знал ответа.

В этот момент в дверь позвонили.

– Это наверняка Макс, он пришёл поиграть, – сказала Леночка.

– О боже, только этого ещё не хватало! – воскликнул отец. – Ни одна душа не должна застать нас в таком виде! Никому не рассказывай о том, что случилось, поняла, детка?