А на самом деле он сидел в Норт-Энде Бостона, над кафе, где весь день в воздухе веяло ароматом эспрессо.

Квартирка у него была маленькая, но до этого никому не должно быть дела. С тем же успехом это могли быть и шикарные апартаменты в небоскребе на Парковой авеню в Манхэттене или ранчо в Монтане; это мог быть уютный домик на длинной косе Джерсийских пляжей, одно окно которого выходило бы в Атлантику, другое – на Барнегат-Бэй. Это мог быть и какой-нибудь район южного побережья, где-нибудь поблизости от того места, где несколько лет назад какой-то псих убил Джанни Версаче. Это даже мог быть просто соседний дом, а он сам – обычный парень, который ходит в магазин и старается порадовать близких.

Он проголодался. Перед тем как приступить к делу, он достал рут-бир[3]и разогрел в микроволновке два баррито[4]с говядиной. Поставил тарелку на стол и ткнул в кнопку компьютера, готовый войти в сеть. Да, он совсем оголодал – баррито заглотнул в три укуса. Подождал, пока машина загрузится. Ну, куда сегодня? Куда нынче вечером приземлится его летательный аппарат?

Была пятница…

Любимые сайты. Просмотрел длинный список, выбирая, на чем остановиться. У него были сайты его дам, сайты игровые, спортивные и деловые. Но в первую очередь нужно было заняться поиском: он искал одного человека на тех сайтах в Интернете, на которых этот человек обычно любил бывать. Попытки разыскать его – вернее ее – требовали ужасно много времени. Но были и другие насущные задачи. Например, раздобыть денег, пока он занят поисками нужной ему особы – сучки, которая формально доводится ему женой. Сегодня, просматривая список, он сконцентрировался на сайтах, где можно было неплохо подзаработать. А то его счет изрядно истощился. Одним из самых продуктивных и выгодных адресов в Интернете в последнее время стал SpiritTown.com. – сайт фанатов группы «Спирит».

Группа была вполне сносной с музыкальной точки зрения и достаточно популярной, чтобы и теперь, через двадцать лет после выхода в свет их первого альбома, собирать полные стадионы и залы. Всегда можно было рассчитывать на то, чтобы, влившись в толпу фанатов, стрельнуть у кого-нибудь из них денег. Для тех же целей годились еще кое-какие группы. Ну и названия! «Спасите Влажные Леса», «Свободные и Невинно осужденные», «Женские права», «Мир» и прочая душещипательная либеральная чушь. Помнится, жене нравился «Спирит». Маленькая Мисс Спасительница Мира…

Секретный Агент пролистал доски объявлений «Спирит». Их участники брали псевдонимы из названия их песен. Для них это так типично, а для него – так удобно, если нужно было нащупать и установить контакты. Имена практически гарантировали ему деньги, которых он просил, – Дитя-Мира, Грош, Желание23, Люби-или-умри, Одинокая Дочь… Его жена время от времени появлялась под именем Аврора, но у него было ощущение, что после их разрыва она сменила вывеску. «Авроры» что-то давненько не видать…

Он наскоро пробежал список последних тем – почти половина их была посвящена творчеству группы «Спирит», их музыке, стихам, шоу и пиратским изданиям. Остальные касались политики и более общих предметов, интересовавших фанатов «Спирита». Жаль. Он даже крякнул, поудобнее усаживаясь и приготовившись что-нибудь набрать. Эти ребята просто взывают о том, чтобы их обвели вокруг пальца – им есть дело до всего и всех: «Поможем Раковым Больным», «Голодающие мира», «Можем ли мы помочь обездоленным детям?»

В качестве участника сайта он зарегистрировался еще шесть месяцев назад, и с тех пор вбил туда порядка шести тысяч сообщений. Себя он позиционировал как конкретный фанат «Спирита» (вранье), демократ с левым уклоном (полное вранье), разведенный отец (отчасти правда). Его имя в Интернете – Секретный Агент – происходило из самого крутого хита «Спирита» «Шпионю за тобой».

Гляжу в твои окна, вхожу в твою дверь,

Я знаю, зачем ты таишься теперь;

Ты мира боишься, и боли, но верь:

С Секретным Агентом ты станешь храбрей…

Он набросился на второй баррито и теперь настроился заработать денег. Он нажал на «Нью-Топик» и набрал заголовок: «Жертвы урагана». Выскочило его имя – Секретный Агент. Текст своего послания он начал так: «Привет всем – читали что-нибудь о большой буре, самом сильном урагане в году? Здорово ударил по Флориде. Семья моей сестры потеряла все. Все. С дома сорвало крышу. Джейка, моего племянника, стукнуло оконным стеклом – кошмар».

Затем нажал «Отправить». «Отправлено» – появилась надпись на экране. Он нажал кнопку «Вернуться на Форум» и уселся в ожидании ответных реплик.

Секретному Агенту по-прежнему хотелось есть. Он пошел на кухню, закинул в микроволновку еще три баррито. Он загадал, что к тому времени, когда он вернется за рабочий стол, у него уже будет все, что ему требуется. Был час ужина, самое активное время для всех неудачников – они уже давно вернулись с работы домой и теперь либо сидят одни, либо немного поболтают с любящими мужьями и женами, а потом – к компьютеру: загрузились – и вперед, на встречу с друзьями.

Печка дзынькнула, и он принялся есть, стоя у стола. Отсюда он видел холодильник, по всей дверце которого были налеплены фотографии его жены и Элли. И по одной, и оба вместе, а кое-где даже и с ним самим – но редко, потому что он не любил фотографироваться. Он отер жир с губ и нагнулся, чтобы поцеловать жену. И чуть не свихнулся от этой близости, даже в жар бросило. Как она смела уйти, какого черта?

Он сполоснул тарелку и откупорил еще один рут-бир, охлажденный. По крайней мере теперь не нужно постоянно стирать временные файлы, скопированные из Интернета на компьютер. Его любопытная женушка прознала, как его проверять. Она заходила к нему в компьютер и шарила там, чтобы выяснить, на каких сайтах он бывал в онлайн, на работе, на досуге…

К тому времени, когда он снова вернулся к машине, там уже было все, что надо: пять мгновенных отзывов на его утку под заголовком «Жертвы урагана». Секретный Агент пролистал их и быстро прочел:

– Секретный – ну и хренотень!

– Эй, парень, Как племяш – в норме?

– Ни фига – крышу снесло! Чо, конкретно?

– А где будет жить семья? Я где-то читал об этом урагане, говорят, суперсильный. Огромное количество людей эвакуировано, а кто не успел, – попал в ловушку. Племянник сильно пострадал?

И, наконец-то, вот они – денежки:

– Секретный Агент, а на что друзья? Давай организуем на сайте фонд. Я знаю, что многие захотят помочь. У тебя есть право на открытие счета – я знаю, потому что в прошлом месяце ты мне посылал деньги, когда меня грабанули. Мы отправим деньги на твое имя, а ты передашь их сестре.

Секретный Агент невольно улыбнулся: черт возьми, вот добряки. У жены отличный вкус, она здорово умеет выбирать компанию и доски объявлений. Ей было бы приятно, что ее виртуальные друзья проявили такую готовность помочь. И мужем она тоже гордилась бы, если бы узнала, что его волнует судьба людей, пострадавших от урагана.