— Лихо — присвистнул Рома — И деньги сэкономят, и править будут, и бандиты обязаны им будут. Ведь именно они посадили их в депутатские кресла.

— Еще и доплачивать будут за «крышу». Такая схема.

— Какой следующий шаг, Бек?

— Макс хотел отыграться. Самое время. И с Димкой заканчиваем. Когда будут выгонять Милу, отработала своё, то пусть неосторожно обмолвится о частых походах в казино, махинациях с корпоративными счетами поставкой девочек перед Рогозиным.

— Сделаем — с ухмылкой произносит друг.

— Украшаете себя красотой — произносит Макс при виде моей спутницы. Длинноногой блондинки, с пухлыми губами и грудью четвертого размера.

— Помогает расслабиться, когда проигрываю — произношу спокойно. Помня, как Макс пускал слюну в прошлый раз.

— Костян — сухо и надменно раздается голос бывшего друга.

— Дима — поворачиваюсь, но не спешу сам протягивать руку — У тебя новое развлечение? Казино, азартные игры. Ты ли это? — ухмыляюсь, но внутри уже начинает бушевать цунами. С момента заключения впервые встречаюсь с «другом» лицом к лицу.

— Все поменялось…

— Еще бы столько лет прошло — перебиваю собеседника — С последней встречи.

— Вкусы и…

— Вкусы, да, безусловно, меняются. Одновременно с принципами — вновь пресекаю Диму. Голос и движения ничем не выдают недовольство мужчины, а вот желваки начинают предательски двигаться.

— Начнем игру — вмешивается в разговор Максим.

Киваю и начинаем двигаться в зал. Крупье тасует колоду. Официанты услужливо предлагают выпить. Макс входит в азарт, предвкушая сладость победы. Чего нельзя сказать о Димка. Бывший друг сильно напрягается, хоть и пытается вести себя спокойно. Даже рассказывает пару анекдотов.

Игра идёт, как по маслу. Даю выиграть со второго раза. Макс так счастлив, что вернул лавры первенства. Хотя на самом деле проигрыш — всего лишь скрытая победа. Вновь повышаю ставки. Пока крупье тасует колоду, мельком бросаю взгляд на Дану. Женщина понимает без слов. Пора действовать и выводить Макса из игры. Мужчина быстро ловит скользящий взгляд и манящие движения. По сему быстро сворачивает игру. Сославшись на занятость. Максим весело улыбается, выходит из-за стола и направляется к выходу, следом за эффектной барышней. Теперь остаемся один на один с бывшим другом.

— Сыграем? — бросаю вызов. Димка не упустит шанса вновь доказать превосходство, подставив меня.

— Сыграем — коротко, но уверенно бросает.

— Ставки большие. Неужели сможешь покрыть? — еще более надменно произношу.

Бывший друг лишь усмехается и вынимает из кармана золотую карту.

— Все изменилось. Смогу покрыть любую сумму.

Вот ты и попался. Рама давно пробил счета. Крысятничать стал четыре года назад. Берешь и играешь на деньги компании, затем сваливаешь на Макса, сынка хозяина фирмы, или устраиваешь движение по счетам, чтобы успеть восполнить. Схема продуманная и отлаженная, только не сегодня.

Быстро удваиваю сумму. Даю выиграть первый, второй, даже третий раз. Как только сумма достигает двух миллионов, Димка сильно занервничал, но отступать не хотел. Вновь и вновь доказывая своё превосходство.

— Даже если полностью снимешь галстук игру не спасешь — не отрывая взгляда от карт произношу.

— Жарко — тихо, но все еще твердо, произносит соперник.

— Вот и все — ставлю яркую точку, глядя, как бывший друг пытается ослабить узел.

Зрачки быстро расширяются. Димка, так и застывает с рукой на шеи. Я выиграл.

— Что не так?

— Нужно время на такую сумму.

— Не садись, если нет денег. Час на перевод.

— Но…но… — одним взглядом присягаю возражения.

— Два миллиона долларов и час времени — смотрю так, словно хочу казнить. Я теперь хозяин положения.

Димка бледнеет. Трясущимися руками достает мобильник и начинает вводить необходимую сумму. Взмах пальцев и перевод осуществлен. С надменным видом покидаю заведение. На следующие утро Рама докладывал, как с позором выгоняли бывшего друга из компании.

— Мила разговаривала с подругой по телефону. Представляешь, чисто случайно, свидетелем стал Рогозин, владелец фирмы. Слышал все «от» и «до». За начальником отдела, Дмитрием, стали следить. И так получилось, что именно через пять дней, в казино, мужчина расплатился корпоративной картой. Слухи подтвердились, такое бывает.

— Как жаль друга. Может Макс поможет? — игриво произношу, не скрывая радости.

— Максим Николаевич — сын хозяина Холдинга. Люди такого круга не могут вести дружбу с жуликами. К тому же, мужчину отправили на переговоры.

— Что-то серьезное?

— Какие-то проблемы с доставкой груза. Заказчики недовольны.

Не выдерживаю и смеюсь от души. Настроение улучшилось. Сегодня отличный день. Минус еще один. Следующий — Шаповалов.

— Отлично. Даже очень.

Сбрасываю вызов и выдыхаю с облегчением. Сначала адвокат, который нагло брал деньги за прогоревшее дело, теперь бывший друг. Эти люди получили по заслугам, я все ближе и ближе к цели. Ближе к человеку, который без сожаления расправится и подставит. Шагает по головам. Строит карьеру на костях и крови других. Подхожу к сейфу, вынимаю папку и останавливаюсь на странице с фотографией Аси.

— Мне жаль разрушать твою жизнь — начинаю разговор, словно женщина стоит рядом и слушает — Твой отец привык стирать и чистить неугодных людей. Тесть — волчара, покруче любого авторитета.

Провожу пальцем по фотографии. Очерчивая скулы, губы.

— Должен был стать опорой, а оказался никем. Должен был умереть, сгинуть в тюрьме, но наперекор судьбе выжил. Хотел перевернуть мир. Бросить все к твоим ногам. Уберечь от любых невзгод. Теперь придётся разрушить мир грёз. Вместе, не суждено быть. Сейчас так близко, но смогу ли навредить? В памяти, в сердце, ты все такая же. Чистая, невинная, мечтательная девочка. Боишься прикосновений и таишь от поцелуя. Стесняешься объятий и прячешь глаза от признаний.

Смартфон подает сигнал, внутри пробирает холод. Чутье подсказывает, разговор не понравится.

— Да, слушаю — холодно отвечаю на звонок со скрытого номера.

— Давно не слышал тебя — раздается хриплый голос старика. Без представления узнал собеседника.

— Дядя Леня. Какая честь. Чем обязан?

— Слышал дым вокруг тебя. Как бы пламя не разгорелось.

— Пламя? О чем Вы?

— Ветер может дунуть, и пламя перекинется не в том направлении. Осторожно.

— Предупреждение или забота?

В трубке раздается смех.

— И то, и другое. Хоть и отошел от дел, но приглядываю за городом. Сам понимаешь.

— Понимаю.

— Пашка выбрал тебя за несгибаемость, упертость и умение быстро учиться.

— Разве плохо?

— Нет. Очень даже хорошо. Вот только пламя разжигать тоже умеешь, а потушить получается не всегда быстро.

— Понимаю.

— Надеюсь. Какие бы заслуги не тянулись, одно неверное движение перечеркнет все. Абсолютно. Безвозвратно. Удар будет неожиданным, а последствия катастрофичны.

— Спасибо за предупреждение.

— Совет.

— Что? — послышалось. Авторитет всегда был против меня, а тут такая любезность.

— Всегда за соблюдение законов, но не против конкретных людей. Ты достойный