Солнце - рядовая звезда галактической семьи. И если многоритмичность солнечной активности действительно вызвана приливным действием планет, то нельзя ли, уловив подобную же ритмичность в излучении энергии другими звездами, судить о том, есть ли вокруг них планетные системы?

И подобные попытки делаются. Целый ряд звезд типа нашего Солнца, похоже, слабо изменяет свой блеск по сложным, многоритмичным кривым -  иным, чем у Солнца.

Планеты далеких звезд почти невозможно увидеть в телескоп. Но когда-нибудь людям понадобится послать ракету-автомат на поиски других миров. И разведчик будет направлен не наобум. Уже сейчас по ритмам активности далеких звезд делаются попытки точно высчитать число и размеры невидимых планет, возможно заселенных.

Так ритмы нашего мира направляют нашу мысль к звездам, на поиски далеких биосфер, а то и цивилизаций.

ГЛАВА 2

ВЕК СТРАШНЫХ ЗИМ

«Посмотри -  это новое», -  мог бы сказать человек, но это уже было когда-то, это уже было здесь до того, как мы появились.

Того, что было давно, люди не помнят, то, что сейчас происходит, люди в будущем помнить не будут, и позднее другие люди не будут помнить того, что сделано было до них.

Екклезиаст

Морское легкое

Что может лучше рассказать о будущем, чем прошлое? Но люди не верят прошлому.

Они передают друг другу древние сказания об извержениях вулкана, на плодородных склонах которого они живут, но больше упиваются поэтичностью этих сказаний, чем внимают предостережению, заключенному в них. И новое пробуждение каменно-огненного чудовища застает их врасплох.

В некоторых скандинавских странах любой ребенок знает наизусть древние саги о походах викингов. О таинственном Винланде, существующем где-то на далеком Западе, знали тысячи людей задолго до Колумбова открытия Америки. Но это не оказало почти никакого влияния ни на стремление Колумба к «Индии», ни на последующие поколения историков, нисколько не сомневавшихся, что до Колумба в Новом Свете не было европейцев. И только упорство одного-единственного норвежского историка Э.Х. Инстада, поверившего сагам, принесло археологическое подтверждение первому открытию Америки.

В сагах, древних летописях, содержится много научной информации, ценной не только для историков, но и для географов, климатологов, астрономов. Однако часто эту информацию с удивлением обнаруживают лишь задним числом, когда изыскания более материального свойства -  раскопки, геологические разрезы - преподносят ученому грубо, зримо факт, о котором многие слышали в полусказочной форме, не придавая ему значения.

Был в античном мире полулегендарный географ и путешественник Пифей. Многие его рассказы высмеивали еще в древности. Знаменитый историк Древнего Рима Полибий занимался этим с особенным упоением. Рассказ Пифея о том, что он добрался до края мира, Шетландских островов, сказочной Туле, Полибий объявил вздором. Но скоро римляне дошли до этих мест, а несколько веков спустя Сенека предсказывал:

Настанет пора, через много веков

Океан разрешит оковы вещей.

И огромная встанет пред взором Земля,

И новые Тирсис откроет моря.

И Фула не будет пределом Земли!

Раздражала Полибия и еще одна «сказка» Пифея. Пифей (это было в IV веке до нашей эры) рассказывает, будто бы плыл он на корабле от Эльбы до полуострова Ютландия. Здесь, где-то между современной Данией и Скандинавским полуостровом, обнаружилось, что дальше плыть нельзя. «Нет больше земли, моря или воздуха, а вместо них смесь всего этого, похожая на морское легкое, где земля, море и вообще все висит в воздухе, и эта масса служит как бы связью всего мира, по которой невозможно ни ходить пешком, ни плыть на корабле».

Две тысячи лет вслед за Полибием недоумевали по поводу этого рассказа историки и комментаторы. Что это за морское легкое?

Но современные ученые, изучающие климаты прошлого Земли, склонны подходить и к этому рассказу Пифея как к поэтичному, но верному естественноисторическому свидетельству. В канун новой эры, говорит географ А.В. Шнитников, началось в северном полушарии нашей планеты сильное повышение общей влажности. Прекратилось на время общее потепление климата, начавшееся еще в ледниковом периоде, льды стали спускаться с гор в долины, расползлись по морям. У выхода из Балтийского моря Пифея встретили туманы, никогда прежде не виданной им густоты. Остановившая корабль ледяная каша виднелась в разрывах этого тумана, проглядывали полузалитые приливом низкие берега с протоками и лужами. Ничего подобного путешественник раньше не видел. С чем сравнить... Пожалуй, «морское легкое» - несколько необычное, но точное сравнение-определение картины.

А что делалось тогда, 2400 лет назад, в остальном мире? Амударья замерзала зимой почти на полгода (сейчас только на два месяца). Римляне, воевавшие с Карфагеном, пересекли в своих колесницах цветущую Сахару. На фресках Тассили тогдашние скотоводы и охотники сахарской саванны запечатлели невиданные боевые повозки. А рядом - жирафы на водопое, бегемоты, нежащие свои тела в пузырящейся болотной жиже. И это в безжизненной Сахаре!

Было ли это единственное в своем роде время, неповторимая пора в жизни народов Земли? Прошло 1800 лет и о новых страшных зимах рассказывают скандинавские саги, среднеазиатские летописные свидетельства.

Велик и славен был город Янгикент в устье Сырдарьи. Шли отсюда караванные пути во все концы Азии. Но в один день собрались и ушли все его жители -  купцы, ремесленники, мусульманское духовенство. С удивлением смотрят археологи на стены, не тронутые войной, разрушившиеся от старости. Легенда говорит: заполнили город змеи, ядовитые и бесчисленные. Не было от них никакого спасения, и все жители ушли из Янгикента.

Могло так быть? Что-то в этом роде? Именно в это время, в середине второго тысячелетия нашей эры, в северном полушарии Земли снова стало прохладно и влажно. Поднялся уровень Сырдарьи, и грунтовые воды залили норы змей.

Правда, не зацвели уже в нашей эре пески Сахары: новое похолодание сильно уступало предыдущему по мощности. И все же влажность была высокой. Часть территории нынешнего Баку была под водой. Несколько лет подряд дожди уничтожали хлеба на Британских островах. Снова показались ледниковые языки в альпийских долинах, не в первый раз погребая под собой прекрасные римские военные дороги. А длинное ледовитое щупальце протянулось из Ледовитого океана к Северному морю и вдоль берегов Гренландии, отрезав от Европы гренландские колонии скандинавов и американские (Винланд) колонии гренландских викингов. Тогда-то европейцы надолго забыли пути Эрика Рыжего и сына его Лейфа Эриксона Удачливого. Но это -  особый разговор.

Сверхритмы подлунного мира

Скажи мне, кто жить еще будет на