Света уже в столовой. Приветствуем друг друга улыбками и приступаем к трапезе. Вкусно. Сытно. Полезно. Желудок приступает к усвоению полученного материала, а нам можно расслабиться и поболтать. Увы! — поболтать не получается. Разговор сугубо о делах.

… — Сейчас едем осматривать дом, Люську я уже предупредила. — Светлана вопросительно смотрит на меня. — Или у тебя появились возражения?

— Возражений нет, есть поправка. Сначала заедем на почту, надо отправить бандероль в Москву. У вас это как?

— Без проблем. Старх… — её интонация заставляет насторожиться, — что ты намерен делать дальше?

От неё мне скрывать нечего, поэтому говорю без обиняков:

— Через три дня вскрываю ларец. Дальше по обстоятельствам. Скорее всего, буду действовать по заранее намеченному плану.

Вытаскиваю из внутреннего кармана пиджака письмо Кати и протягиваю ей. Глазки блестят, губки кривятся, но читает внимательно. Возвращает письмо, глубоко вздыхает, промокает платочком глаза.

— Ах, Катюха, Катюха… — Смотрит на меня в упор. — Ты сказал, что намерен действовать по предложенному Катей плану. В письме говорится и обо мне. Означает ли это, что ты намерен предложить мне уехать с тобой?

Витиевато сказано. А я витийствовать не намерен. Скажу просто:

— Считай, что уже предложил. Ты согласна?

— Да, да, да, тысячу раз да!

Однако крепко её подпёрло. Столько эмоций.

— Хватило бы и одного «да». Но в любом случае тебе надо готовиться.

— А я уже давно готовлюсь. Всё, что могла перевести за границу, уже в европейских банках. С остальным поступлю так же, как и ты с Катиным имуществом. Кстати, ты в Москву документы отправляешь?

Чего уж там: сказал «а» — говори «б».

— Да.

— Старх, а нельзя ли вмести с твоими отправить и мои бумаги?

— Отчего нет, если доверяешь.

— Я тебя умоляю…

Нашу беседу прерывает горничная с телефоном в руках. Света ждёт, но горничная подходит ко мне.

— Это вас.

Опа-на… похоже, день начинается с сюрпризов.

— Слушаю.

— Аристарх Вяземский? — Голос в трубке принадлежит немолодому мужчине.

— Да, это я.

— Вас беспокоит Михаил Сергеевич Вяземский. Нам необходимо увидеться.

Кому это нам? У меня пока что такой потребности не возникло. Держу паузу. Есть, конечно, кое-какие сомнения, но предложение разумнее принять.

— Хорошо. Где и когда?

— Сегодня в два часа дня. В том же ресторанчике где вы обедали с господином Кардосо.

Не зря мне казалось, что за мной следят.

— В два могу не успеть, у меня дела.

— Тогда в пять. К пяти успеете?

— Хорошо, в пять я буду.

Пошли гудки. Никакого тебе «до свидания». Впрочем, «здравствуйте», кажется, тоже не было? Пересказываю Светлане разговор. Морщит лобик, потом говорит:

— Предупрежу Хосе, пусть он тебя подстрахует.

* * *

Катин дом очень похож на дом Светланы и по размерам, и по замыслу архитектора. Осматриваю Катины комнаты. По совету Светланы отбираю некоторые вещи. Набралось три огромных чемодана. Спускаемся вниз. В холле нас ждёт Люсия, рядом с ней Серж — или всё-таки Сергей? Впервые имею возможность рассмотреть падчерицу Кати как следует. Молода, стройна, красива.

— Здравствуйте, Аристарх Игоревич, здравствуйте, тётя Света… — Голос слегка дрожит. Серж здоровается с нами наклоном головы.

— Здравствуйте, Люсия, здравствуйте, Серж. — Света здоровается тем же способом, что и жених Люсии.

— Аристарх Игоревич, мне надо с вами поговорить…

Люсия выжидающе смотрит на Светлану. Та подхватывает чемодан, и со словами «Я жду тебя в машине» направляется к выходу. Серж подхватывает оставшиеся вещи и спешит за ней. Люсия жестом указывает мне на кресло. Жду, пока сядет она, потом сажусь сам.

— Аристарх Игоревич…

Неожиданно из глаз Люсии брызжут слёзы. Она закрывает лицо руками. Рыданий почти не слышно, лишь плечи девушки слегка подрагивают. Не знаю, что предпринять: начать успокаивать, предложить воды — а где тут у них вода? Пока мечусь мыслями, всё успокаивается. Гроза обернулась лёгким дождичком. Люсия уже вновь смотрит на меня, смущённо улыбаясь. Знает ли она, что такой улыбкой может растрогать любого мужчину?

— Извините, дядя Старх… можно я буду называть вас так?

Ну, как такой откажешь? Бормочу что-то невразумительное, что она, видимо, принимает за согласие, впрочем, таковым это бормотание и является.

— Дядя Старх, я очень рада, что вы появились. Нет, правда. После смерти мамы-Кати — я её в детстве так называла — со мной творится что-то неладное. Чувствую себя кругом виноватой. Вы наверняка уже знаете, что мы в последние годы не очень ладили. Нет, это я с ней не ладила. Дядюшки и тётушки постарались. Я ведь её и вправду стала ненавидеть. А как увидела лежащую у лестницы, — это ведь я её первая обнаружила — словно пелена с души упала. Кинулась к ней, тормошу, а она не откликается. И тень за окном. Я ясно видела. Может, это был убийца? Поделилась своим горем с Сержем. — Значит всё-таки Серж. — Он парень хороший, даром что зануда. Стали мы думать, как от вскрытия ларца отвертеться, чтобы не подыгрывать убийцам, а тут вы. Теперь я спокойна. Всё пройдёт так, как хотела мама-Катя. Может теперь её душа меня простит, как вы думаете?

Я заглянул в её глаза. Нет, так притворяться невозможно. Девочка искренне верит в то, что говорит. Имею ли я право говорить от имени Кати? Не знаю, но Люсию надо обнадёжить.

— Я думаю, она тебя уже простила.

Снова блеск в глазах, но в этот раз обошлось без осадков.

— Спасибо вам, и передайте брату моему кровному Серёженьке, что я его люблю и прошу у него прощения, хотя с ним мы вроде и ладили.

— Обязательно передам.

Я поднялся с кресла, улыбкой попрощался с Люсией и направился к двери, откуда мне на смену уже торопился Серж.

* * *

— Аж слеза прошибла! — Светлана с удивлением и восторгом слушала мой рассказ. — Ай да Катюха, воспитала-таки девчонку! Ну, раз уж ты её от имени Кати простил… Нет, — пресекла она мою попытку оправдаться, — ты поступил верно. И раз Катя её простила, то уж мне сам Бог велел. И пусть падёт на Люську великое всепрощение! А что до её слов о тени за окном… Ты знаешь о том, что в ночь, когда погибла Катя, из дома пропала женщина?

Этого я не знал.

— Что за женщина?

— Странная личность. Все звали её Мария. В дом её привела Катя примерно за год до гибели Сергея. Где и как они познакомились, я толком не знаю. Катя не любила говорить на эту тему, а Мария была малообщительна. В доме Кати она поначалу исполняла роль экономки. После гибели Сергея стала чем-то вроде компаньонки. А после рождения Серёженьки стала ещё и его нянькой. Полицию её исчезновение почему-то не заинтересовало.