Золотая монета Древней Греции с изображением головы Александра Великого

Византийские солиды послужили прототипом самых первых древнерусских золотых монет, получивших название златников.

Безант, бизантин, также византин — в XXIII веках западноевропейское название византийского солида и других золотых монет восточных государств. Слово происходит от греческого названия Византия, древнего названия Константинополя, столицы Византийской империи. В широком смысле обозначает золотые монеты или деньги вообще в западноевропейских средневековых документах.

На заре Средних веков золотые монеты чеканились лишь в Византии и развитых исламских странах. Европейские монархи обходились серебром. Но назревали предпосылки, способные это изменить. Одна из них — крестовые походы против ислама. Завоевание Константинополя мусульманами в XV столетии привело к смещению экономического равновесия в сторону Западной Европы. Одновременно возрос приток жёлтого металла из африканских копей и недавно разведанных европейских месторождений.

Нумизматика возникла в Средние века. Термин происходит от латинских слов «numisma», «nomisma», «numismatis», что дословно переводится как монета.

Сегодня в термин «нумизматика» включается коллекционирование денежных знаков и монет, а также наука, которая изучает их. Во времена эпохи Возрождения в Европе появился большой интерес к старинным монетам. Монеты рассматривали с художественной точки зрения, но не как свидетельство денежного оборота. Современники утверждали, что самым большим коллекционером денег оказался известный поэт из Италии Франческо Петрарка (1304–1374 годы).

Бизантин отделял золотую чеканку времён падения Римской империи от расцвета Венеции с его известными золотыми и серебряными дукатами. «Им восхищаются все люди и во всех королевствах, потому что ни у какого королевства нет монеты, которая может сравниться с ним», — отмечал наблюдатель VI столетия о бизантине. Но из-за нехватки новых поставок золота, чеканка была очень ограниченной, и монеты были всё более низкого качества.

К 1081 году золото в монетах было только 250 пробы. В 1092 году император Коменус восстановил некоторое доверие вводом новой монеты весом 4,4 грамма, названной «гиперпирон», которую многие продолжали называть бизантином, а венецианцы называли «перперо». Эта монета, однако, никогда не достигала большого престижа, поскольку из-за дефицита золота не получила большого распространения.

На самом деле большая часть золота, которое было добыто в Африке после VII века новой эры, пошла на динары, отчеканенные правителями растущей исламской империи, простиравшейся через Ближний Восток вдоль северного африканского побережья. Эти золотые монеты, делавшиеся первоначально в Дамаске, Багдаде и Триполи, были украшены каллиграфами арабским письмом, поскольку ислам запрещает изображение людей.

К 1200 году растущая власть Венеции привела к усилению торговли между исламским миром и Европой. Это процветание привело к поглощению золота, которое до этого долго перемещалось по пустыне Сахара караванами верблюдов из Западной Африки в Северную.

С 1231 года из африканского золота монеты чеканились в Сицилии, прямо на Средиземноморье, а затем с 1252 года ещё и во Флоренции и Генуе.

Венеция вскоре стала главным рынком золота, открыв золотой монетный двор в 1284 году. В следующем году был отчеканен первый золотой дукат весом 3,55 грамма; он стал символом богатства и власти в течение следующих пятисот лет, становясь наиболее распространённой монетой после римских ауреуса и солида.

После XIII века добыча золота увеличилась за счёт новых рудников в Венгрии. Внезапно вся Европа стала чеканить монеты. В 1338–1339 годах во Франции королевские монетные дворы произвели около 10 тонн монет. В 1344 году монетные дворы Флоренции, Генуи, Венеции, Брюгге (Фландрия) и Лондона отчеканили более 5 тонн золотых монет. В музеях можно видеть всё разнообразие золотых монет десятков европейских наций и городов-государств, которые их чеканили в течение XIII–XIV столетий.

Следующее заметное изменение объёма выработки золота произошло к 1500 году, в первую очередь, за счёт увеличения количества золота, привозимого из Западной Африки в Европу морским путём, а затем и из новых источников в Америке, что нашло отражение в объёмах чеканки монет из золота.

В 1457 году Португалия выпустила новую монету «крузадо», сделанную из африканского золота. В Англии в 1489 году король Генрих VII — король Англии и государь Ирландии (1485–1509 годы), первый монарх из династии Тюдоров — отчеканил первый «соверен» весом 15,55 грамма 958 пробы номиналом в один фунт.

К 1503 году монетный двор в Севилье уже оперировал золотом из Америки. Большая часть того золота была переделана в испанские монеты, после чего многие из них экспортировались в Англию, Нидерланды (под испанским управлением), Геную и Венецию, где они часто переделывались в местную монету. Но поставки южноамериканского золота были относительно невелики по сравнению с притоком серебра, и в течение XVI–XVII столетий чеканка серебряных монет была в Европе всё ещё гораздо более массовой, чем чеканка золотых монет.

В Англии королева Елизавета I в 1558 году начала чеканку новых золотых монет — «энджелов» и других монет, чтобы восстановить престиж золотых монет, который был во многом подорван её отцом Генрихом VIII, но их чеканка обычно не превышала 300 килограммов в год. Доминирующей, как и в других странах, по-прежнему была чеканка серебра.

Более массовая золотая чеканка вернулась после того, как в Бразилии в 1690-ых годах было найдено золото, что привело к новым масштабам мирового производства золота и переходу Великобритании на неофициальный золотой стандарт с золотыми монетами, заменяющими серебряные в качестве главных денег в обращении.

Бразильское золото сначала переделывалось в португальские монеты на монетных дворах в Рио-де-Жанейро и Лиссабоне (Бразилия была португальской колонией), но большая часть этих монет затем попадала в Англию, где их переделывали в «гинеи», впервые отчеканенные в 1663 году.

Сэр Исаак Ньютон

Гинея, названная так в честь африканского «золотого берега», весила около 8,4 грамма 917 пробы. Монетный двор в Лондоне только в период 1713–1716 годов переделал в гинеи более чем 31 тонну золота.

Новый приток золота на монетный двор совпал с небольшим повышением цены золота по сравнению с серебром. Таким образом, купцы нашли выгодным посылать золото на монетный двор, где его переделывали в монеты, а полученное за него серебро сбывать в Индии и Китае, где серебро ценилось выше.

Более высокая цена золота была подтверждена в 1717 году, когда сэр Исаак Ньютон как директор Монетного двора в Великобритании утвердил монетную стопу в 4 фунта 4 шиллинга 11 пенсов из одной унции золота, которая продержалась в течение двухсот лет. Монетная стопа, или единица — нумизматический термин, которым обозначается точное количество монет одного и того же номинала, которое может быть отчеканено из определённой весовой единицы металла. Соответствие реального значения монетной стопы прописанной величине может быть проверено по соотношению средней массы монеты и весовой единицы. Допустимое отклонение от прописанной массы монеты — ремедиум.