как его стремились показать в литературных источниках.

Или тридцать лет изгнания дали ему пищу для размышлений, как и Умакку в свое время?

Возможно что за все эти десятилетия некоторые джедаи в самом деле стали мыслить более логично, не полагаясь исключительно на силу?

— У них нет доказательств, — заявил Кросс. — Прямых, по крайней мере.

— Не думаю, что Палпатину они будут нужны, — сказал я, отмечая, что все идет как и задумано.

— Если я был опознан, а это практически наверняка, Сидиус наверняка решит поставить точку в нашем прерванном сражении, — проворчал Видну, слегка покривившись.

— По моей информации он в гораздо более молодом теле, чем при вашей прошлой встрече.

— Каким образом?

— Клонирование, — пояснил я.

Джейден несколько удивился.

— Выходит, эта технология есть не только…? — выпалил он, но Винду жестом прервал его, внимательно смотря на меня.

— Насколько критичны последствия моих действий? — спросил он, явно понимая, что информацию о распространенности клонирования не стоит озвучивать вслух.

Те, кто здесь и без того знают что к чему.

Он достаточно умен, чтобы понять — существует причина, по которой я использую не конкретные, а обтекаемые фразы.

— Не считая прямого конфликта с Императором, в распоряжении которого едва ли не половина всех боевых кораблей Имперского Звездного Флота, а так же образцы супероружия? — уточнил я.

Подслеповатый глаз Винду дернулся.

— Все настолько серьезно? — уточнил он.

— Намного серьезнее, — пояснил я. — Агент Кросс был направлен на Корусант для поиска информации о Лорде Кронале, известном так же как Блэкхоул или Шедоуспаун. Бывший агент, а затем и директор имперских спецслужб. Некоторое время был военачальником и считался убитым, — кем именно я решил не уточнять. — Однако, по последней информации он жив, действует из тени, служит Палпатину и Империи.

— На Корусанте не удалось найти его следов, — разочарованно покачал головой Кросс. — Где бы он ни скрывался, его не было в тайных логовах на Корусанте. По крайней мере в тех, о которых нам известно.

Что ж, надежда, что Блэкхоул уже вступил в контакт с Рогандой Имарек и ее пасынком, который в известных мне событиях смог выманить из небытия «Око Палпатина», не оправдалась.

Вероятно эта линия событий не подверглась изменениям.

Тем лучше.

Значит у нас есть больше шансов на то, что бывшая любовница Императора из Сарцева Квеста находится там, где и должна была быть.

Отрицательный результат — тоже результат.

Значит можно исключить ее преждевременный выход из тени.

Как следствие — можно рассчитывать на то, что часть галактических проблем не всколыхнули мои действия и раньше «положенного» они не обрушатся на мою голову.

А, следовательно, это можно использовать в своих целях.

— По недавно полученной информации, можно считать, что Кронал стоит за «Консорциумом Занна», который восстановлен по приказу Палпатина, — пояснил я, продолжая реализацию новой комбинации взамен упущенных возможностей. — Кроме того, Кронал так же реализует собственный сценарий, сконцентрировав внимание на Тионском Кластере. Вероятно там есть что-то, что привлекает его внимание.

— Труднодоступность и древние секреты, — предположил Винду.

— А я все думал, не умер ли он часом, — процедил сквозь зубы Кросс, выдавая свое отношение к этому существу. — Мы знаем где он?

— Предполагаю, что затаился вместе с Тайбером Занном в Корпоративном секторе или территориях севернее, — сказал я.

— Сэр, я хотел бы отправиться… — выпалил Кросс, но замолчал, когда понял что стоит на кону.

— Кронал — служитель Темной Стороны, не так ли? — уточнил Винду. — По рассказам агента Кросса я сделал именно такой вывод.

Что ж, следовало ожидать, что корун попробует получить дополнительную информацию таким способом.

— Именно, — подтвердил я. — А потому, если будет санкционирована акция в Корпоративный Сектор, то, захватив кого-то из вас, он может узнать секреты, которые мы храним.

— Например, о том, что вы живы? — спросил Джейден Корр.

— Этот секрет все меньше становится таковым, но его поддержание — залог отсутствия войны по всем фронтам, — пояснил я. — Нет. Намного опаснее то, что в случае вмешательства, Кронал может узнать о том, что Доминион ведет войну против Империи. А так же то, что нам известны многие из интриг Императора, которые мы используем против него же.

— Сэр, я прошу отправить меня! — продолжал возбужденным тоном Кросс. — Если мне будет грозить плен, то живым я не сдамся! Но я должен уничтожить Кронала! Вы обещали!

— И вы, агент Кросс, не будете первым, кто получит право упрекнуть меня в нарушении данного слова, — заявил я, не сводя взгляда с коруна. — Однако, отправить вас для противостояния столь могущественному адепту Силы, без должного прикрытия, не имею ни малейшего права. На кону стоит слишком многое. Кронал будет выслежен и устранен. Но мы сделаем это так, чтобы акция принесла наименьший вред интересам Доминиона. И это тоже было частью нашей с вами сделки, агент.

Но Кросс уже не мог остановиться.

— Я должен его найти и убить! — настаивал он, убавив интонации на несколько тонов. — Повторюсь, если меня возьмут в плен…

— Не возьмут, — твердо сказал Винду, едва заметно усмехнувшись. — Я отправлюсь вместе с ним, если вы позволите, гранд-адмирал.

Кросс заметно повеселел.

А затем посмурнел.

Кажется, он тоже понял суть происходящего.

— Уверены, что годы бездействия не привели к утрате вашей боевой мощи? — уточнил я. — Тридцать лет — это достаточно долгий срок…

— Учитель не будет один! — горячо выпалил Джейден. — Я тренировался для этого…

— Ты останешься в Доминионе, — коротко, жестко, но без повышения тона осадил ученика Винду. — И продолжишь свое обучение. Эта миссия за пределами твоих возможностей.

— Учитель…!

— Я сказал сове слово, — веско отрезал корун, продолжая смотреть мне в глаза. — Итак, гранд-адмирал. Раз уж мы перешли к проверкам на доверие, есть еще что-то, что я должен буду выполнить, чтобы доказать, что не являюсь вам, вашим подчиненным и Доминиону врагами?

Умный корун.

Я бы даже сказал — слишком умный.

Как бы всю операцию не завалил.

— Да, магистр, — согласился я. — Вы отправитесь в Корпоративный сектор не только в компании агента Кросса. Но, для начала вам предстоит другая миссия — она не займет много времени, тем более что для проникновения на территорию «Консорциума Занна» необходима соответствующая подготовка. Которая уже ведется на протяжении последней стандартной недели.

— О! — округлил глаза Джейден Корр. — Вы же не джедай… Как вы могли знать, что учитель Винду согласится?

— Все просто, мой ученик, — усмехнулся корун. — Это предполагалось с самого начала. Гранд-адмирал просто расставил соответствующие декорации и проверил нас на сообразительность.

Я же говорю — слишком умный.

Глава 3

Десять лет, пятый месяц и седьмые сутки спустя Битвы